Τα υπέροχα δαχτυλίδια του Κρόνου. Στις 30 Ιουνίου, το διαστημικό σκάφος Cassini ολοκληρώνει την πρωταρχική αποστολή του στον πλανήτη με δακτυλίους και τώρα θα ξεκινήσει μια παρατεταμένη διετή αποστολή, με ελπίδες να μελετήσει πιο προσεκτικά τους πιο ενδιαφέροντες στόχους, τον Τιτάνα και τον Εγκέλαδο και την αλληλεπίδραση μεταξύ των παγωμένων φεγγαριών του Κρόνου και δαχτυλίδια.
«Είχαμε μια θαυμάσια αποστολή και μια πολύ γεμάτη απόψεις επιστημονικές ανακαλύψεις που έχουμε κάνει, αλλά μια ασταμάτητα όταν πρόκειται για το διαστημικό σκάφος που συμπεριφέρεται τόσο καλά», δήλωσε ο Bob Mitchell, διευθυντής προγράμματος Cassini στο Jet της NASA. Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. «Είμαστε απίστευτα περήφανοι που ολοκληρώσαμε όλους τους στόχους που θέσαμε να επιτύχουμε όταν ξεκινήσαμε. Απαντήσαμε σε παλιές ερωτήσεις και θέσαμε αρκετά νέα και έτσι το ταξίδι μας συνεχίζεται. "
Ο Mitchell είπε, ενώ το σαφές Cassini δεν οδηγεί απλώς από το πάτωμα της έκθεσης, λαμβάνοντας υπόψη πόσο περίπλοκη είναι η φύση της αποστολής και πόσο καιρό έχει περάσει, το διαστημικό σκάφος έχει αξιοσημείωτα καλά αποτελέσματα.
Η Cassini ξεκίνησε στις 15 Οκτωβρίου 1997, διαρκώντας επτά χρόνια για να διασχίσει 3,5 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα (2,2 δισεκατομμύρια μίλια) προς τον Κρόνο. Η αποστολή μπήκε στην τροχιά του Κρόνου στις 30 Ιουνίου 2004 και άρχισε να επιστρέφει σχεδόν αμέσως τα εκπληκτικά δεδομένα των δακτυλίων του Κρόνου.
Ο Μίτσελ είπε ότι το διαστημικό σκάφος έχει κάνει σημαντικές ανακαλύψεις σχετικά με τη δυναμική των δακτυλίων και πώς η βαρύτητα των φεγγαριών διαμορφώνει τους δακτυλίους στα διαφορετικά κενά. «Οι geysers του Enceladus κατατάσσονται στην κορυφή του ενθουσιασμού των ανακαλύψεων που έχουμε κάνει», είπε. â € œ Ο Τιτάνας είναι πολύ διαφορετικός από ό, τι περιμέναμε. Είναι σαν τη Γη, αν απλά αντικαταστήσετε το νερό με το μεθάνιο, υπάρχουν πολλές διαδικασίες στον Τιτάνα που μοιάζουν με τη Γη. »
Η εκτεταμένη αποστολή θα επιτρέψει την παρακολούθηση εποχιακών επιδράσεων στον Τιτάνα και τον Κρόνο, εξερεύνηση νέων θέσεων στη μαγνητόσφαιρα του Κρόνου και παρατήρηση της μοναδικής γεωμετρίας του δακτυλίου της ισημερίας του Κρόνου τον Αύγουστο του 2009, όταν το φως του ήλιου θα περάσει απευθείας από το επίπεδο των δακτυλίων.
Τα επόμενα δύο χρόνια, η Cassini θα έχει 26 ακόμη συναντήσεις με τον Τιτάνα, επτά στενές συναντήσεις με τον Εγκέλαδο και μία με τα παγωμένα φεγγάρια Dione, Rhea και Helene.
Και σίγουρα θα υπάρχουν και άλλες ανακαλύψεις στον Κρόνο. «Υπάρχουν πολλές εκπλήξεις που μας περιμένουν, καθώς οι εποχές αλλάζουν, είμαστε υποχρεωμένοι να βρούμε συναρπαστικά πράγματα που δεν έχουμε σκεφτεί ακόμη», είπε ο Μίτσελ.
Αρχική πηγή ειδήσεων: JPL
