Το ηλιακό σύστημα θαυμάζει
Το Εθνικό Πάρκο του Yellowstone μπορεί να έχει εκπληκτική θέα που εντυπωσιάζει απλούς Earthlings, αλλά δεν είναι τίποτα σε σύγκριση με παράξενες και συναρπαστικές τοποθεσίες αλλού στο ηλιακό μας σύστημα. Το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο του Δία είναι μια κολοσσιαία καταιγίδα μεγαλύτερη από τη Γη. Η θερμοκρασία της επιφάνειας της Αφροδίτης είναι αρκετά υψηλή για να λειώσει το μόλυβδο. Το μεγαλύτερο βουνό σε κάθε πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος, ο Olympus Mons του Άρη, είναι τριπλάσιο από το όρος Everest. Και ενώ κάθε διαστημικός geek που αξίζει το θαλάσσιο αλάτι της Europan να γνωρίζει για αυτά τα μεγαλείο, τα θαύματα του ηλιακού συστήματος είναι σχεδόν ατελείωτα. Εδώ, θα ρίξουμε μια ματιά σε μερικά από τα λιγότερο γνωστά σημεία στην κοσμική γειτονιά μας που θα θέλαμε να επισκεφτούμε.
Οι παγίδες του υδραργύρου
Μέχρι τον καυτό ήλιο δεν είναι ένας τόπος που οι περισσότεροι άνθρωποι θα σκέφτονταν να αναζητούν παγωμένο πάγο. Όμως, καθώς ο μικρός πλανήτης, ο υδράργυρος περιστρέφεται δίπλα στο πυρετό γονικό του αστέρι, λίγοι κρατήρες στους πόλους είναι μόνιμα κρυμμένοι βαθιά στη σκιά. Με θερμοκρασία περιβάλλοντος μείον 280 βαθμούς Φαρενάιτ (μείον 173 βαθμούς Κελσίου), αυτές οι "παγωμένες παγίδες" είναι το ιδανικό μέρος για τη συσσώρευση πάγου νερού για τους αιώνες. Όλοι μαζί, αυτές οι παγίδες πάγου θα μπορούσαν να κρατήσουν περισσότερο νερό από ό, τι παρόμοια καταθέσεις στο φεγγάρι, Sean Solomon, διευθυντής του τμήματος του επίγειου μαγνητισμού στο Carnegie Institution της Ουάσιγκτον, είπε προηγουμένως Live Science.
Η Αφροδίτη: Η διαμονή της ζωής;
Οστεοπότιμος και σκληρός ζεστός, η Αφροδίτη φαίνεται απίθανο να περιέχει μια όαση. Ακόμα 30 μίλια (48 χιλιόμετρα) πάνω από την υποβαθμισμένη επιφάνεια, υπάρχει ένα στρώμα νέφους με εντελώς άθλιες συνθήκες. Οι θερμοκρασίες και οι πιέσεις εδώ δεν είναι όλοι διαφορετικές από αυτές που βρίσκονται στην επιφάνεια της Γης. Η άφθονη ηλιοφάνεια και τα σύνθετα χημικά θα μπορούσαν να παρέχουν ισχύ σε φωτο- και χημειοσυνθετικούς οργανισμούς. Το μόνο μειονέκτημα; Υπάρχει μια δίκαιη ποσότητα θειικού οξέος στα σύννεφα. Αλλά και πάλι, τα ακτινοφιλικά μικρόβια στη Γη έχουν υπομείνει πολύ σκληρότερα περιβάλλοντα.
Κομήτης-Αστεροειδής Phaethon
Ο διαστημικός βράχος Phaethon ασχολείται με ένα σπάνιο μπλε χρώμα και μια εξαιρετικά εκκεντρική τροχιά που τον φέρνει κοντά στον ήλιο και μετά τον Άρη. Μια τέτοια τροχιά είναι χαρακτηριστική των παγωμένων κομητών, αλλά όταν ο Φαέθων προσεγγίζει το κεντρικό αστέρι του ηλιακού μας συστήματος, δεν παράγει τον όμορφο κώμα ουράς που χαρακτηρίζει σχεδόν όλους τους κομήτες. Ως εκ τούτου, πολλοί αστρονόμοι το θεωρούν περισσότερο σαν έναν αστεροειδή. Οι θεωρίες αφθονούν για το τι ακριβώς συμβαίνει με αυτό το περίεργο αντικείμενο, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας ότι είναι ένας αδρανής κομήτης ή ένας κομήτης που μετατράπηκε σε έναν αστεροειδή με την πάροδο του χρόνου.
