KNOXVILLE, Tenn. - Ο Δίας και η Γη μπορεί να μοιάζουν με δύο εντελώς διαφορετικούς πλανήτες, αλλά η ατμόσφαιρα των πλανητών φαίνεται να έχει κάτι κοινό, αποκάλυψαν νέες εικόνες από την αποστολή Juno της NASA.
Το διαστημικό σκάφος Juno της NASA, το οποίο βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Δία από το 2016, συνέλαβε εικόνες μικρών κυμάτων μοτίβων στην ατμόσφαιρα του Δία κατά τη διάρκεια μιας σειράς στενών flybys που ονομάζονται "perijoves". Απεικονισμένα με το όργανο JunoCam του διαστημικού σκάφους, αυτά τα μοτίβα μικρών κυμάτων μοιάζουν με σχηματισμούς σύννεφων που βρίσκονται στη Γη.
Εικόνες και δεδομένα από τον Juno αποκαλύφθηκαν εδώ στην 50η συνάντηση της Διεύθυνσης Πλανητικών Επιστημών της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας (DPS). "Ανακαλύψαμε έναν τεράστιο αριθμό κυμάτων πολύ μικρής κλίμακας στην ατμόσφαιρα", δήλωσε ο Glenn Orton, ερευνητής στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια, σε συνέντευξη Τύπου τη Δευτέρα (22 Οκτωβρίου). [Σε φωτογραφίες: Καταπληκτικές απόψεις του Δία του Juno]
«Συνήθως θα καλούσες αυτά τα κύματα μεσαίας κλίμακας στην ατμόσφαιρα της Γης», είπε ο Orton. Στον Δία, αυτά τα λεγόμενα «τρένα ατμοσφαιρικού κύματος» είναι «πανύψηλες ατμοσφαιρικές δομές που ακολουθούν το ένα μετά το άλλο καθώς περιπλανιούνται στον πλανήτη, με τις περισσότερες συγκεντρώσεις κοντά στον ισημερινό του Δία», δήλωσαν αξιωματούχοι της NASA σε δήλωση.
Αυτά τα χαρακτηριστικά κύματος εμφανίστηκαν για πρώτη φορά από τις δύο αποστολές Voyager της NASA όταν πέταξαν από τον Δία το 1979 και πάλι το 1996 όταν το διαστημικό σκάφος Galileo του οργανισμού ήταν σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη. Τώρα ο Juno έχει βρει το ίδιο είδος κυμάτων, αλλά οι κορυφές των κυμάτων βρίσκονται πολύ πιο κοντά από αυτές που παρατηρήθηκαν σε προηγούμενες αποστολές.
Τα κύματα μικρής κλίμακας που απεικονίστηκαν πρόσφατα από τον Juno απέχουν μεταξύ 34 μιλίων και 168 μιλίων (55 και 270 χιλιόμετρα), ενώ εικόνες από το Galileo και τους Voyagers έδειξαν κύματα που απέχουν 68 μίλια έως 190 μίλια (110 έως 305 χλμ.).
"Όπως ακριβώς βλέπουμε στην ατμόσφαιρα της Γης, έχουμε κάποια διαταραχή της ατμόσφαιρας του [Δία]", δήλωσε ο Orton. "Βλέπουμε υλικό όπως το νερό που συμπυκνώνεται σε σύννεφο. Στον Δία, αυτό θα ήταν πιθανώς αμμωνία, ένα ανώτερο επίπεδο συμπυκνώματος στην ατμόσφαιρα."
Τα κύματα Jovian φαίνεται να συμπεριφέρονται πολύ σαν τα κύματα βαρύτητας στην ατμόσφαιρα της Γης (να μην συγχέονται με τα κύματα βαρύτητας), είπε ο Orton. "Αυτά τα πράγματα βυθίζονται και πάλι σε ισορροπία και στη συνέχεια ανεβαίνουν πάλι, ταλαντώνονται μπρος-πίσω. Έτσι, κάθε φορά που βλέπετε αυτή την κορυφή, βλέπετε μια συμπύκνωση στην ατμόσφαιρα της Γης." Μετρώντας τη σκιά ενός από τα κύματα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι προεξέχει περίπου 6,2 μίλια (10 χλμ.) Πάνω από τα σύννεφα του φόντου.
Εδώ στη Γη, αυτά τα κυματισμένα σύννεφα σχηματίζονται πάνω από καταιγίδες και άλλες διαταραχές που μπορούν να διαταράξουν τη ροή του αέρα στην ατμόσφαιρα. Μερικά από τα κύματα που παρατηρούνται στην ατμόσφαιρα του Δία μοιάζουν με κυκλώνες στη Γη με χαρακτηριστικά «ακτινωτά», είπε ο Orton καθώς έδειξε μια παράλληλη σύγκριση μιας εικόνας JunoCam και μιας δορυφορικής εικόνας του τυφώνα Irma.
Αξιωματούχοι της NASA ανέφεραν ότι ενώ "τα περισσότερα κύματα αναμένεται να είναι κύματα ατμοσφαιρικής βαρύτητας", οι επιστήμονες εξακολουθούν να αναλύουν τα δεδομένα και δεν έχουν επιβεβαιώσει ακόμη ότι συμβαίνει αυτό.
Ενώ οι επιστήμονες εργάζονται για να προσδιορίσουν ακριβώς τι δημιουργεί αυτά τα κύματα στον Δία, προσπαθούν επίσης να εξηγήσουν γιατί τα κύματα δεν είναι πάντα παρόντα. Αφού οι Voyagers ανακάλυψαν για πρώτη φορά τα κύματα, υπήρχαν περίοδοι κατά τις οποίες οι αποστολές δεν είδαν καθόλου κύματα στον πλανήτη. Μέχρι στιγμής, ο Juno μπόρεσε να δει αυτά τα κύματα σε κάθε κοντινή πτήση του Δία.
Η έλλειψη κυμάτων ανά πάσα στιγμή μπορεί να υποδηλώνει ότι η ατμόσφαιρα του Δία είναι στατική, είπε ο Orton. Όταν τα κύματα είναι παρόντα, μπορεί να παρουσιάζουν ενδείξεις για το τι συμβαίνει βαθύτερα μέσα στην ατμόσφαιρα του Δία.
