Δύο νέοι ηλιακοί χώροι έχουν τελειώσει μια μακρά περίοδο σχετικής ησυχίας στην επιφάνεια του φλεγόμενου αστέρι μας φιλοξενώντας την έναρξη ενός νέου 11χρονου κύκλου δραστηριότητας ηλιακών κηλίδων - με αποτέλεσμα μερικές φορές δραματικές διαστημικές καιρικές συνθήκες που θα μπορούσαν να διαταράξουν τις επικοινωνίες και τα ηλεκτρικά δίκτυα εδώ στη Γη .
Τα δύο νέα ηλιακά σημεία, που χαρακτηρίστηκαν ως NOAA 2753 και 2754, εμφανίστηκαν στις 24 Δεκεμβρίου από το Παρατηρητήριο Solar Dynamics της NASA - δορυφόρο που παρακολουθεί το εξωτερικό και το εσωτερικό του ήλιου από μια γεωσύγχρονη τροχιά μεγαλύτερη από 22.000 μίλια (πάνω από 35.000 χιλιόμετρα) την επιφάνεια της Γης.
Αυτές είναι οι πρώτες σημαντικές ηλιακές κηλίδες που παρατηρήθηκαν από το Νοέμβριο του 2019 και δείχνουν την εμφάνιση ενός νέου κύκλου ηλιακών κηλίδων - γνωστού ως Solar Cycle 25 ή SC25 - που αναμένεται να φτάσει σε μια νέα αιχμή της μαγνητικής δραστηριότητας σε περίπου πέντε χρόνια.
Οι ορατές ηλιακές κηλίδες προκαλούνται από μαγνητικές διαταραχές στον ήλιο που μετατοπίζουν τη φωτεινή εξωτερική του στιβάδα και αποκαλύπτουν τα ελαφρώς πιο δροσερά (και πιο σκούρα) εσωτερικά στρώματα, συνήθως για λίγες μέρες αλλά μερικές φορές για αρκετές εβδομάδες. Μπορούν να ποικίλουν σε μέγεθος, αλλά είναι συνήθως τεράστιες - συχνά πολύ μεγαλύτερες από ολόκληρη τη Γη.
"Ο ήλιος ήταν πεντακάθαρος από τις 14 Νοεμβρίου έως τις 23 Δεκεμβρίου", δήλωσε ο Jan Janssens, ειδικός επικοινωνιών με το Ηλιακό-Επίγειο Κέντρο Αριστείας στις Βρυξέλλες, Βέλγιο, το οποίο συντονίζει τις μελέτες του ήλιου. "Αυτό το διάστημα 40 ημερών πεντακάθαρων ημερών είναι το μεγαλύτερο σε περισσότερα από 20 χρόνια", δήλωσε σε Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Τέτοιες παρατεταμένες περιόδους χωρίς ηλιακές κηλίδες συμβαίνουν συνήθως γύρω από το χρόνο που ονομάζεται «ηλιακό ελάχιστο» - ο χρόνος της χαμηλότερης δραστηριότητας ηλιακών κηλίδων μεταξύ δύο ηλιακών κύκλων, είπε ο Janssens.
Αν και οι επιστήμονες δεν θα έχουν αρκετά δεδομένα για άλλους έξι μήνες για να δηλώσουν την έναρξη ενός νέου κύκλου ηλιακών κηλίδων, "Αυτό φαίνεται να δείχνει ότι η SC25 βαθμιαία διαμορφώνεται και ότι είμαστε ή έχουμε περάσει τον ελάχιστο ηλιακό κύκλο", δήλωσε ο Janssens.
Κύκλοι ηλιακών κηλίδων
Οι 11 κύκλοι ηλιακής κηλίδας προκαλούνται από την περιστροφή του ήλιου στο διάστημα, σύμφωνα με τη NASA. Καθώς το αστέρι περιστρέφεται περίπου μία φορά κάθε 27 ημέρες, το υλικό του λειτουργεί σαν υγρό, έτσι ώστε ο ισημερινός του να περιστρέφεται πολύ πιο γρήγορα από ό, τι οι πόλοι του.
