Εάν νομίζετε ότι πρέπει να εγκαταστήσετε ένα τηλεσκόπιο σε μια βουνοκορφή, ή ακόμα και πάνω από την επιφάνεια της Γης, σκεφτείτε ξανά. Για τα νετρίνα που αναζητά, τόσο πολύ πάγος είναι το ίδιο με τίποτα.
Τα νετρίνα είναι παραπλανητικά σωματίδια που δημιουργούνται από τις αντιδράσεις σύντηξης στον Ήλιο και άλλα κοσμικά γεγονότα. Σχεδόν αλληλεπιδρούν με την κανονική ύλη, περνώντας ακριβώς σαν να είναι πλήρες κενό. Μόνο στις σπανιότερες περιπτώσεις ένα νετρίνο συγκρούεται άμεσα με την κανονική ύλη, απελευθερώνοντας ένα χείμαρρο υποσωματίων και ακτινοβολίας.
Μόλις ολοκληρωθεί, το Παρατηρητήριο IceCube θα αποτελείται από ανιχνευτές τοποθετημένους σε κυβική συστοιχία 1 χιλιομέτρου κατεψυγμένη κάτω από την επιφάνεια του καλύμματος πάγου της Ανταρκτικής. Η κατασκευή βρίσκεται σήμερα στο 3ο έτος της, με περισσότερα από 20 ιδρύματα να συμμετέχουν. Το τελικό όργανο θα αποτελείται από περισσότερες από 70 χορδές, καθεμία από τις οποίες περιέχει περισσότερους από 60 οπτικούς ανιχνευτές κατεψυγμένους στον πάγο.
Όταν λειτουργεί, το IceCube θα μπορεί να ανιχνεύει νετρίνα από τον Ήλιο, καθώς και μερικά από τα πιο καταστροφικά γεγονότα στο Σύμπαν, όπως μια σουπερνόβα ή μια μαύρη τρύπα. Τα νετρίνα θα αλληλεπιδράσουν με σωματίδια πάγου εντός της συστοιχίας και θα παράγουν έναν καταρράκτη σωματιδίων που θα παράγουν ένα φλας του φωτός που συλλαμβάνεται από τους οπτικούς ανιχνευτές.
Η πλήρης κατασκευή θα διαρκέσει άλλα 3-4 χρόνια, αλλά η σειρά είναι ήδη λειτουργική και συγκεντρώνει επιστημονικά αποτελέσματα.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο Τύπου του Πανεπιστημίου του Ντελαγουέρ
