Αναρωτηθήκατε ποτέ τι θα μπορούσε να σέρνεται κάτω από ένα βράχο στον Άρη; Το Phoenix lander θα προσπαθήσει να το ανακαλύψει σήμερα προσπαθώντας να ωθήσει ένα βράχο στην άκρη του σήμερα με το ρομποτικό του χέρι για να δει τι μπορεί να είναι από κάτω. Οι μηχανικοί έχουν αναπτύξει ένα σχέδιο για να δοκιμάσουν να μετακινήσουν ένα βράχο στη βόρεια πλευρά του lander. Αυτός ο βράχος, περίπου το μέγεθος και το σχήμα μιας βιντεοκασέτας VHS, ονομάζεται "Headless." Παρόλο που η αποστολή του Phoenix έχει παραταθεί για δεύτερη φορά - η αποστολή είναι τώρα μέχρι τον Δεκέμβριο, η ομάδα αισθάνεται ότι είναι καιρός να βγάλουμε όλες τις στάσεις και να κάνουμε όσο το δυνατόν περισσότερη δουλειά. «Προχωρούμε να πέσουμε στις βόρειες πεδιάδες του Άρη και ο ήλιος μας πέφτει μέρα με τη μέρα», δήλωσε ο κύριος ερευνητής της αποστολής Peter Smith στην επιστημονική ομάδα του NPR. «Οι μέρες μας γίνονται πολύτιμες.» Έτσι, παρόλο που ο ρομποτικός βραχίονας του Φοίνιξ δεν είχε σχεδιαστεί για να μετακινεί βράχους, η ομάδα θέλει να το κάνει. «Η έκκληση να μελετήσουμε τι είναι από κάτω είναι τόσο δυνατή που πρέπει να το δοκιμάσουμε», δήλωσε ο Μάικλ Μέλον, μέλος της επιστημονικής ομάδας του Phoenix στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, Μπόλντερ.
«Δεν ξέρουμε αν μπορούμε να το κάνουμε αυτό μέχρι να δοκιμάσουμε», δήλωσε ο Ashitey Trebi Ollennu, μηχανικός ρομποτικής στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif. . Πρέπει να το κατεβάσεις αρκετά για να το σηκώσεις καθώς το πιέζεις και δεν ξεφεύγει απλώς από τη σέσουλα. "
Το lander λαμβάνει εντολές για όλη την ημέρα το πρωί, οπότε δεν υπάρχει τρόπος προσαρμογής στη μέση της κίνησης εάν ο βράχος αρχίσει να γλιστρά. Η Phoenix πήρε στερεοφωνικές εικόνες Headless για να παρέχει έναν λεπτομερή τρισδιάστατο χάρτη του για τον σχεδιασμό των κινήσεων του βραχίονα. Το Σάββατο, 20 Σεπτεμβρίου, ο βραχίονας διεύρυνε μια τάφρο κοντά στο Headless. Οι εντολές που στάλθηκαν στο Φοίνιξ την Κυριακή το απόγευμα, 21 Σεπτεμβρίου, περιελάμβαναν μια ακολουθία κινήσεων βραχίονα για σήμερα, με σκοπό να σύρουν το βράχο στην τάφρο.
Εάν η τεχνική λειτουργεί, η κίνηση θα εκθέσει αρκετή περιοχή για σκάψιμο στο έδαφος που ήταν κάτω από το Headless.
Το επιστημονικό κίνητρο σχετίζεται με ένα σκληρό, παγωμένο στρώμα που βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια σε χαρακώματα που έχει σκάψει ο ρομποτικός βραχίονας κοντά στο lander. Η εκσκαφή σε αυτό το σκληρό στρώμα κάτω από έναν βράχο μπορεί να παρέχει ενδείξεις για διαδικασίες που επηρεάζουν τον πάγο.
«Τα βράχια είναι πιο σκούρα από το υλικό γύρω τους και συγκρατούν τη θερμότητα», είπε ο Mellon. «Θεωρητικά, ο πάγος πρέπει να εκτρέπεται προς τα κάτω κάτω από κάθε βράχο. Εάν ελέγξαμε και είδαμε αυτήν την παραμόρφωση, αυτό θα ήταν απόδειξη ότι ο πάγος είναι πιθανώς σε ισορροπία με τους υδρατμούς στην ατμόσφαιρα. "
Μια εναλλακτική δυνατότητα, εάν το παγωμένο στρώμα βρεθεί πιο κοντά στην επιφάνεια κάτω από ένα βράχο, θα μπορούσε από το βράχο να συλλέξει υγρασία από την ατμόσφαιρα, με την υγρασία να γίνει μέρος του παγωμένου στρώματος.
Πηγή: JPL
