Τον Αύγουστο, το πλήρωμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) εξέπληξε όταν έμαθε ότι μια διαρροή ήταν υπεύθυνη για μια μικρή απώλεια της πίεσης του αέρα στο σταθμό. Μετά από διερεύνηση, έμαθαν ότι η αιτία ήταν μια μικρή τρύπα στο ρωσικό διαστημόπλοιο Soyuz που είχε ελλιμενιστεί με το ISS. Ενώ η τρύπα σφραγίστηκε αμέσως, η αιτία της παρέμεινε από τότε μυστήριο.
Για να προσδιοριστεί μια πιθανή αιτία και να ελεγχθεί η εξωτερική τρύπα στο διαστημικό σκάφος, το πλήρωμα της Εκστρατείας 57 πραγματοποίησε έναν «άνευ προηγουμένου διαστημικό περίπατο» στις 11 Δεκεμβρίου. Μετά τη συλλογή δειγμάτων από το εξωτερικό του σκάφους, οι μηχανικοί πτήσης Oleg Kononenko και Sergey Prokopyev κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η τρύπα είχε τρυπηθεί από το εσωτερικό της κάψουλας, ένα εύρημα που εγείρει ακόμη περισσότερες ερωτήσεις.
Κατά τη διάρκεια της διαστημικής πεζοπορίας, οι Kononenko και Prokopyev έκλεισαν τη θερμομόνωση και την ασπίδα μετεωρίτη στο διαστημικό σκάφος για να ελέγξουν πιο προσεκτικά την τρύπα. Πήραν επίσης ψηφιακές εικόνες της τρύπας και έλαβαν δείγματα που έκτοτε έχουν επιστραφεί στη Γη με την κάψουλα (στις 11 Δεκεμβρίου) για περαιτέρω ανάλυση.
Αρχικά αποδόθηκε σε μικρομετεωρίτη, η τρύπα γρήγορα προσδιορίστηκε ως αποτέλεσμα της διάτρησης. Η τρύπα δεν αποτελούσε απειλή για το σταθμό ή το πλήρωμά του, καθώς ήταν πολύ μικρό και προκάλεσε μια λεπτή πτώση της πίεσης του αέρα. Ωστόσο, αφού οι ελεγκτές της αποστολής και το πλήρωμα αναγνώρισαν την πηγή, δεν χάνουν χρόνο να συνδέσουν την τρύπα με εποξική και γάζα.
Τα αποτελέσματα της ανάλυσης του πληρώματος κοινοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια συνέντευξης τύπου λίγο μετά την επιστροφή στη Γη του Prokopyev και των συνεργατών της Serena Aunon-Καγκελάριος (NASA) και Alexander Gerst (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος). Η τρύπα δεν αποτελούσε απειλή κατά τη διάρκεια της επιστροφής τους, επειδή το τμήμα στο οποίο εμφανίστηκε φυλακίστηκε πριν επανέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης.
Όπως ανέφερε ο Προκόπυεφ, η κοιλότητα ξεκίνησε από το εσωτερικό της κάψουλας (που σημαίνει ότι τρυπήθηκε από το εσωτερικό) και ότι οι ρωσικές υπηρεσίες επιβολής του νόμου ερευνούν τι το προκάλεσε. Ο Προκόπυεφ απέρριψε επίσης φήμες ότι η τρύπα είχε τρυπηθεί σκόπιμα, η οποία είχε προκύψει ως αποτέλεσμα μιας δήλωσης που έκανε τον Σεπτέμβριο.
Εκείνη την εποχή, ο Ρογκοζίν είπε ότι δεν ήταν διατεθειμένοι να αποκλείσουν το γεγονός ότι η τρύπα είχε τρυπηθεί σκόπιμα, είτε όταν κατασκευάστηκε είτε ήταν σε τροχιά. Αυτό γεννήθηκε φήμες ότι η τρύπα μπορεί να ήταν μέρος μιας προσπάθειας σαμποτάζ. Οι φήμες πυροδοτήθηκαν περαιτέρω από δηλώσεις του πρώην κοσμοναύτη και του Ρώσου πολιτικού Maxim Suraev.
