Το Fast Radio Bursts (FRBs) ήταν ένας από τους πιο αινιγματικούς και συναρπαστικούς τομείς αστρονομικής μελέτης από τότε που η πρώτη ανιχνεύτηκε το 2007 (γνωστή ως Lorimer Burst). Όπως και τα βαρυτικά κύματα, η μελέτη αυτών των βραχυχρόνιων παλμών ραδιοσυχνοτήτων (που διαρκούν μόνο μερικά χιλιοστά του δευτερολέπτου) βρίσκεται ακόμη στα σπάργανα, και έχουν εντοπιστεί μόνο 33 συμβάντα. Επιπλέον, οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην είναι σίγουροι τι τους ευθύνεται.
Ενώ ορισμένοι πιστεύουν ότι είναι απόλυτα φυσικής προέλευσης, άλλοι έχουν υποθέσει ότι θα μπορούσαν να είναι στοιχεία από εξωγήινη δραστηριότητα. Ανεξάρτητα από την αιτία τους, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη, τρεις FRB ανιχνεύθηκαν αυτό το μήνα στην Αυστραλία από το ραδιο τηλεσκόπιο του Παρατηρητηρίου Parkes στην απομακρυσμένη Αυστραλία. Από αυτά τα τρία, ένα ήταν το πιο ισχυρό FRB που έχει καταγραφεί μέχρι σήμερα.
Τα σήματα εντοπίστηκαν την 1η Μαρτίου, 9 Μαρτίου και 11 Μαρτίου, και ορίστηκαν ως FRB 180301, FRB 180309 και FRB 180311. Από αυτά, αυτό που καταγράφηκε στις 9 Μαρτίου (FRB 180309) ήταν το πιο φωτεινό που έχει καταγραφεί ποτέ, έχοντας σήμα -αναλογία θορύβου που ήταν τέσσερις φορές υψηλότερη από το προηγούμενο λαμπρότερο FRB. Αυτό το συμβάν, γνωστό ως FRB 170827, εντοπίστηκε στις 27 Αυγούστου 2017, από τον πίνακα UTMOST στην Αυστραλία.
Και τα τρία αυτά γεγονότα εντοπίστηκαν από το ραδιο τηλεσκόπιο Parkes, το οποίο βρίσκεται στη Νέα Νότια Ουαλία περίπου 380 χιλιόμετρα (236 mi) από το Σίδνεϊ. Ως ένα από τα τρία τηλεσκόπια που απαρτίζουν την Εθνική Διευκόλυνση Τηλεσκοπίου της Αυστραλίας, αυτό το τηλεσκόπιο μελετά πάλσαρ, περιστρέφει γρήγορα αστέρια νετρονίων και διεξάγει ευρείας κλίμακας έρευνες για τον ουρανό από το 1961. Τα τελευταία χρόνια, έχει αφιερωθεί στην ανίχνευση FRBs στο Σύμπαν μας.
Λαμβάνοντας υπόψη πόσο σπάνια και βραχύβια είναι τα FRB, η καταγραφή τριών σε διάστημα ενός μήνα είναι αρκετά επίτευγμα. Επιπλέον, το γεγονός ότι οι εντοπισμοί πραγματοποιήθηκαν σε πραγματικό χρόνο, αντί να ανακαλυφθούν σε αρχειακά δεδομένα, είναι επίσης εντυπωσιακό. Λίγο μετά την εκδήλωση, ο Stefan Oslowski (του Τεχνολογικού Πανεπιστημίου Swinburne) έγραψε ένα tweet για αυτήν την μάλλον τυχερή ανακάλυψη (βλ. Παρακάτω).
Προς το παρόν, κανένα από τα τρία γεγονότα δεν πιστεύεται ότι είναι «επαναλήπτες» - γνωστός και ως. Επαναλαμβανόμενες γρήγορες εκρήξεις ραδιοφώνου. Μέχρι στιγμής, μόνο ένα FRB έχει επαναληφθεί. Αυτό δεν ήταν τίποτα άλλο από το FRB 121102, το οποίο εντοπίστηκε για πρώτη φορά από το ραδιο τηλεσκόπιο Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο στις 2 Νοεμβρίου 2012. Το 2015, αρκετές περισσότερες εκρήξεις εντοπίστηκαν από αυτήν την πηγή που είχαν ιδιότητες που ήταν συνεπείς με το αρχικό σήμα.
Το Parkes Pulsar Timing Array μόλις ανακάλυψε την υψηλότερη αναλογία σήματος προς θόρυβο Fast Radio Burst ποτέ! https://t.co/MNOIGjM8MS μέσω @astronomerstel @frbcatalogue
- Stefan Oslowski (@StefanOslowski) 9 Μαρτίου 2018
Όπως σημειώθηκε, και παρά όλα τα γεγονότα που έχουν εντοπιστεί, οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην είναι σίγουροι τι προκαλεί αυτές τις παράξενες εκρήξεις. Αλλά με την ανίχνευση τριών ακόμη γεγονότων και την πιθανότητα να επαναληφθούν στο εγγύς μέλλον, οι επιστήμονες έχουν πλέον περισσότερα γεγονότα για να εξετάσουν και να βασίσουν τις θεωρίες τους. Και με την κατασκευή συστοιχιών επόμενης γενιάς, πολλά άλλα συμβάντα (και επαναλήπτες) είναι πιθανό να εντοπιστούν τα επόμενα χρόνια.
Αυτά περιλαμβάνουν το Square Kilometer Array που κατασκευάζεται επί του παρόντος σε όλη την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και τη Νότια Αφρική και το Πεντακόσιο Σφαιρικό Τηλεσκόπιο Aperture (FAST) που κατασκευάζεται στην Κίνα. Με αυτά τα τηλεσκόπια να ενώνουν παρατηρητήρια όπως το Very Large Telescope (VLT), το Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) και τα σεβαστά παρατηρητήρια όπως το Arecibo, τα FRB μπορεί να μην είναι μυστηριώδη για πολύ περισσότερο!
