Λεζάντα: Valles Marineris NASA World Wind Map Mars Credit: NASA
Μέχρι τώρα, η Γη θεωρείται ότι ήταν ο μόνος πλανήτης με τεκτονική πλάκας. Αλλά μια τεράστια «ρωγμή» στην επιφάνεια του Άρη - το τεράστιο Valles Marinaris - δείχνει στοιχεία για την κίνηση τεράστιων πλακών κρούστας κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη, που σημαίνει ότι ο Άρης μπορεί να δείχνει τα πρώτα στάδια της τεκτονικής των πλακών. Αυτή η ανακάλυψη μπορεί επίσης να ρίξει φως στο πώς ξεκίνησε η διαδικασία τεκτονικής πλάκας εδώ στη Γη.
Το Valles Marineris δεν είναι μια συνηθισμένη ρωγμή στην επιφάνεια του Άρη. Είναι το μακρύτερο και βαθύτερο σύστημα φαραγγιών στο Ηλιακό Σύστημα. Εκτείνεται σχεδόν 2.500 μίλια, είναι εννέα φορές μεγαλύτερο από το Γκραν Κάνυον της Γης.
Ο Γιν, ένας πλανητικός γεωλόγος και καθηγητής της Γης και των διαστημικών επιστημών της UCLA, ανέλυσε δορυφορικές εικόνες από το THEMIS (Thermal Emission Imaging System), επί του διαστημικού σκάφους Mars Odyssey και από την κάμερα HIRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) στη Mars Reconnaissance της NASA Τροχιά.
«Όταν μελέτησα τις δορυφορικές εικόνες από τον Άρη, πολλά από τα χαρακτηριστικά έμοιαζαν με συστήματα βλάβης που έχω δει στα Ιμαλάια και στο Θιβέτ, καθώς και στην Καλιφόρνια, συμπεριλαμβανομένης της γεωμορφολογίας», είπε.
Οι δύο πινακίδες που ο Γιν αποκαλεί Valles Marineris North και Valles Marineris South κινούνται περίπου 93 μίλια οριζόντια το ένα με το άλλο. Συγκριτικά, το San Andreas Fault της Καλιφόρνιας, το οποίο βρίσκεται ομοίως πάνω από τη διασταύρωση δύο πλακών, έχει μετακινηθεί περίπου δύο φορές περισσότερο, επειδή η Γη έχει διπλάσιο μέγεθος από τον Άρη.
Ο Γιν πιστεύει ότι ο Άρης δεν έχει περισσότερες από δύο πλάκες ενώ η Γη έχει επτά μεγάλες πλάκες και δεκάδες μικρότερες. Όπως το λέει ο Γιν «Η Γη έχει ένα πολύ σπασμένο« κέλυφος αυγού », έτσι η επιφάνειά του έχει πολλές πλάκες. Ο Άρης είναι ελαφρώς σπασμένος και μπορεί να είναι πολύ χαλασμένος, εκτός από το ότι ο ρυθμός του είναι πολύ αργός λόγω του μικρού του μεγέθους και, συνεπώς, λιγότερης θερμικής ενέργειας για να τον οδηγήσει. Αυτός μπορεί να είναι ο λόγος που ο Άρης έχει λιγότερες πλάκες από ό, τι στη Γη. "
Ο Άρης έχει επίσης πολλές μακρές, ευθείες αλυσίδες ηφαιστείων, συμπεριλαμβανομένων τριών που αποτελούν το Tharsis Montes, τρία μεγάλα ηφαίστεια ασπίδας που περιλαμβάνουν τον Olympus Mons, το ψηλότερο βουνό στο Ηλιακό Σύστημα σε ύψος 22 χλμ. Αυτές οι ηφαιστειακές αλυσίδες μπορεί να έχουν σχηματιστεί από την κίνηση μιας πλάκας που κάθεται πάνω από ένα «καυτό σημείο» στο μανδύα του Άρη, με τον ίδιο τρόπο που πιστεύεται ότι τα νησιά της Χαβάης σχηματίστηκαν εδώ στη Γη. Ο Γιν εντόπισε επίσης έναν απότομο βράχο παρόμοιο με τους βράχους στην κοιλάδα του θανάτου της Καλιφόρνιας, οι οποίοι δημιουργούνται από ένα σφάλμα, καθώς και από μια πολύ λεία και επίπεδη πλευρά ενός τοίχου φαραγγιού που ο Γιν λέει ότι είναι επίσης ισχυρή ένδειξη τεκτονικής δραστηριότητας.
Ο Γιν επίσης υποδηλώνει ότι το σφάλμα αλλάζει περιστασιακά και μπορεί ακόμη και να παράγει «Marsquakes» κάθε τόσο. «Νομίζω ότι το σφάλμα πιθανότατα εξακολουθεί να είναι ενεργό, αλλά όχι κάθε μέρα. Ξυπνά κάθε λίγο, για πολύ μεγάλη διάρκεια - ίσως κάθε εκατομμύριο χρόνια ή περισσότερο », είπε.
Δεν είναι γνωστό πόσο μακριά βρίσκονται η επιφάνεια των πλακών στον Άρη. Ο Γιν παραδέχεται «Δεν καταλαβαίνω γιατί οι πλάκες κινούνται με τόσο μεγάλο μέγεθος ή ποιος είναι ο ρυθμός κίνησης. Ίσως ο Άρης να έχει μια διαφορετική μορφή τεκτονικής πλάκας », είπε ο Γιν. «Ο ρυθμός είναι πολύ πιο αργός από ό, τι στη Γη.»
«Ο Άρης βρίσκεται σε ένα πρωτόγονο στάδιο τεκτονικής πλάκας», πρόσθεσε ο Γιν. «Μας δίνει μια ματιά για το πώς φαίνεται η πρώιμη Γη και μπορεί να μας βοηθήσει να καταλάβουμε πώς ξεκίνησε η τεκτονική των πλακών στη Γη.»
Η μελέτη του Γιν δημοσιεύθηκε στο τεύχος Αυγούστου του περιοδικού Lithosphere και σχεδιάζει επίσης να δημοσιεύσει ένα έγγραφο παρακολούθησης με την ελπίδα να ρίξει περισσότερο φως στην τεκτονική πλάκας τόσο στον Άρη όσο και στη Γη.
Μάθετε περισσότερα στο
