Το Curiosity rover στον Άρη εντόπισε έναν ασυνήθιστα λαμπερό βράχο, τον οποίο οι επιστήμονες που τρέχουν το rover πιστεύουν ότι θα μπορούσε να είναι μετεωρίτης.
(Εικόνα: © NASA / JPL-Caltech / LANL)
Όλοι μας αποσπούν την προσοχή από τα λαμπερά πράγματα μερικές φορές και το περιέργεια της NASA στον Άρη δεν διαφέρει.
Στα τέλη Νοεμβρίου, ο rover εντόπισε έναν βράχο που έκτοτε έχει το παρατσούκλι «Little Colonsay». Στις αρχικές φωτογραφίες του βράχου που τραβήχτηκε από το rover, το Little Colonsay φαίνεται ασυνήθιστα λαμπερό, οδηγώντας επιστήμονες στην ομάδα να υποψιάζονται ότι θα μπορούσε να είναι ένας μετεωρίτης που έπεσε στην επιφάνεια του Άρη.
"Αλλά η εμφάνιση μπορεί να εξαπατήσει και η απόδειξη θα προέλθει μόνο από τη χημεία", έγραψε ένας επιστήμονας αποστολής σε μια ενημέρωση στο blog της NASA για το rover που δημοσιεύθηκε στις 28 Νοεμβρίου. Η ομάδα είπε στην Curiosity να προσπαθήσει να μελετήσει λεπτομερέστερα τον βράχο, αλλά Το rover δεν μπόρεσε να το κάνει μέχρι τη δημοσίευση της ενημέρωσης. Η ομάδα θα ήθελε το Curiosity να προσπαθήσει ξανά, αλλά δεν διευκρίνισε πότε θα μπορούσε να συμβεί.
Οι μετεωρίτες είναι δύσκολο να αναγνωριστούν και στη Γη, αλλά εδώ, ψάχνοντας κάτι λαμπερό δεν είναι η καλύτερη τακτική. Αυτό συμβαίνει επειδή καθώς ένα κομμάτι αστεροειδούς διασχίζει την πυκνή ατμόσφαιρα της Γης, το εξωτερικό στρώμα του αντικειμένου λιώνει και καίγεται, δίνοντας στον μετεωρίτη μια θαμπό μαύρη επίστρωση που ονομάζεται κρούστα σύντηξης που εξασθενεί στο καφέ μετά την είσοδο του βράχου. Η ατμόσφαιρα του Άρη είναι πολύ πιο λεπτή. Χημικές αναλύσεις χρησιμοποιούνται επίσης σε επίγειους μετεωρίτες.
Ενώ το όργανο ChemCam του Curiosity ήταν απασχολημένο με το Little Colonsay, άλλα όργανα στο rover είναι γεώτρηση και δειγματοληψία άλλων κοντινών βράχων και οι περιβαλλοντικοί αισθητήρες του rover ελέγχουν τη γύρω περιοχή.