Ida και Dactyl
Το 1993, το διαστημικό σκάφος Galileo βρισκόταν στο δρόμο προς τον Δία. Στην πορεία, σταμάτησε να φωτογραφίζει ένα ασυνήθιστο αντικείμενο - τον αστεροειδή Ida, ο οποίος έγινε μόνο ο δεύτερος αστεροειδής που θα επισκεφτεί ποτέ ένας ανιχνευτής. Η Ida περιείχε μια μικρή έκπληξη για τους επιστήμονες: ένα ασυνήθιστο φεγγάρι που ονομάζεται Dactyl, ο πρώτος δορυφόρος που ανακαλύφθηκε γύρω από έναν αστεροειδή. Και τα δύο αντικείμενα είναι λίγο περίεργα στο γεγονός ότι βιώνουν διαστημική διάβρωση από τον ήλιο που προκαλεί κόκκινα χρώματα στο πέρασμα του χρόνου. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να ξύνουν το κεφάλι τους πάνω από το πόσο παλιά είναι η Ida και πώς πήρε αυτό το μικρό φεγγάρι.
Janus και Epimetheus
Η δακτυλιωμένη ομορφιά Κρόνος φιλοξενεί μια μεγάλη ποικιλία υπέροχων φεγγιών. Και δύο από τους δορυφόρους σε σχήμα πατάτας, Janus και Empimetheus, έχουν σε μια μοναδική ρύθμιση. Αυτοί οι ειδικοί συνεργάτες μοιράζονται μια τροχιά στην οποία το ένα είναι 50 μίλια πιο κοντά στον Κρόνο από το άλλο. Μόλις κάθε τέσσερα χρόνια, το πιο μακρινό φεγγάρι αγγίζει το πιο κοντινό, και οι δύο εκτελούν ένα βαρυτικό δόκιμο τόξο. Κανένα άλλο φεγγάρι στο ηλιακό σύστημα δεν είναι γνωστό ότι έχει τέτοια ανταλλαγή τροχιακών μηχανικών.
Γιν-Γιανγκ Ιαπέτος
Η τρίτη μεγαλύτερη σελήνη του Κρόνου, Iapetus, είναι ένα θαύμα σε σχήμα καρυδιού, με έναν εξογκωμένο ισημερινό και μια παράξενη ασπρόμαυρη επιφάνεια. Ένα ημισφαίριο του δορυφόρου είναι μαύρο άνθρακα, ενώ η άλλη πλευρά του είναι πολύ φωτεινότερη. Μια ανυψωμένη οροσειρά περιβάλλει τον ισημερινό της, που περιέχει μερικές από τις υψηλότερες κορυφές του ηλιακού συστήματος. Μέχρι στιγμής, κανείς δεν μπόρεσε να εξηγήσει το δύο τόνο του Ιάπετου. μερικοί αστρονόμοι προτείνουν ότι η πλευρά του μανιάτικου θα μπορούσε να έχει δημιουργηθεί από σωματίδια που προέρχονται από ένα άλλο φεγγάρι του Κρόνου, τη Φοίβη ή ίσως από την έκρηξη σκοτεινών υδρογονανθράκων από τα ηφαιστειακά πάγου. Έχουν μάλιστα και ψευδή συνωμοσία ότι ο Ιάπτης δεν είναι φυσικός δορυφόρος, αλλά κάτι που χτίστηκε ή τροποποιήθηκε από έναν εξωγήινο πολιτισμό, αν και αυτή η δυνατότητα είναι πολύ έξω από την επικρατούσα επιστημονική σκέψη.
Οι Γκαρλίστικοι βράχοι της Μιράντας
Το φεγγάρι του ουρανίου του Ουρανού, Miranda, είναι ένα όνειρο που ξεχειλίζει - η οδοντωτή του επιφάνεια είναι γεμάτη με φαράγγια, αποξίδες, τεράστιες προεξοχές και ένα βράχο του οποίου το πάτωμα είναι περίπου 20 χιλιόμετρα κάτω, ο υψηλότερος γνωστός βράχος στο ηλιακό σύστημα. Οι γεωλογικές ουλές της Miranda θα μπορούσαν να οφείλονται στον ρέοντα πάγο από το εσωτερικό του φεγγαριού που σε κάποιο σημείο ωθούνταν στην επιφάνεια. Μια θεωρία ακόμη πιο wilder προτείνει ότι το φεγγάρι ήταν θρυμματισμένο πολλές φορές και επέστρεψε μαζί, δημιουργώντας τα εξαιρετικά άνισα χαρακτηριστικά του.
