Από δελτίο τύπου της NASA:
Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο της NASA, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble και το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra συνεργάστηκαν για να μελετήσουν μια από τις πιο αινιγματικές κοσμικές εκρήξεις που έχουν παρατηρηθεί ακόμη. Περισσότερο από μια εβδομάδα αργότερα, η ακτινοβολία υψηλής ενέργειας συνεχίζει να φωτίζει και να εξασθενίζει από τη θέση της.
Οι αστρονόμοι λένε ότι δεν έχουν ξαναδεί ποτέ κάτι τέτοιο φωτεινό, μακράς διαρκείας και μεταβλητό. Συνήθως, οι εκρήξεις ακτίνων γάμμα σηματοδοτούν την καταστροφή ενός τεράστιου αστεριού, αλλά η εκρηκτική εκπομπή από αυτά τα γεγονότα δεν διαρκεί ποτέ περισσότερο από μερικές ώρες.
Αν και η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη, οι αστρονόμοι λένε ότι η ασυνήθιστη έκρηξη πιθανότατα προέκυψε όταν ένα αστέρι περιπλανήθηκε πολύ κοντά στην κεντρική μαύρη τρύπα του γαλαξία του. Έντονες παλιρροιακές δυνάμεις σχίστηκαν το αστέρι και το αέριο εισαγωγής συνεχίζει να ρέει προς την τρύπα. Σύμφωνα με αυτό το μοντέλο, η περιστρεφόμενη μαύρη τρύπα σχημάτισε εκροή εκτόξευσης κατά μήκος του άξονα περιστροφής της. Μια ισχυρή έκρηξη ακτίνων Χ και γάμμα φαίνεται αν αυτό το τζετ είναι στραμμένο προς την κατεύθυνση μας.
Στις 28 Μαρτίου, το Τηλεσκόπιο Burst Alert της Swift ανακάλυψε την πηγή στον αστερισμό Draco όταν ξέσπασε με το πρώτο σε μια σειρά ισχυρών εκρήξεων ακτίνων Χ. Ο δορυφόρος καθόρισε μια θέση για την έκρηξη, που τώρα καταγράφεται ως έκρηξη ακτίνων γάμμα (GRB) 110328A και ενημέρωσε τους αστρονόμους παγκοσμίως.
Καθώς δεκάδες τηλεσκόπια στράφηκαν για να μελετήσουν το σημείο, οι αστρονόμοι γρήγορα παρατήρησαν ότι ένας μικρός, μακρινός γαλαξίας εμφανίστηκε πολύ κοντά στη θέση Swift. Μια βαθιά εικόνα που τραβήχτηκε από τον Hubble στις 4 Απριλίου επισημαίνει την πηγή της έκρηξης στο κέντρο αυτού του γαλαξία, που βρίσκεται 3,8 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά.
Την ίδια ημέρα, οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra της NASA για να κάνουν μια έκθεση τεσσάρων ωρών για την αινιγματική πηγή. Η εικόνα, που εντοπίζει το αντικείμενο 10 φορές πιο ακριβή από το κουτί Swift, δείχνει ότι βρίσκεται στο κέντρο του γαλαξία που απεικονίζεται στο Χαμπλ.
«Γνωρίζουμε αντικείμενα στον δικό μας γαλαξία που μπορούν να προκαλέσουν επαναλαμβανόμενες εκρήξεις, αλλά είναι χιλιάδες έως εκατομμύρια φορές λιγότερο ισχυρές από τις εκρήξεις που βλέπουμε τώρα. Αυτό είναι πραγματικά εξαιρετικό », δήλωσε ο Andrew Fruchter στο Space Telescope Science Institute στη Βαλτιμόρη.
«Περιμένουμε με ανυπομονησία την παρατήρηση του Χαμπλ», δήλωσε ο Neil Gehrels, επικεφαλής επιστήμονας για το Swift στο Goddard Space Flight Center της NASA στο Greenbelt, Md. «Το γεγονός ότι η έκρηξη συνέβη στο κέντρο ενός γαλαξία μας λέει ότι είναι πολύ πιθανό σχετίζεται με μια τεράστια μαύρη τρύπα. Αυτό λύνει μια βασική ερώτηση σχετικά με το μυστηριώδες γεγονός. "
Οι περισσότεροι γαλαξίες, συμπεριλαμβανομένων των δικών μας, περιέχουν κεντρικές μαύρες τρύπες με εκατομμύρια φορές τη μάζα του ήλιου. αυτοί στους μεγαλύτερους γαλαξίες μπορεί να είναι χίλιες φορές μεγαλύτεροι. Το σπασμένο αστέρι πιθανότατα υπέκυψε σε μια μαύρη τρύπα λιγότερο μαζική από τον Γαλαξία μας, η οποία έχει μάζα τέσσερα εκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από αυτήν του ήλιου μας
Οι αστρονόμοι είχαν προηγουμένως εντοπίσει αστέρια που έχουν διαταραχθεί από υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες, αλλά κανένας δεν έχει δείξει τη φωτεινότητα και τη μεταβλητότητα των ακτίνων Χ που φαίνεται στο GRB 110328A. Η πηγή αναβοσβήνει επανειλημμένα. Από τις 3 Απριλίου, για παράδειγμα, έχει αυξηθεί περισσότερο από πέντε φορές.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι ακτίνες Χ μπορεί να προέρχονται από ύλη που κινείται κοντά στην ταχύτητα του φωτός σε ένα σωματίδιο που σχηματίζεται καθώς το αέριο του αστεριού πέφτει προς τη μαύρη τρύπα.
«Η καλύτερη εξήγηση αυτή τη στιγμή είναι ότι τυχαίνει να κοιτάμε κάτω από το βαρέλι αυτού του αεροσκάφους», δήλωσε ο Andrew Levan στο Πανεπιστήμιο του Warwick στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος ηγήθηκε των παρατηρήσεων του Chandra. «Όταν κοιτάζουμε κατευθείαν αυτά τα αεροσκάφη, μια αύξηση της φωτεινότητας μας επιτρέπει να βλέπουμε λεπτομέρειες που διαφορετικά θα χάσουμε».
Αυτή η αύξηση της φωτεινότητας, που ονομάζεται σχετικιστική ακτινοβολία, συμβαίνει όταν η ύλη που κινείται κοντά στην ταχύτητα του φωτός φαίνεται σχεδόν κατευθείαν.
Οι αστρονόμοι σχεδιάζουν επιπλέον παρατηρήσεις στο Χαμπλ για να δουν αν ο πυρήνας του γαλαξία αλλάζει τη φωτεινότητα.
