Το Deep Impact είναι το όνομα μιας διαστημικής αποστολής της NASA της οποίας πρωταρχικός στόχος ήταν να μελετήσει τον κομήτη Tempel 1 (γνωστός ως εξής: κυκλοφόρησε στις 12 Ιανουαρίου 2005 και ο έξυπνος κρουστικός κρουστής έπεσε στον κομήτη στις 4 Ιουλίου 2005.
Ω, και ναι, το Deep Impact είναι επίσης το όνομα μιας ταινίας… αλλά οι δύο δεν έχουν καμία σχέση (η επιστημονική ομάδα βρήκε το όνομά τους ανεξάρτητα από το στούντιο του Χόλιγουντ), εκτός από το ότι και οι δύο αφορούν έναν κομήτη!
Οι κομήτες ήταν το επίκεντρο πολλών διαστημικών ανιχνευτών πριν από το Deep Impact, ίσως το πιο διάσημο από τα οποία είναι το Giotto flyby της ESA του Comet Halley. Ωστόσο, οι flybys δεν μπορούσαν, και δεν μπορούν, να μας πουν πολλά για το τι είναι κάτω από την επιφάνεια του cometary. συγκεκριμένα, ποιες είναι οι σχετικές ποσότητες παγωμένων και σκόνης, πόσο πορώδες είναι το σώμα του κομήτη και ούτω καθεξής. Η αποστολή Deep Impact σχεδιάστηκε για να αντιμετωπίσει πολλά από αυτά τα άγνωστα.
Ο διαστημικός ανιχνευτής αποτελείται από δύο μέρη, ένα 370 kg χαλκού Smart Impactor - που έσπασε στον κομήτη - και το τμήμα Flyby, το οποίο παρακολούθησε την πρόσκρουση από απόσταση ασφαλείας. Επιπλέον, πολλά επίγεια τηλεσκόπια - συμπεριλαμβανομένων χιλιάδων ερασιτεχνών - και μερικών από το διάστημα, παρακολούθησαν την εκδήλωση από ακόμη πιο ασφαλή απόσταση.
Η αποστολή ήταν μια μεγάλη επιτυχία στο ότι το βαρύ χαλκό τμήμα, στην πραγματικότητα, έσπασε στον κομήτη, και το άλλο τμήμα παρατήρησε τον αντίκτυπο από κοντά και προσωπικά, αλλά με ασφάλεια. Έμαθαν πολλά για αυτόν τον κομήτη - τη σύνθεσή του και τη μηχανική του αντοχή κ.λπ. - και τους κομήτες γενικά. Ωστόσο, το λοφίο που προέκυψε από την πρόσκρουση ήταν πολύ πιο πυκνό από το αναμενόμενο, οπότε το Flyby δεν έλαβε καμία εικόνα από τον ίδιο τον κρατήρα κρούσης.
Μετά τη συνάντηση με το Comet Tempel 1, σχεδιάστηκε και υλοποιήθηκε μια εκτεταμένη αποστολή για το Flyby, που ονομάζεται EPOXI, μετά από τους δύο στόχους της: την Παρακολούθηση και Χαρακτηρισμό του Εξωηλιακού Πλανήτη (EPOCh) και την Εκτεταμένη Έρευνα Βαθιάς Αντίκτυπου (DIXI)… εξ ου και την Παρατήρηση Εξωηλιακού Πλανήτη και εκτεταμένη έρευνα για βαθιές επιπτώσεις. Το πρώτο χρησιμοποιεί το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο στον διαστημικό ανιχνευτή για να αναζητήσει εξωπλανήτες διέλευσης. Ο τελευταίος είναι ένα flyby ενός άλλου κομήτη, του Hartley 2, που αναμένεται τώρα στις 11 Οκτωβρίου, 2010.
Υπάρχουν αρκετοί επίσημοι ιστότοποι Deep Impact, συμπεριλαμβανομένων των NASA, JPL's (Jet Propulsion Laboratory) και του Πανεπιστημίου του Maryland στο EPOXI.
Η αποστολή Deep Impact είχε ως αποτέλεσμα πολλές ιστορίες Space Magazine, πάρα πολλές για να αναφέρουμε εδώ. Μερικά από τα καλύτερα είναι τα Deep Impact Smashes in Temple 1, Τι είδαν τα επίγεια τηλεσκόπια κατά τη διάρκεια των Deep Impact, Deep Impacts Up Cometary Ice και το Deep Impact ξεκινά την αναζήτηση εξωηλιακών πλανητών.
Κομήτες, οι παγωμένοι φίλοι μας από το εξωτερικό ηλιακό σύστημα είναι ένα καλό επεισόδιο Astronomy Cast που δίνει ένα καλό υπόβαθρο στους κομήτες.
Πηγή: NASA