Triton και Proteus
Ο Τρίτων είναι το μεγαλύτερο από τα φεγγάρια του μπλε Ποσειδώνα και το μόνο στρογγυλό. Αυτό το φεγγάρι βρίσκεται ψηλά στον κατάλογο των θέσεων των ερευνητών για να στείλουν ένα διαστημικό σκάφος, διότι αθλούν τόσες πολλές παράξενες ιδιότητες. Ο Τρίτων βρίσκεται σε μια "οπισθοδρομική" τροχιά, που περιστρέφεται στην αντίθετη κατεύθυνση του πλανήτη και σε άλλα φεγγάρια, γεγονός που υποδηλώνει ότι θα μπορούσε να ήταν σύλληψη, σώμα που μοιάζει με Πλούτωνα. Από την επιφάνεια της ανυψώνονται τα παράξενα ηφαίστεια του πάγου, καθιστώντας το ένα από τα μακρύτερα σώματα του ηλιακού συστήματος που είναι γνωστό ότι έχουν ενεργή γεωφυσική. Ο αδελφός του Triton, η δεύτερη μεγαλύτερη σελήνη του Ποσειδώνα, είναι επίσης αρκετά ασυνήθιστος. Αντί να είναι στρογγυλό, αυτό το φεγγάρι είναι διαμορφωμένο όπως οι μαθηματικοί αποκαλούν ένα ακανόνιστο "πολυεδρικό" (ένα συμπαγές αντικείμενο με πολλά αεροπλάνα) και ποια είναι τα "Dungeons and Dragons" νεκρά γνωστά ως ζάρια 20 όψεων. Η επιφάνεια του Proteus είναι ροδόχρωμη-κόκκινη, ίσως το αποτέλεσμα πολύπλοκων οργανικών ενώσεων όπως οι υδρογονάνθρακες.
Ultima Thule
Μετά την επιτάχυνση από τον απομακρυσμένο Πλούτωνα, η αποστολή NASA New Horizons πραγματοποίησε μια σύντομη συνάντηση με ένα ακόμη πιο εξωτερικό σώμα. Ονομάζεται το Ultima Thule, το κατεψυγμένο αντικείμενο της ταινίας Kuiper φαίνεται αρχικά σαν δύο σφαίρες κολλημένοι μαζί, σχηματίζοντας έναν ουράνιο χιονάνθρωπο. Όμως, αφού το διαστημόπλοιο ολοκλήρωσε την πτήση του, το Ultima Thule αποκαλύφθηκε ότι ήταν τόσο επίπεδο όσο μια τηγανίτα, μάλλον σαν δύο πέτρες που είχαν περάσει και οι οποίες είχαν καρφωθεί κάπως μεταξύ τους. Οι επιστήμονες είναι πιθανό να αναλογιστούν αυτή την περίεργη κατάσταση για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Η ουρά του Ήλιου
Στην άκρη του ηλιακού συστήματος, όπου η επιρροή του ήλιου είναι σχεδόν εξαντλημένη, ζει μια μεγάλη δομή που ονομάζεται ηλιοτρόπιο. Η ουρά σέρνει πίσω από τη σφαίρα σε σχήμα ηλιόσφαιρας, μια φυσαλίδα που περιβάλλει το ηλιακό μας σύστημα που δημιουργήθηκε από τον άνεμο και το μαγνητικό πεδίο του ήλιου. Ο ελικόπτερο που έμοιαζε με κομήτη δεν είχε δει ποτέ μέχρι που η Εξερεύνηση της Διεθνούς Οριοθέτησης (IBEX) της NASA το φωτογράφησε το 2013, βρίσκοντας κάτι που φαινόταν απροσδόκητα σαν τετράφυλλο τριφύλλι. Αυτό το τετράγωνο σχήμα προέρχεται από τον γρήγορο ηλιακό άνεμο που βγαίνει από τους πόλους του ήλιου και τον πιο αργό αέρα από τον ισημερινό του ήλιου, σύμφωνα με τους ερευνητές του Space.com.
