Η αύξηση του Rocket Lab πηγαίνει καλά μέχρι τώρα.
Η εκκίνηση του Spaceflight ξεκίνησε 13 μικροσκοπικούς δορυφόρους στην πρώτη αποστολή της για τη NASA νωρίς το πρωί (16 Δεκεμβρίου), μόλις ένα μήνα μετά την πρώτη εμπορική πτήση.
Ένας ενισχυτής Rocket Lab Electron απογειώθηκε από τον ιστότοπο της εταιρείας στη χερσόνησο Mahia της Νέας Ζηλανδίας στις 1:33 π.μ. EST σήμερα (0633 GMT και 7:33 μ.μ. τοπική ώρα της Νέας Ζηλανδίας), ξεκινώντας την αποστολή ELaNa-19 για τη NASA. [Σε Φωτογραφίες: Rocket Lab and Electron Booster]
Πενήντα τρία λεπτά αργότερα, όλα τα ωφέλιμα φορτία είχαν χωριστεί από το "στάδιο κλωτσιάς" του Ηλεκτρονίου και εγκαταστάθηκαν με επιτυχία σε μια κυκλική τροχιά περίπου 310 μίλια (500 χιλιόμετρα) πάνω από τη Γη.
Οι μικροί δορυφόροι θα κάνουν μια ποικιλία εργασιών εκεί. Για παράδειγμα, κάποιος θα μετρήσει τα επίπεδα ακτινοβολίας στις ζώνες Van Allen, για να βοηθήσει τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα τις πιθανές επιπτώσεις στα διαστημόπλοια. Ένας άλλος σκοπός είναι να αποδείξει την αποτελεσματικότητα των συμπαγών ρομποτικών βραχιόνων με τρισδιάστατη εκτύπωση. και ένα άλλο θα βοηθήσει στην απόδειξη της τεχνολογίας για ένα νέο σύστημα ηλιακής ιστιοπλοΐας που θα μπορούσε να επιτρέψει σε μικρά διαστημικά σκάφη να εξερευνήσουν βαθύ διάστημα, ανέφεραν εκπρόσωποι της Rocket Lab.
Το Rocket Lab με έδρα την Καλιφόρνια στοχεύει να αυξήσει σημαντικά την πρόσβαση στο διάστημα χρησιμοποιώντας το αναλώσιμο ηλεκτρόνιο, το οποίο έχει ύψος 57 πόδια (17 μέτρα) και μπορεί να μεταφέρει περίπου 500 λίβρες. (227 κιλά) σε τροχιά της Γης σε κάθε αποστολή 5 εκατομμυρίων δολαρίων. (Το ELaNa-19 cubesats ζυγίζει μαζί περίπου 172 λίβρες ή 78 κιλά, ανέφεραν οι εκπρόσωποι της Rocket Lab.)
Το ELaNa-19 είναι μέρος του προγράμματος Εκπαιδευτικής Εκτόξευσης Νανοσωλήνων της NASA, το οποίο στοχεύει στην τόνωση και διατήρηση του ενδιαφέροντος των νέων για την επιστήμη, την τεχνολογία, τη μηχανική και τα μαθηματικά. Η αποστολή σηματοδότησε την πρώτη φορά που τα cubesats της NASA δεν χρειάστηκε να μοιραστούν μια βόλτα με έναν πύραυλο με ένα πολύ μεγαλύτερο "πρωτογενές ωφέλιμο φορτίο", ανέφεραν οι εκπρόσωποι του Rocket Lab. (Δέκα από τους 13 δορυφόρους είναι συγκεκριμένα ωφέλιμα φορτία ELaNa · οι άλλοι τρεις είναι επίσης κύβοι της NASA, δήλωσε η εκπρόσωπος της Rocket Lab Morgan Bailey στο Space.com μέσω email.)
Το λανσάρισμα του ELaNa-19 ακολούθησε σχετικά γρήγορα τακούνια της πρώτης εμπορικής αποστολής του "It's Business Time". Η "ώρα της δουλειάς" απογειώθηκε στις 10 Νοεμβρίου από τη χερσόνησο Mahia, μεταφέροντας έξι μικρούς δορυφόρους και ένα "drag sail" επίδειξης τεχνολογίας σε τροχιά.
Το Electron έχει και άλλες δύο τροχιακές πτήσεις κάτω από τη ζώνη του - αποστολές επίδειξης που ονομάζονται "Just a Test" και "Still Testing", οι οποίες ξεκίνησαν τον Μάιο του 2017 και τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, αντίστοιχα. Παρά το όνομά του, το "Still Testing" κατάφερε να βρει τέσσερις μικρούς δορυφόρους σε τροχιά.
Σε αυτές τις άλλες πτήσεις, τα ονόματα πυραύλων και αποστολών ήταν τα ίδια. Αλλά αυτό άλλαξε με το ELaNa-19, του οποίου το ηλεκτρόνιο ονομάστηκε "This One's for Pickering". Το όνομα τιμά τον γεννημένο στη Νέα Ζηλανδία Sir William Pickering, ο οποίος ηγήθηκε της ομάδας που ανέπτυξε τον Explorer 1, τον πρώτο επιτυχημένο δορυφόρο των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Pickering, ο οποίος πέθανε το 2004 σε ηλικία 93 ετών, σκηνοθέτησε επίσης το Jet Propulsion Laboratory από το 1954 έως το 1976.
Δεν απογειώνονται όλες οι αποστολές του Rocket Lab από τον ιστότοπο της χερσονήσου Mahia. Η εταιρεία ανακοίνωσε πρόσφατα ότι σκοπεύει επίσης να πετάξει από το Mid-Atlantic Regional Spaceport στη Βιρτζίνια. οι πρώτες απογειώσεις από το έδαφος των ΗΠΑ θα μπορούσαν να πραγματοποιηθούν ήδη από το επόμενο έτος, δήλωσαν εκπρόσωποι της Rocket Lab.
Η σημερινή κυκλοφορία είχε αρχικά προγραμματιστεί για το βράδυ της Τετάρτης (12 Δεκεμβρίου), αλλά το Rocket Lab έμεινε για αρκετές ημέρες για να αφήσει ένα καιρικό σύστημα να περάσει.
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο απόKarl Tateείναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter@michaeldwall. Ακολουθησε μας@SpacedotcomήFacebook. Αρχικά δημοσιεύθηκε στιςSpace.com.
