Το Philae lander της ESA, το πρώτο διαστημικό σκάφος που πέτυχε με επιτυχία στην επιφάνεια ενός κομήτη και πρώην συνεργάτη piggyback στη Rosetta, δεν έχει επικοινωνήσει από τον Ιούλιο του 2015 και, με το 67P τώρα έξι μήνες μετά το περιήλιο και κατευθύνεται βαθύτερα στον ηλιακό Σύστημα, δεν είναι πιθανό να ακουστεί ποτέ ξανά.
Στις 12 Νοεμβρίου 2014, μετά από πάνω από δέκα χρόνια ταξιδεύοντας στο Ηλιακό Σύστημα, το διαστημικό σκάφος Rosetta της ESA έστειλε με επιτυχία τον προσγειωτή Philae στην επιφάνεια του κομήτη 67P / Churyumov-Gerasimenko, εκείνη τη στιγμή που βρίσκεται 316 εκατομμύρια μίλια (508 εκατομμύρια χλμ) από Γη.
Ενώ η αποστολή της Philae θεωρήθηκε επιτυχημένη - το 80% των πρωτογενών επιστημονικών δεδομένων της επιστράφηκαν - η ιστορική προσγείωσή της δεν πήγε χωρίς λίγα εμπόδια. Φίλα έκανε αγγίξτε το 67P σχεδόν ακριβώς στο στόχοαλλά οι καμάρες του κομήτη απέτυχαν να πυροβολήσουν, με αποτέλεσμα το ρομπότ μεγέθους πλυντηρίου να αναπηδήσει από την επιφάνεια του κομήτη… δύο φορές.
Το πραγματικό σημείο προσγείωσης της Philae κατέληξε να βρίσκεται πάνω από 1.200 μέτρα μακριά σε μια πλαγιά σε μια πολύ σκιασμένη τοποθεσία, περιορίζοντας την ποσότητα του ηλιακού φωτός που θα μπορούσε να φτάσει στα ηλιακά του πάνελ. Μετά από μια αναταραχή επιστημονικής δραστηριότητας μετά το touchdown, η κύρια μπαταρία του εκφορτωτή εξαντλήθηκε και εισήλθε σε κατάσταση αδρανοποίησης για αρκετούς μήνες.
Ζέσταμα τον Ιούνιο του 2015 καθώς ο κομήτης πλησίασε τον Ήλιο, ο Philae μπόρεσε να επικοινωνήσει για άλλη μια φορά με τη Rosetta σε τροχιά, αλλά μόνο κατά διαστήματα. Λήφθηκαν πολύ λίγα δεδομένα από τη Philae και, από τις 9 Ιουλίου 2015, ο εκφορτωτής παρέμεινε σιωπηλός.
Οι επαναλαμβανόμενες προσπάθειες να σηματοδοτήσουν τη Philae μέσω της Rosetta δεν είχαν αποτελέσματα.
«Οι πιθανότητες να επικοινωνήσει η Philae με την ομάδα μας στο κέντρο ελέγχου των προσγειωμένων μας, δυστυχώς πλησιάζει το μηδέν», δήλωσε ο Stephan Ulamec, διευθυντής έργου της Philae στο Γερμανικό Κέντρο Αεροδιαστημικής, DLR, σε ένα δελτίο ειδήσεων στις 12 Φεβρουαρίου. "Δεν στέλνουμε εντολές πια και θα ήταν πολύ περίεργο αν λάβαμε ξανά ένα σήμα."
Οι μηχανικοί της αποστολής υποψιάζονται ότι οι πομποί και οι δέκτες της Philae ενδέχεται να έχουν αποτύχει και ο εκφορτωτής θα μπορούσε επίσης να μετατοπιστεί σε μια ακόμη πιο σκοτεινή, πιο σκόνη τοποθεσία λόγω της αυξημένης δραστηριότητας στον κομήτη κατά τη διάρκεια του περιήλιου.
«Οι πιθανότητες για την Philae να έρθει σε επαφή με την ομάδα μας στο κέντρο ελέγχου προσγείωσης πλησιάζει δυστυχώς στο μηδέν».
- Stephan Ulamec, διευθυντής έργου της Philae, DLR
«Θα ήμασταν πολύ έκπληκτοι όταν ακούσαμε ξανά από τον Philae μετά από τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά θα συνεχίσουμε να συνεχίζουμε το κανάλι ακρόασης της Rosetta έως ότου δεν είναι πλέον δυνατό λόγω των περιορισμών ισχύος καθώς προχωρούμε όλο και πιο μακριά από τον Ήλιο προς το τέλος της αποστολής», είπε Patrick Martin, διευθυντής αποστολής της ESA της Rosetta.
Μάθετε πού βρίσκονται τώρα η Rosetta και η 67P.
Τον Αύγουστο του 2016, η Rosetta θα μετακινηθεί σε τροχιά πολύ ελλειπτικά γύρω από τον κομήτη 67P, φέρνοντάς την πολύ κοντά στην επιφάνεια, όπου μπορεί να συλλέξει εικόνες και δεδομένα υψηλής ανάλυσης από πολύ κοντά, προτού κάνει μια ελεγχόμενη επίδραση "Grand Finale" στις 30 Σεπτεμβρίου.
Ακόμα κι αν δεν ξανακούσουμε ποτέ από την Philae, αυτή και η αποστολή της Rosetta θα θυμόμαστε πάντα ως απίστευτη επιτυχία.
«Τα συνδυασμένα επιτεύγματα της Rosetta και της Philae, που συναντιούνται και προσγειώνονται σε έναν κομήτη, είναι ιστορικά υψηλά σημεία στην εξερεύνηση του διαστήματος», δήλωσε ο Martin.
Πηγή: ESA
