Μια θέα του Πήγασου και των συντρόφων του στον νυχτερινό ουρανό στις 17 Νοεμβρίου 2018 στις 6:30 μ.μ. τοπική ώρα πάνω από τη Νέα Υόρκη.
Βγείτε έξω αυτήν την εβδομάδα μεταξύ 6 και 8 μ.μ. τοπική ώρα και κοιτάξτε από πάνω και προς το νότο για να δείτε ένα από τα ορόσημα του ουρανού στα μέσα του φθινοπώρου: τη Μεγάλη Πλατεία του Πήγασου, το ιπτάμενο άλογο.
Ο αστερισμός αποτελείται από τρία αστέρια δεύτερου μεγέθους και ένα αστέρι τρίτου μεγέθους (τα χαμηλότερα μεγέθη είναι φωτεινότερα). Ως Η.Α. Ο Ρέι είπε στον κλασικό οδηγό του για τα αστέρια, "Τα αστέρια: Ένας νέος τρόπος να τους δούμε" (Houghton Mifflin Harcourt, 2008), "Μόλις το ξέρετε, δεν θα το ξεχάσετε - είναι τόσο εντυπωσιακή φιγούρα." Στην εποχή μας, οι λέκτορες του πλανηταρίου απολαμβάνουν να επισημαίνουν τη Μεγάλη Πλατεία και να αποδεικνύουν πώς μπορεί να μετατραπεί σε διαμάντι του μπέιζμπολ, μια ιδιαίτερα δημοφιλής αναλογία ακριβώς την εποχή του World Series.
Μεταξύ των αστερισμών πτώσης, πολλοί από τους οποίους αποτελούνται από αχνά αστέρια, ο Πήγασος είναι ένα από τα ευκολότερα μοτίβα που μπορεί να εντοπιστεί, επειδή τα αστέρια του σχηματίζουν μια αρκετά καλή αναπαράσταση ενός αλόγου που τρέχει. Η Μεγάλη Πλατεία σχηματίζει το σώμα του αλόγου. Το αστέρι Enif σηματοδοτεί τη μύτη του και τα μπροστινά πόδια του απλώνονται από το αστέρι Scheat στην επάνω δεξιά (βορειοδυτική) γωνία της πλατείας. [Νυχτερινός ουρανός Νοεμβρίου: Τι μπορείτε να δείτε αυτόν τον μήνα (Χάρτες)]
Κορυφαία επιβήτορα
Δυστυχώς, για όσους από εμάς ζούμε βόρεια του ισημερινού, η ανίχνευση του Πήγασου στον ουρανό μπορεί να προκαλέσει σύγχυση, γιατί το άλογό μας εμφανίζεται ανάποδα. Αλλά ο Πήγασος δεν είναι ο μόνος ανεστραμμένος αστερισμός. Ένα άλλο αστρικό μοτίβο, ο πανίσχυρος Ηρακλής, μας φαίνεται να στέκονται στο κεφάλι του καθώς περνάει πάνω από τα βολικά βράδια στις αρχές του καλοκαιριού.
Θα μπορούσε κανείς να αναρωτηθεί τι περνούσε από το μυαλό των αρχαίων αστροναυτών για να βρει τόσο περίπλοκους προσανατολισμούς για αυτές τις αστέρι. Αλλά για τον Ηρακλή, έχουμε μια καλή εξήγηση.
Οι πρώτοι άνθρωποι που ζούσαν στη Μέση Ανατολή πριν από περισσότερα από 5.000 χρόνια δεν είδαν τον ισχυρό άντρα να στέκεται ανάποδα. Στην πραγματικότητα, ήταν σταθερός στα δύο πόδια του, όπως φαίνεται από τη Μεσοποταμία. Ο λόγος οφείλεται στην ταλαντευόμενη κίνηση του άξονα της Γης, γνωστή ως μετάπτωση, η οποία αναγκάζει τον άξονα να περιγράψει έναν κύκλο στον ουρανό για διάστημα περίπου 26.000 ετών. Έτσι, πριν από πέντε χιλιετίες, ο Βόρειος Πόλος της Γης δεν ήταν κοντά στο αστέρι Polaris όπως είναι σήμερα, αλλά κοντά στο αστέρι Thuban στον αστερισμό του Draco, του δράκου. Αυτή η μετατόπιση σημαίνει ότι ο Ηρακλής εμφανίστηκε στη δεξιά πλευρά περίπου 3.000 π.Χ.
Ωστόσο,. δεν μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτήν την εξήγηση για τον Πήγασο. πριν από χιλιάδες χρόνια, η προκαταρκτική μετατόπιση τον ώθησε ακόμη πιο νότια από ό, τι είναι τώρα, κάνοντάς τον να εμφανίζεται ανάποδα από ακόμη περισσότερα μέρη στη Γη.
Ο θρύλος του Πήγασου
Και όχι μόνο ο προσανατολισμός του ήταν περίεργος όταν δημιουργήθηκε, αλλά προφανώς αντιπροσωπεύει ένα μυθικό θηρίο: ένα άλογο αθλητικών φτερών! Η ιδέα ενός ιπτάμενου αλόγου πιθανότατα προήλθε από την κοιλάδα του Ευφράτη, όπου ο Πήγασος έχει βρεθεί σε αρχαίες ταμπλέτες των οποίων οι κατασκευαστές φαινόταν ερωτευμένοι με σύνθετες μορφές ανθρώπου και θηρίου και πουλιού και θηρίου. Ο Πήγασος απεικονίστηκε επίσης με ελληνικά νομίσματα που κόπηκαν τον τέταρτο αιώνα π.Χ.
