Τα χρώματα είναι σημαντικά στην αστρονομία. Ωστόσο, μέχρι στιγμής, όλες οι εικόνες των εξωπλανητών έχουν ληφθεί μόνο σε ένα φίλτρο χρώματος αφήνοντας τους αστρονόμους με μια επίπεδη εικόνα και καμία κατανόηση του χρώματος ενός πλανήτη. Ένα νέο έγγραφο διορθώνει αυτήν την επίβλεψη ενώ αναλύει την πόλωση του ανακλώμενου φωτός του αστεριού για να αναπτύξει την κατανόηση των χαρακτηριστικών της ατμόσφαιρας του πλανήτη.
Μία από τις ιδιότητες του φωτός είναι ότι συχνά πολώνεται κατά την ανάκλαση. Αυτό επιτρέπει στα πολωμένα γυαλιά ηλίου να μειώνουν αποτελεσματικά το έντονο φως από τις επιφάνειες του δρόμου, επειδή η αντανάκλαση τείνει να πολώνει το φως σε μια προτιμώμενη κατεύθυνση. Ομοίως, το φως που χτυπά την ατμόσφαιρα ενός πλανήτη θα έχει έναν προτιμώμενο άξονα πόλωσης. Ο βαθμός πόλωσης θα εξαρτηθεί από πολλούς παράγοντες, όπως η γωνία πρόσπτωσης (που αντιστοιχεί στην πλανητική φάση), οι τύποι μορίων στην ατμόσφαιρα και το χρώμα ή το μήκος κύματος του φωτός μέσω του οποίου παρατηρείται ο πλανήτης.
Το αντικείμενο ενδιαφέροντος ήταν το HD189733b και ελήφθησαν παρατηρήσεις κατά τη χρήση του συστήματος φίλτρων UBV το οποίο χρησιμοποιεί φίλτρα στα υπεριώδη, μπλε και πράσινα (ή «ορατά») τμήματα των φασμάτων. Πραγματοποιήθηκαν στο σκανδιναβικό οπτικό τηλεσκόπιο στην Ισπανία.
Για να ελέγξουν τις παραλλαγές, οι αστρονόμοι θα πρέπει να παρατηρήσουν τον πλανήτη σε διάφορα μήκη κύματος για να κατανοήσουν πώς το χρώμα επηρέαζε τα αποτελέσματα, καθώς και να παρακολουθήσει τον πλανήτη για αρκετές τροχιές για να εντοπίσει πώς η φάση επηρέασε τις παρατηρήσεις. Επί του παρόντος, οι συγγραφείς δεν έχουν προχωρήσει τόσο πολύ ώστε να συγκρίνουν διάφορα μοντέλα σύνθεσης με αυτές τις παρατηρήσεις, καθώς αυτή η μελέτη προοριζόταν σε μεγάλο βαθμό να είναι μια μελέτη σκοπιμότητας στην ανίχνευση πόλωσης πολλαπλών μηκών κύματος.
Τα αποτελέσματα έχουν δείξει ότι ο πλανήτης είναι πιο λαμπρός στο μπλε τμήμα των φασμάτων, αποτέλεσμα που επιβεβαιώνει νωρίτερα, θεωρητικές προβλέψεις για καυτούς Δία, καθώς και προσωρινά ευρήματα παρατηρήσεων που βασίζονται σε μελέτες μεμονωμένων χρωμάτων που πραγματοποιήθηκαν πέρυσι. Αυτό υποστηρίζει την ιδέα ότι ο κυρίαρχος μηχανισμός πόλωσης είναι η διασπορά του Rayleigh στην ατμόσφαιρα. Το αποτέλεσμα είναι ότι ο πλανήτης πιθανότατα φαίνεται να είναι βαθύ μπλε με γυμνό μάτι, με τον ίδιο τρόπο όπως ο ουρανός μας εμφανίζεται μπλε, αλλά ένα πολύ πιο έντονο χρώμα λόγω του αυξημένου βάθους στο οποίο θα δούμε. Οι παρατηρήσεις επιβεβαίωσαν επίσης ότι η πόλωση ήταν μεγαλύτερη όταν ο πλανήτης πλησίαζε τη μεγαλύτερη επιμήκυνση (όσο το δυνατόν πιο μακριά από τις δύο πλευρές του αστεριού αντί για κοντά στο μέτωπο ή στο πίσω μέρος όταν παρατηρηθεί από τη Γη) που υποστηρίζει ότι η πόλωση οφείλεται στη διασπορά στην ατμόσφαιρα σε αντίθεση με το αστρικό φως που αρχικά πολώθηκε από μεγάλα αστέρια.
Σίγουρα, αυτή η μελέτη έχει δείξει τη δυνατότητα των αστρονόμων να αρχίσουν να εξερευνούν τα πλανητικά χαρακτηριστικά με πόλωση. Ωστόσο, μπορεί να χρειαστεί λίγη ώρα πριν γίνει αποδεκτή σε γενική χρήση. Ενώ τα ευρήματα ήταν σίγουρα πάνω από το θόρυβο του φόντου, υπήρχε σημαντικός βαθμός αβεβαιότητας στις μετρήσεις που προέκυψαν από την εξασθενημένη φύση των πλανητών. Όντας ένας μεγάλος, καυτός Δίας, το HD189733b είναι ισχυρός υποψήφιος, καθώς βρίσκεται κοντά στο γονικό του αστέρι και έτσι, λαμβάνει μεγάλη ποσότητα φωτός. Η χρήση τέτοιων μεθόδων για άλλους εξωπλανήτες, πιο μακριά από τα γονικά τους αστέρια πιθανότατα θα αποδειχθεί ακόμη πιο τρομακτική εργασία, που απαιτεί προσεκτική προετοιμασία και παρατηρήσεις.
