Ο κομήτης ISON ήταν ένας κομήτης που αναμενόταν να βάλει μια θεαματική παράσταση στον ουρανό της Γης στα τέλη του 2013. Ωστόσο, λίγο μετά τη στρογγυλοποίηση της μακρινής πλευράς του ήλιου στις 28 Νοεμβρίου (Ημέρα των Ευχαριστιών των ΗΠΑ), ο κομήτης ξεθωριάστηκε, διαλύθηκε από τον τεράστιο αστέρι βαρύτητα.
Η συμπεριφορά του ISON λίγο μετά το κοντινό πέρασμα μπερδεύει τους αστρονόμους επειδή φαινόταν φωτεινότερος από αυτό που θα περίμενε κανείς από έναν κομήτη που είχε μόλις διαλύσει. Αργότερα καθορίστηκε, ωστόσο, ότι η αυξημένη δραστηριότητα ήταν ένα τέχνασμα της τροχιακής δυναμικής.
Τα τελευταία χρόνια, η ISON έχει αναφερθεί ως παράδειγμα των προκλήσεων της πρόβλεψης του κομήτη. Είναι δύσκολο να πούμε πόσο φωτεινό θα είναι ένας κομήτης ή πότε θα εμφανιστούν, επειδή τα μονοπάτια και η συμπεριφορά τους εξακολουθούν να είναι ελάχιστα κατανοητά.
Η ασυνήθιστα φωτεινή εμφάνιση του ISON πριν διαλυθεί έχει κάποιους αστρονόμους περίεργους για την προέλευσή του. Μια ομάδα αστρονόμων εικάζει ότι το ISON μπορεί να προέρχεται από έξω από το ηλιακό μας σύστημα, καθιστώντας το παρόμοιο με το «Oumuamua, ένα αντικείμενο που έφτασε κοντά στον ήλιο μας το 2017.
Ανακάλυψη και ονομασία
Ο κομήτης πήρε το όνομά του από ένα τηλεσκόπιο για το Διεθνές Επιστημονικό Οπτικό Δίκτυο (ISON). Δύο Ρώσοι ερασιτέχνες αστρονόμοι, ο Vitali Nevski και ο Artyom Novichonok, εντόπισαν τον κομήτη σε φωτογραφίες που ελήφθησαν από ένα τηλεσκόπιο ISON τον Σεπτέμβριο του 2012.
Παραδοσιακά, οι κομήτες πήραν το όνομά τους από τους ανθρώπους που τα βρίσκουν, όπως ο Shoemaker-Levy 9 που έπεσε στον Δία το 1994 ή ο Hale-Bopp που φωτίζει τους ουρανούς του Βόρειου Ημισφαιρίου το 1997.
Ο κομήτης ISON, ωστόσο, είναι μέρος μιας νεότερης τάσης που βλέπει το όνομα του κομήτη μετά το έργο και όχι τα άτομα που το ανακάλυψαν. Αυτό σημαίνει ότι πολλοί κομήτες θα μπορούσαν να έχουν το ίδιο όνομα, οδηγώντας σε σύγχυση. Ωστόσο, κάθε κομήτης έχει επίσης ένα όνομα που του αποδίδεται από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση (IAU) που περιλαμβάνει χαρακτηριστικά όπως το έτος ανακάλυψης. Το επίσημο όνομα της ISON είναι ο κομήτης C / 2012 S1.
Παρόμοια τροχιά με το 1680 «Great Comet»
Τη στιγμή της ανακάλυψής του στα τέλη Σεπτεμβρίου 2012, ο κομήτης ISON απέχει περίπου 625 εκατομμύρια μίλια (1 δισεκατομμύριο χλμ) από τη Γη στον αστερισμό του καρκίνου.
Στα 584 εκατομμύρια μίλια (940 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τον ήλιο, ο κομήτης λάμπει σε μέγεθος 18,8 σε κλίμακα που χρησιμοποιούν οι αστρονόμοι για να μετρήσουν πόσο φωτεινά είναι τα αντικείμενα του ουρανού. (Τα φωτεινότερα αντικείμενα έχουν μικρότερο αριθμό.) Αυτό είναι περίπου 100.000 φορές πιο αχνό από αυτό που μπορεί να δει το γυμνό μάτι. [Gallery: Απίστευτες φωτογραφίες του κομήτη ISON]
«Η πιο συναρπαστική πτυχή αυτού του νέου κομήτη αφορά την προκαταρκτική τροχιά του, η οποία μοιάζει με μια εντυπωσιακή ομοιότητα με εκείνη του« Μεγάλου Κομήτη του 1680 », έγραψε ο αρθρογράφος του Space.com, Joe Rao.
"Αυτός ο κομήτης έβαλε ένα εκθαμβωτικό σόου. Έβλεπε το φως της ημέρας και αργότερα, καθώς απομακρύνθηκε από τον ήλιο, έριξε μια λαμπρή μακριά ουρά που απλώθηκε από τον δυτικό ουρανό λυκόφως μετά το ηλιοβασίλεμα σαν μια στενή ακτίνα προβολής για περίπου 70 βαθμοί τόξου. " (Η σφιγμένη γροθιά ενός ατόμου, που κρατιέται στο μήκος του βραχίονα, καλύπτει περίπου 10 μοίρες του ουρανού.)
