Η νέα εικόνα 55 μέτρων που παρουσιάστηκε σήμερα είναι εντυπωσιακή, αλλά έχει καμία επιστημονική αξία; Ένα ηχηρό ναι σε αυτό το ερώτημα προήλθε από αστρονόμους που βοήθησαν να εργαστούν σε αυτό το έργο, και δεδομένου του περιθωρίου μόνο για την προφορική παρουσίαση της επιστημονικής έρευνας που πηγαίνει σε αυτήν την εικόνα, πολλοί άλλοι αστρονόμοι ενδιαφέρονται για τις ανακαλύψεις από την πενταετή προσπάθεια του Spitzer της συλλογής δεδομένων υπερύθρων του οικιακού γαλαξία μας. «Πρόκειται για ένα κληρονομικό επιστημονικό έργο», δήλωσε η Barbara Whitney του Space Science Institute, «που δείχνει το σχηματισμό των αστεριών, όπως δεν έχει ξαναδεί ποτέ τόσο σε μεγάλη όσο και σε μικρή κλίμακα. Οι περισσότερες από αυτές τις περιοχές σχηματισμού αστεριών εμφανίζονται για πρώτη φορά. "
«Αυτή είναι η υψηλότερη ανάλυση, η μεγαλύτερη, πιο ευαίσθητη υπέρυθρη εικόνα που έχει τραβήξει ποτέ ο Γαλαξίας μας», δήλωσε ο Sean Carey του Spitzer Science Center της NASA. «Όπου προηγούμενες έρευνες είδαν μια μοναδική πηγή φωτός, βλέπουμε τώρα ένα σύμπλεγμα αστεριών. Με αυτά τα δεδομένα, μπορούμε να μάθουμε πώς σχηματίζονται τεράστια αστέρια, να χαρτογραφούμε γαλαξιακούς σπειροειδείς βραχίονες και να κάνουμε μια καλύτερη εκτίμηση του ρυθμού σχηματισμού αστεριών του γαλαξία μας », εξήγησε ο Κάρυ.
Από το πλεονεκτικό μας σημείο στη Γη, βλέπουμε τον Γαλαξία μας ως μια θολή, στενή λωρίδα φωτός που εκτείνεται στον ουρανό. Στο ορατό, βλέπουμε μόνο περίπου το 5% όσων είναι πραγματικά εκεί έξω. Αλλά με τα υπέρυθρα μάτια του Spitzer που διαπερνούν τη σκόνη, οι αστρονόμοι έχουν περάσει 60.000 έτη φωτός μακριά σε αυτήν την ασαφή ζώνη, που ονομάζεται γαλαξιακό επίπεδο, και έχουν δει μέχρι την άλλη πλευρά του γαλαξία.
Το αποτέλεσμα είναι μια κοσμική ταπετσαρία που απεικονίζει μια επική ιστορία ηλικίας για αστέρια.
Ενώ τα εξελιγμένα αστέρια θεωρούνται μπλε, οι περιοχές σχηματισμού αστεριών θεωρούνται πράσινες. Οι περιοχές όπου διαμένουν νεαρά αστέρια αποκαλύπτονται ως «φυσαλίδες» ή καμπύλες κορυφογραμμές στα πράσινα σύννεφα. Αυτές οι φυσαλίδες σκαλίζονται από τους ανέμους από την εκροή σκόνης από τα νεαρά αστρικά αντικείμενα. Τα αστέρια εμφανίζονται ως κίτρινες και κόκκινες κουκκίδες, ενώ οι κόκκινες κουκίδες είναι σωματίδια σκόνης.
«Με αυτά τα δεδομένα του Spitzer, καταφέραμε να καταγράψουμε περισσότερα από 100 εκατομμύρια αστέρια», δήλωσε ο Edward Churchwell του Πανεπιστημίου του Ουισκόνσιν στο Madison.
«Αυτή η εικόνα μας δείχνει ότι ο Γαλαξίας μας είναι ένας πολυσύχναστος και δυναμικός χώρος. Έχουμε πολλά να μάθουμε. Βρήκα σίγουρα πολλά πράγματα σε αυτόν τον χάρτη που δεν περίμενα να δω », είπε ο Κάρυ.
