Χάρη στον βελτιωμένο καιρό, το διαστημικό λεωφορείο Endeavour ξεκίνησε την Τετάρτη από το Cape Canaveral της Φλόριντα, σύμφωνα με το πρόγραμμα, στις 2236 UTC (6:36 μ.μ. EDT). Μέσα σε λίγα λεπτά, το λεωφορείο απελευθέρωσε τα συμπαγή ενισχυτικά πυραύλων και το εξωτερικό ρεζερβουάρ καυσίμου και έπεσε ακριβώς στο στόχο προς τη συνάντηση της Παρασκευής με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Η αποστολή STS-118 έχει ξεκινήσει.
Κατά τη διάρκεια των επόμενων 11-14 ημερών, η Endeavour θα συνδεθεί με το σταθμό και θα μεταφέρει ένα φορτίο γεμάτο τρόφιμα, νερό, αέρα, καύσιμα, εξοπλισμό και πειράματα. Μεταφέρει επίσης ένα τμήμα στήριξης στη δεξιά πλευρά που οι αστροναύτες θα βιδώνονται στη ραχοκοκαλιά του σταθμού, ενισχύοντας το μέγεθος και την χωρητικότητά του.
Μόλις το λεωφορείο σταθεί, οι αστροναύτες θα πραγματοποιήσουν μια σειρά από 3 διαστημικούς πεζοδρόμους για να συνδέσουν το ζευκτόν και να αντικαταστήσουν ένα από τα γυροσκόπια του σταθμού. Θα εγκαταστήσουν επίσης μια εξωτερική πλατφόρμα αποθήκευσης. Ένας επιπλέον 4ος διαστημικός περίπατος είναι επίσης μια δυνατότητα, να συνδέσει μια νέα έκρηξη κάμερας που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν οι μελλοντικές αποστολές για να ελέγξουν το διαστημικό σκάφος τους για ζημιές σε πλακίδια θερμότητας. Αυτό θα επέκτεινε την αποστολή από 11 σε 14 ημέρες.
Αυτή είναι η πρώτη φορά που το Endeavour ξεκίνησε από την καταστροφή της Κολούμπια το 2003 που σκότωσε 7 αστροναύτες. Η NASA αφιέρωσε χρόνο για να δώσει στο λεωφορείο μια πλήρη αναθεώρηση, αναβαθμίζοντας σχεδόν κάθε μέρος του τροχιά. Είναι επίσης εξοπλισμένο με ένα νέο gadget που θα του επιτρέψει να συνδεθεί με το ηλεκτρικό δίκτυο του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού εξοικονομώντας τις δικές του μπαταρίες και να του επιτρέψει να λειτουργεί περισσότερο.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
