Σημείωση του συντάκτη: Το άρθρο αυτό ενημερώθηκε στις 23 Ιανουαρίου για να συμπεριλάβει συζήτηση για τη διαμάχη γύρω από τη νέα μελέτη.
Καθώς η επιδημία ενός νέου κορωναϊού συνεχίζει να αναπτύσσεται στην Κίνα και εξαπλώνεται σε άλλες χώρες, παραμένει ένα ερώτημα: Από πού προέκυψε ο ιός; Τώρα, μια αμφισβητούμενη νέα μελέτη δείχνει έναν ύπουλο ύποπτο: φίδια.
Η μελέτη ανέλυσε τη γενετική ακολουθία του νέου ιού, γνωστή ως 2019-nCoV, και τη συνέκρινε με τις γενετικές ακολουθίες από περισσότερους από 200 άλλους κοροναϊούς από όλο τον κόσμο που μολύνουν διάφορα ζώα.
Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί έχουν επικρίνει τη μελέτη, λέγοντας ότι είναι ασαφές αν οι κοροναϊοί μπορούν πράγματι να μολύνουν φίδια.
Οι κοροναϊοί είναι μια μεγάλη οικογένεια ιών - κάποιοι προκαλούν ασθένεια στους ανθρώπους, ενώ άλλοι μολύνουν τα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των καμήλων, των γατών και των νυχτερίδων, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC). Σε σπάνιες περιπτώσεις, οι κοροναϊοί σε ζώα μπορούν να εξελιχθούν για να μολύνουν τους ανθρώπους και στη συνέχεια να εξαπλωθούν μεταξύ των ανθρώπων. Αυτό συνέβη με τα SARS και MERS (αναπνευστικό σύνδρομο στη Μέση Ανατολή) και φαίνεται να συμβαίνει με το 2019-nCoV.
Στη νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε σήμερα (22 Ιανουαρίου) στο περιοδικό Journal of Medical Virology, οι συγγραφείς διαπίστωσαν ότι το 2019-nCoV φαίνεται να είναι ένα μείγμα ή ανασυνδυασμός δύο κοροναϊών - ένα που είναι γνωστό ότι μολύνει τα νυχτερίδια και άλλο κορωναϊό άγνωστης προέλευσης.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές ανέλυσαν περαιτέρω την γενετική ακολουθία του 2019-nCoV για να αναζητήσουν μοτίβα στον γενετικό κώδικα που μπορεί να αποκαλύψουν τον οικοδεσπότη που μολύνει τον ιό. Θεώρησαν αρκετούς δυνατούς οικοδεσπότες, συμπεριλαμβανομένων μαρμάτας, σκαντζόχοιροι, νυχτερίδες, πουλιά, ανθρώπους και φίδια. Βάσει αυτής της ανάλυσης, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το 2019-nCoV μπορεί να προέρχεται από φίδια.
Τα ευρήματα «υποδηλώνουν για πρώτη φορά ότι το φίδι είναι η πιό πιθανή δεξαμενή ζώων για άγρια ζώα για το 2019-nCoV», γράφουν οι συγγραφείς.
Οι δύο τύποι φιδιών που είναι κοινά στη νοτιοανατολική Κίνα (όπου προέκυψε το ξέσπασμα) είναι Bungarus multicinctus, ή το πολυσύνθετο krait, και Naja atra, ή η κινεζική κόμπρα, ανέφεραν οι συγγραφείς.
Ωστόσο, οι ερευνητές που δεν συμμετείχαν στη μελέτη αμφισβήτησαν τα ευρήματα.
"Δεν έχουν αποδείξεις ότι τα φίδια μπορούν να μολυνθούν από αυτόν τον νέο κοροναϊό και να το φιλοξενήσουν", δήλωσε ο Nature Paulo Eduardo Brandão, ιολόγος στο πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο στη Βραζιλία. Πρόσθεσε ότι δεν υπάρχουν στέρεες ενδείξεις ότι οι κοροναϊοί μπορούν να μολύνουν ξενιστές εκτός των θηλαστικών και των πτηνών. Ο Brandao εξετάζει επί του παρόντος εάν οι κοροναϊοί μπορούν να μολύνουν τα φίδια.
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι, ως αποτέλεσμα του γενετικού ανασυνδυασμού, το 2019-nCoV έχει μια αλλαγή σε μία από τις πρωτεΐνες του ιού που αναγνωρίζει και δεσμεύεται με υποδοχείς σε κύτταρα ξενιστές. Αυτή η αναγνώριση είναι ένα βασικό βήμα για να επιτρέψει στον ιό να εισέλθει σε κύτταρα και η αλλαγή αυτής της συγκεκριμένης πρωτεΐνης μπορεί να συνέβαλε στην ικανότητα του 2019-nCoV να επιβραδύνει τα είδη, ανέφεραν οι συγγραφείς.
Σημείωσαν επίσης ότι τα φίδια ήταν μεταξύ των ζώων που πωλούνται στη χονδρική αγορά Huanan Seafood στο Wuhan, όπου πολλές αρχικές περιπτώσεις εργάστηκαν ή επισκέφθηκαν πριν αρρωστήσουν.
Ακόμα, θα χρειαστούν περισσότερες μελέτες σε ζώα για να επιβεβαιωθούν τα ευρήματα, ανέφεραν οι συντάκτες. Οι ερευνητές που δεν συμμετείχαν στη μελέτη ζήτησαν επίσης περαιτέρω έρευνα στον τομέα και στο εργαστήριο για τον εντοπισμό της πηγής του ιού, σύμφωνα με το Nature News.
Μέχρι στιγμής, υπάρχουν περισσότερες από 500 επιβεβαιωμένες περιπτώσεις και 17 θάνατοι που συνδέονται με τον ιό στην Κίνα, σύμφωνα με το BBC. Ο ιός εντοπίστηκε σε ταξιδιώτες στην Ταϊλάνδη, την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα και την Ταϊβάν, καθώς και κάτοικο των Ηνωμένων Πολιτειών που επισκέφθηκε πρόσφατα το Wuhan.
Η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας (ΠΟΥ) πραγματοποίησε σήμερα μια συνεδρίαση επιτροπής για να καθορίσει εάν ο ιός αποτελεί διεθνή έκτακτη ανάγκη για δημόσια υγεία, μια διάκριση που δόθηκε κατά τη διάρκεια της επιδημίας γρίπης των χοίρων το 2009 και την επιδημία Ebola του 2014. Ωστόσο, μια τελική απόφαση επί του θέματος και θα επαναληφθεί αύριο.
"Η απόφαση για το αν θα δηλωθεί ή όχι μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης δημόσιας υγείας διεθνούς ενδιαφέροντος είναι αυτή που λαμβάνω εξαιρετικά σοβαρά και είμαι έτοιμος να κάνω μόνο με την κατάλληλη εξέταση όλων των αποδεικτικών στοιχείων", δήλωσε ο Tedros Adhanom Ghebreyesus, γενικός διευθυντής της WHO, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη (22 Ιανουαρίου).