Στις 4 Σεπτεμβρίου, κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης για τη διαρροή στην Κρατική Δούμα, ο Σουράιεφ μίλησε ειλικρινά για την πιθανότητα ότι η ψυχική αστάθεια θα μπορούσε να διαδραματίσει κάποιο ρόλο. «Είμαστε όλοι ζωντανοί άνθρωποι, όλοι μπορεί να θέλουν να πάνε σπίτι, αλλά αυτή η μέθοδος είναι εντελώς άξια», είπε. "Αν το έκανε ο κοσμοναύτης και αυτό δεν μπορεί να αποκλειστεί, τότε είναι απολύτως κακό."
Στις 6 Σεπτεμβρίου, για άλλη μια φορά διερεύνησε αυτή τη δυνατότητα, προσθέτοντας:
«Αλλά αν συνέβη στο διάστημα και θα καθοριστεί από την επιτροπή, τότε μπορώ για άλλη μια φορά να επιβεβαιώσω ότι μόνο ένας ανόητος, που πετάει στο διάστημα, ένα ψυχικά ασταθές άτομο, μπορεί να αρχίσει να ανοίγει μια τρύπα, επειδή υπάρχει κενό , επειδή δεν είστε μόνο εσείς που θέτετε σε κίνδυνο, αλλά και οι ζωές πέντε ανθρώπων εκτός από εσάς. Είστε τρελός, που σημαίνει ότι το παίρνετε. Αλλά δεν κατηγορώ κανέναν. "
Ο Ρογκοζίν έκτοτε ακολούθησε αυτές τις δηλώσεις και ισχυρίστηκε ότι τα μέσα ενημέρωσης είχαν στρέψει τα λόγια του. Εκείνη την εποχή, ήταν ξεκάθαρος ότι μια έρευνα θα καθόριζε την πραγματική αιτία, ακόμη και αν το σαμποτάζ ήταν μια απομακρυσμένη πιθανότητα. Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης τύπου, ο Προκόπυεφ απέρριψε επίσης την ιδέα ότι η τρύπα θα μπορούσε να είχε τρυπηθεί σκόπιμα από έναν αστροναύτη. «Δεν πρέπει να σκέφτεσαι τόσο άσχημα για το πλήρωμα μας», είπε.
Αυτές οι τελευταίες δηλώσεις δεν έχουν κάνει πολλά για να αποτρέψουν εικασίες σχετικά με το τι προκάλεσε την τρύπα. Ωστόσο, τόσο οι αρχές της NASA όσο και οι ρωσικές παραμένουν επιμένουσες ότι η αιτία της τρύπας παραμένει άγνωστη και θα διερευνηθεί πλήρως. Όπως συνόψισε ο Προκόπυεφ κατά τη διάρκεια του συνεδρίου, «εναπόκειται στα ερευνητικά όργανα να κρίνουν πότε έγινε αυτή η τρύπα».
Ήταν επίσης σίγουρος ότι επεσήμανε ότι αυτό το περιστατικό έδειξε το επίπεδο της ετοιμότητας του πληρώματος του ISS. Ο τρόπος με τον οποίο οι αστροναύτες ταυτοποίησαν γρήγορα και επισκευάστηκαν την τρύπα έδειξαν ότι «το πλήρωμα ήταν έτοιμο για οποιεσδήποτε εξελίξεις», είπε. Εν τω μεταξύ, οι λειτουργίες στο ISS συνεχίζονται, με την Εκστρατεία 58 να αρχίζει να λειτουργεί στις 20 Δεκεμβρίου.
Το πλήρωμα διοικείται από τον Oleg Kononenko (ο οποίος βοήθησε να σφραγίσει την τρύπα και συμμετείχε στο διαστημικό περίπατο) και περιλαμβάνει τους αστροναύτες της NASA Anne McClain και τον David Saint-Jacques ως μηχανικούς πτήσης.
