Οι βουλκανολόγοι ταξινομούν τα ηφαίστεια σε τρεις ομάδες: ενεργά, αδρανή και εξαφανισμένα. Ένα αδρανές ηφαίστειο είναι αυτό που δεν είναι ενεργό ή εκρήγνυται, αλλά οι γεωλόγοι πιστεύουν ότι εξακολουθεί να είναι σε θέση να εκραγεί.
Ένα από τα καλύτερα παραδείγματα ενός αδρανούς ηφαιστείου είναι η Mauna Kea, ένα από τα πέντε ηφαίστεια που αποτελούν το Μεγάλο Νησί της Χαβάης. Η κορυφή του Mauna Kea είναι 4.207 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, αλλά 10.203 μέτρα πάνω από τη βάση του πυθμένα του Ειρηνικού Ωκεανού. Οι γεωλόγοι ταξινομούν τη Mauna Kea στο στάδιο της ασπίδας της ηφαιστειακής εξέλιξης. Σταμάτησε να είναι ηφαίστειο ασπίδας περίπου 200.000 χρόνια πριν. Η τελευταία έκρηξη της Mauna Kea πιστεύεται ότι είναι το 2460 π.Χ.
Τα ηφαίστεια αδρανοποιούνται επειδή οι πλάκες της Γης αλλάζουν συνεχώς πάνω από τα ηφαιστειακά σημεία. Κάθε φορά που το hotspot φτάνει στην επιφάνεια, δημιουργεί ένα νέο ηφαίστειο. Η τεκτονική πλάκα συνεχίζει να μετατοπίζεται πάνω από το hotspot, και τελικά το ηφαίστειο κλείνει από τον θάλαμο μάγματος κάτω. Και έτσι το μάγμα βρίσκει μια νέα πηγή στην επιφάνεια, δημιουργώντας ένα νέο ενεργό ηφαίστειο. Το παλαιότερο ηφαίστειο σταματά να εκρήγνυται και αδρανοποιείται. Ακολουθούν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα ενεργά ηφαίστεια στον κόσμο.
Τα αδρανή ηφαίστεια εξακολουθούν να εκρήγνυνται από καιρό σε καιρό, ωστόσο, μερικές φορές με καταστροφικά αποτελέσματα για ανθρώπους που πίστευαν ότι το ηφαίστειο είχε εξαφανιστεί εντελώς.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με το περιοδικό Earth for Space. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με διαφορετικούς τύπους ηφαιστείων και εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με τα πιο ενεργά ηφαίστεια στον κόσμο.
Θέλετε περισσότερους πόρους στη Γη; Ακολουθεί ένας σύνδεσμος προς τη σελίδα Human Spaceflight της NASA και εδώ είναι η Ορατή Γη της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast για τη Γη, στο πλαίσιο της περιοδείας μας στο Ηλιακό Σύστημα - Επεισόδιο 51: Γη.