Τα περισσότερα βιβλία της αστρονομίας μας λένε ότι ο θρύλος του Πήγασου γεννήθηκε αφού ο ήρωας Περσέας αποκεφαλίζει τον γοργόνα Μέδουσα και μερικές σταγόνες αίματος έπεσαν από το κεφάλι της στη θάλασσα, από την οποία ξεπήδησαν το φτερωτό μας άλογο. Αυτό έκανε τον Πήγασο μέρος του υποστηρικτικού καστ της πιο διάσημης ουράνιας σαπουνόπερας. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει επίσης τον Κέφερο, τον βασιλιά. Cassiopeia, η βασίλισσα; Ανδρομέδα, η αλυσοδεμένη πριγκίπισσα. Ο Περσέας, ο ήρωας. και ο Κέτος, η φάλαινα.
Υπάρχουν αρκετές παραλλαγές της ιστορίας, αλλά φαίνεται ότι μετά τη γέννηση του Πήγασου, ο Περσέας ανέβασε το άλογο και μαζί πέταξαν προς την Αιθιοπία, όπου είδαν την Ανδρομέδα, αλυσοδεμένη σε ένα βράχο παραλίας καθώς ο Κέτος πλησίασε για να την καταβροχθίσει. Όπως το ιππικό φόρτισης, ο Περσέας και ο Πήγασος έφτασαν σε λίγο χρόνο. Ο Περσέας κράτησε το φρικτό κεφάλι της Μέδουσας - καλυμμένο με φίδια για μαλλιά - για να τον κοιτάξει ο Κέτος, το οποίο μετέτρεψε αμέσως το θαλάσσιο τέρας σε πέτρα, ενώ ο Περσέας έσωσε τη νύφη του.
Όχι τόσο χαρούμενο τέλος
Ο Πήγασος συμμετείχε και σε άλλες περιπέτειες, αν και δεν αναφέρονται συχνά στα βιβλία. Μια συγκεκριμένη ιστορία που δεν κατέληξε τόσο καλά αφορούσε έναν νεαρό που ονομάζεται Bellerophon, στον οποίο είχε ανατεθεί το ανεπιθύμητο έργο να σκοτώσει ένα ακόμη από αυτά τα μυθικά σύνθετα τέρατα, τη Χίμαιρα. Αυτό το θηρίο είχε ένα κεφάλι λιονταριού, ένα σώμα αίγας και μια ουρά δράκου. Ο Bellerophon, ένας απλός θνητός, ήξερε ότι ήταν υπερβολικός και πέρασε μια ολόκληρη νύχτα στο ναό της θεάς Μινέρβα, προσευχόμενος για τη βοήθειά της. Το επόμενο πρωί, ξύπνησε για να βρει ένα χρυσό χαλινάρι στο χέρι του και ο Πήγασος να πίνει από ένα κοντινό σιντριβάνι. Ο Bellerophon αξιοποίησε το μεγαλοπρεπές ζώο, και μαζί κατέλαβαν τη Χίμαιρα με σχετική ευκολία.
Εκεί θα έπρεπε να είχε τελειώσει η ιστορία, αλλά δυστυχώς, η ήττα της Χίμαιρας πήγε στο κεφάλι του Μπελερόφον. Μετά από αρκετές περιπέτειες με τον Πήγασο, έγινε τόσο αλαζονικός που έπεισε τον Πήγασο να τον μεταφέρει στο σπίτι των θεών, τον Όλυμπο, όπου ήλπιζε να γίνει δεκτός ως ένας από αυτούς. Οι θεοί εξεπλάγησαν εντελώς από το θράσος του νεαρού άνδρα, και καθώς αυτός και ο Πήγασος πλησίαζαν τις ολυμπιακές πύλες, ο Δίας (επίσης γνωστός στους Ρωμαίους ως Δίας) έστειλε μια μύγα για να τσιμπήσει το φτερωτό άλογο, ο οποίος στη συνέχεια βιδώνει και έριξε τον θνητό αναβάτη του.
Όταν συντρίβει πίσω στη Γη, ο Μπελερόφον, τυλιγμένος και τυφλωμένος από την πτώση, περιπλανήθηκε άθλια μόνος μέχρι το θάνατό του. Όσο για τον Πήγασο, τοποθετήθηκε από τον Δία ανάμεσα στα αστέρια, όπου παραμένει μέχρι σήμερα.
Ένα ενδιαφέρον σενάριο αυτής της ιστορίας: ο Ναπολέων Βοναπάρτης, ο οποίος ανέβηκε για να γίνει αυτοκράτορας της Γαλλίας από το 1804 έως το 1815, ίσως πίστευε ότι ήταν περισσότερο από θνητός. Το 1815, όταν ο Ναπολέων εξορίστηκε στο νησί της Αγίας Ελένης, το βρετανικό πλοίο που τον έφερε εκεί ήταν το HMS Bellerophon.
Ο Joe Rao υπηρετεί ως εκπαιδευτής και προσκεκλημένος λέκτορας στο Hayden Planetarium της Νέας Υόρκης. Γράφει για την αστρονομία για το περιοδικό Natural History, το Farmers 'Almanac και άλλες εκδόσεις, και είναι επίσης μετεωρολόγος στην κάμερα για το Verizon FiOS1 News στην κοιλάδα του Κάτω Χάντσον της Νέας Υόρκης. Ακολουθήστε μας στο Twitter @ Spacedotcom και στο Facebook. Αρχικό άρθρο στο Space.com.