Όταν ο κομήτης ήταν πολύ μακριά από τη Γη, τον Φεβρουάριο του 2013, το διαστημικό σκάφος Deep Impact της NASA πήρε μια σειρά από εικόνες του κομήτη. Το Deep Impact είχε τραβήξει φωτογραφίες από δύο κομήτες πριν - το Tempel 1 και το Hartley 2 - αλλά οι αστρονόμοι γοητεύτηκαν από το πόσο μεγάλη δραστηριότητα γινόταν στο ISON παρά την μεγάλη απόσταση από τον ήλιο.
"Τα προκαταρκτικά αποτελέσματα δείχνουν ότι αν και ο κομήτης βρίσκεται ακόμα στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, περισσότερα από 474 εκατομμύρια μίλια (763 εκατομμύρια χλμ.) Από τον ήλιο, είναι ήδη ενεργό. Από τις 18 Ιανουαρίου, η ουρά που εκτείνεται από τον πυρήνα του ISON ήταν ήδη περισσότερο μήκους άνω των 40.000 μιλίων (64.400 χλμ.) ", δήλωσε η NASA σε δελτίο τύπου του Φεβρουαρίου 2013.
Μυστήριο των Ευχαριστιών
Το τελικό πέρασμα του ISON κοντά στον ήλιο έγινε ορατό σε εικόνες από το Παρατηρητήριο Ηλιακής και Ηλιοσφαιρικής (SOHO), ένα διαστημικό σκάφος που είχε αρχικά σχεδιαστεί για να παρακολουθεί τον ήλιο. Με τα χρόνια, η SOHO ανακάλυψε χιλιάδες κομήτες που βόσκουν τον ήλιο. Οι εικόνες του SOHO έδειξαν ότι λίγο μετά το στενό ξύρισμα του ISON με τον ήλιο στις 28 Νοεμβρίου 2013, η εμφάνισή του φωτίστηκε σημαντικά. Αυτό μπερδεύει τους αστρονόμους που είχαν προηγουμένως κηρύξει τον κομήτη νεκρό.
Ωστόσο, περισσότερη παρακολούθηση του κομήτη τις επόμενες ημέρες αποκάλυψε μια γρήγορη εξασθένιση, και από τις 11 Δεκεμβρίου οι αστρονόμοι κάλεσαν με αυτοπεποίθηση τον κομήτη νεκρό. Η περίεργη λάμψη πιθανότατα οφείλεται σε φαινόμενο της τροχιακής δυναμικής, δήλωσε ο Geraint Jones του University College London.
Καθώς ο κομήτης πλησίαζε στον ήλιο, το σύννεφο θραυσμάτων του αποσύρθηκε σημαντικά, με τα κομμάτια που βρίσκονται πλησιέστερα στον ήλιο να κινούνται γρηγορότερα από αυτά που βρίσκονται πολύ πίσω. Αφού ο κομήτης εξασθένισε, στη συνέχεια φωτίστηκε για λίγο όταν τα κομμάτια συνενώθηκαν ξανά μετά τη διέλευση του ήλιου. Ο θάνατος του ISON στις εικόνες SOHO εξακολουθεί να είναι μία από τις πιο διάσημες στιγμές στην πολυετή ιστορία του διαστημικού σκάφους.
Οι αστρονόμοι σημείωσαν ότι το ISON πιθανότατα διαλύθηκε λόγω του μικρού μεγέθους του. ο πυρήνας του ήταν μεταξύ 330 πόδια και 3.300 πόδια (100 έως 10.000 μέτρα), σύμφωνα με παρατηρήσεις του Orbiter Mars Reconnaissance της NASA.
"Ήταν πιθανώς μικρότερο από ίσως 600 μέτρα διάμετρο", δήλωσε ο Alfred McEwen του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, κύριος ερευνητής της κάμερας HiRISE του MRO. "Και από προηγούμενους κομήτες, που είναι μικρότεροι από περίπου μισό χιλιόμετρο, δεν επιβιώνουν."
Τον Οκτώβριο του 2014, δύο επιστήμονες του Παρατηρητηρίου Lowell - Matthew Knight και David Schleicher - δημοσίευσαν τα ευρήματά τους από τις παρατηρήσεις του ISON. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο πυρήνας είχε «σημαντική απώλεια μάζας» πριν από την 1η Νοεμβρίου 2013, ότι «κατέστρεψε καταστροφικά τον πυρήνα πριν από το περιήλιο». Το άρθρο δημοσιεύθηκε στο The Astronomical Journal.
Πιο πρόσφατα, οι αστρονόμοι εξετάζουν άλλες μεθόδους για την καλύτερη πρόβλεψη της φωτεινότητας των κομητών. Μια ιδέα είναι να συμπεριλάβουμε παρατηρήσεις από ερασιτέχνες, οι οποίοι τα τελευταία χρόνια έχουν αποκτήσει πρόσβαση σε εξαιρετικά υψηλής ανάλυσης φωτογραφία και βίντεο. Υπάρχουν επίσης μελέτες για κομήτες από κοντά, όταν το διαστημικό σκάφος μπορεί να φτάσει σε αυτά, κάτι που βοηθά τους επιστήμονες να μάθουν για την εξερχόμενη κομήτη και τις διαδρομές τους μέσω του διαστήματος.
Επιπρόσθετοι πόροι:
- Το χρονοδιάγραμμα της NASA για το ταξίδι του Comet ISON.
- Επισκόπηση μίας σελίδας σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο το διαστημικό ενεργητικό της NASA παρατηρεί τον κομήτη ISON.
- Περισσότερα για τον κομήτη ISON από το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra.
