Ήταν το σύμπαν ένα ευγενικό, πιο ήπιο μέρος στο παρελθόν που έχουμε σκεφτεί; Το διαστημικό παρατηρητήριο Herschel κοίταξε πίσω με την πάροδο του χρόνου με τα υπέρυθρα μάτια του και έχει δει ότι οι συγκρούσεις γαλαξιών έπαιξαν ελάχιστο ρόλο στην πρόκληση γεννήσεων αστεριών στο παρελθόν, παρόλο που σήμερα η γέννηση των αστεριών φαίνεται πάντα να δημιουργείται από γαλαξίες που συντρίβονται μεταξύ τους . Ποιο ήταν λοιπόν το καύσιμο για σχηματισμό αστεριών στο παρελθόν;
Απλός. Αέριο.
Όσο περισσότερο αέριο περιέχεται ένας γαλαξίας, τόσο περισσότερα αστέρια γεννήθηκαν.
Οι επιστήμονες λένε ότι αυτό το εύρημα ανατρέπει τη μακροχρόνια υπόθεση και ζωγραφίζει μια ευγενέστερη εικόνα για το πώς εξελίσσονται οι γαλαξίες.
Οι αστρονόμοι γνώριζαν ότι ο ρυθμός σχηματισμού αστεριών κορυφώθηκε στις αρχές του Σύμπαντος, περίπου 10 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Τότε, μερικοί γαλαξίες σχηματίζουν αστέρια δέκα ή και εκατό φορές πιο έντονα από ό, τι συμβαίνει στο Γαλαξία μας σήμερα.
Στο κοντινό, σημερινό Σύμπαν, τέτοια υψηλά ποσοστά γεννήσεων είναι πολύ σπάνια και φαίνεται πάντα να προκαλούνται από γαλαξίες που συγκρούονται μεταξύ τους. Έτσι, οι αστρονόμοι είχαν υποθέσει ότι αυτό ισχύει σε όλη την ιστορία.
Ωστόσο, οι παρατηρήσεις του Herschel για δύο κομμάτια του ουρανού δείχνουν μια διαφορετική ιστορία.
Κοιτάζοντας αυτές τις περιοχές του ουρανού, το καθένα περίπου το ένα τρίτο του μεγέθους της πανσελήνου, ο Herschel έχει δει περισσότερους από χίλιους γαλαξίες σε διάφορες αποστάσεις από τη Γη, εκτείνοντας το 80% της ηλικίας του κόσμου.
Αναλύοντας τα δεδομένα του Herschel, ο David Elbaz, από το CEA Saclay στη Γαλλία, και η ομάδα του διαπίστωσαν ότι, παρόλο που ορισμένοι γαλαξίες στο παρελθόν δημιούργησαν αστέρια με απίστευτα ποσοστά, οι συγκρούσεις γαλαξιών έπαιξαν ελάχιστο ρόλο στην πρόκληση γεννήσεων αστεριών. Οι αστρονόμοι μπόρεσαν να συγκρίνουν την ποσότητα του υπέρυθρου φωτός που απελευθερώθηκε σε διαφορετικά μήκη κύματος από αυτούς τους γαλαξίες, η ομάδα έχει δείξει ότι ο ρυθμός γέννησης των αστεριών εξαρτάται από την ποσότητα του αερίου που περιέχουν, όχι από το αν συγκρούονται.
Λένε ότι αυτές οι παρατηρήσεις είναι μοναδικές επειδή ο Herschel μπορεί να μελετήσει ένα ευρύ φάσμα υπερύθρου φωτός και να αποκαλύψει μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα της γέννησης των αστεριών από ποτέ.
Ωστόσο, το έργο τους συγχαίρει άλλες πρόσφατες μελέτες από δεδομένα από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer και το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο που βρήκαν αρχαίους γαλαξίες τροφοδοτημένους με αέριο και όχι συγκρούσεις
«Μόνο σε αυτούς τους γαλαξίες που δεν έχουν ήδη πολύ αέριο χρειάζονται συγκρούσεις για την παροχή του αερίου και προκαλούν υψηλούς ρυθμούς σχηματισμού άστρων», δήλωσε ο Elbaz.
Οι σημερινοί γαλαξίες έχουν καταναλώσει το μεγαλύτερο μέρος των αέριων πρώτων υλών τους αφού σχηματίζουν αστέρια για περισσότερα από 10 δισεκατομμύρια χρόνια, οπότε βασίζονται σε συγκρούσεις για να ξεκινήσουν τον σχηματισμό αστεριών, αλλά στο παρελθόν οι γαλαξίες μεγάλωσαν αργά και απαλά από το αέριο από το οποίο προσελκύουν το περιβάλλον τους.
Αυτή η μελέτη ήταν μέρος των παρατηρήσεων GOODS με τον Herschel, τη μεγάλη έρευνα των Great Observatories Origins.
Διαβάστε το έγγραφο της ομάδας στο Astronomy & Astrophysics: GOODS – Herschel: μια υπέρυθρη κύρια ακολουθία για γαλαξίες που σχηματίζουν αστέρια από τους D. Elbaz et al.
Πηγή: ESA