Αυτό καθιστά τα ισχυρά μαγνητικά πεδία του ήλιου σταδιακά πιο "μπερδεμένα" - και οι ηλιακές κηλίδες και άλλες μαγνητικές του δραστηριότητες πιο βίαιες - μέχρις ότου ολόκληρο το αστέρι αντιστρέφει τη μαγνητική του πολικότητα (είδος ηλεκτρικού φορτίου, αλλά στην περίπτωση αυτή, Νότος). Αυτό είναι λίγο σαν η Γη να αλλάζει κάθε δύο χρόνια τον βόρειο και τους νότιους μαγνητικούς πόλους.
Η αλλαγή της πολικότητας του ήλιου προκαλεί τη μαγνητική του δραστηριότητα - και τις ηλιακές κηλίδες - να πέσει τελικά κάτω, με αποτέλεσμα ένα ηλιακό ελάχιστο. Αλλά το περιστρεφόμενο μαγνητικό πεδίο του ήλιου σιγά σιγά μπλέκεται και ο κύκλος των ηλιακών κηλίδων ξεκινά ξανά.
Οι ηλιακές κηλίδες από τους νέους και τους παλιούς κύκλους μπορούν να αλληλεπικαλύπτονται κατά μήνες ή και χρόνια, δήλωσε ο Janssens, αλλά τα νέα μπορούν να διακριθούν ως μέλη του νέου κύκλου SC25 με τη μαγνητική τους πολικότητα - το αντίστροφο του παλαιού κύκλου SC24.
Τα νέα σημεία σημειώθηκαν επίσης σε σχετικά υψηλό γεωγραφικό πλάτος στο βόρειο και νότιο ημισφαίριο του ήλιου - μεταξύ 25 και 30 βαθμών από τον ισημερινό - ενώ οι ηλιακές κηλίδες του παλαιού κύκλου εμφανίστηκαν μέσα σε λίγους βαθμούς από τον ισημερινό, είπε.
Ο κύκλος SC25 αναμένεται τώρα να φτάσει στο μέγιστο περίπου το 2024, πριν μειωθεί σε νέο ελάχιστο περίπου στο 2031, σύμφωνα με μια πρόβλεψη του Κέντρου Πρόγνωσης του Καιρού.
Αλλά "βεβαίως το 2020 εξακολουθούν να υπάρχουν πολλές πεντακάθαρες μέρες και η ηλιακή δραστηριότητα θα παραμείνει πολύ χαμηλή έως χαμηλή", δήλωσε ο Janssens.
Ηλιακό ελάχιστο
Όταν ο νέος κύκλος ηλιακών κηλίδων φτάσει στο ανώτατο σημείο του, η αυξημένη μαγνητική δραστηριότητα του ήλιου θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις εδώ στη Γη.
Μεγάλες και σύνθετες ηλιακές κηλίδες μπορεί να προκαλέσουν εκρήξεις ακτινοβολίας από την επιφάνεια της ηλιακής ακτινοβολίας, γνωστές ως ηλιακές εκλάμψεις. σε ισχυρές εκπομπές ηλιακού υλικού γνωστές ως καταιγίδες πρωτονίων. και σε τεράστια, πυκνά σύννεφα ενεργητικών σωματιδίων που είναι γνωστά ως εκβολές μάζας των σωμάτων.
Και οι τρεις τύποι συμβάντων μπορεί να οδηγήσουν σε διαταραχή στις επικοινωνίες μας, στην πλοήγηση των αεροσκαφών και στα ηλεκτρικά δίκτυα, δήλωσε ο ηλιακός φυσικός Dean Pesnell του Goddard Space Flight Center της NASA, ερευνητής του Παρατηρητηρίου Solar Dynamics.
Το φορτισμένο σωματίδιο από τις καταιγίδες πρωτονίων και τις εκβολές της μάζας του σώματος μπορεί επίσης να δημιουργήσει ζωντανές αύρες πάνω από τη Γη.
Οι δορυφόροι σε χαμηλές τροχιές της Γης μπορούν να υποστούν αυξημένη οπισθέλκουσα όταν οι εξωτερικές στρώσεις της ατμόσφαιρας θερμαίνονται από την ηλιακή δραστηριότητα, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε ταχύτερη απόσβεση των τροχιών τους. η αύξηση της ηλιακής ακτινοβολίας μπορεί να επηρεάσει τους αστροναύτες έξω από το προστατευτικό μαγνητικό πεδίο της Γης.
"Όλα αυτά τα πράγματα είναι αυτό που βλέπουμε ως φαινόμενα των καιρικών συνθηκών", δήλωσε ο Pesnell στην Live Science: «βλάπτει τους δορυφόρους μας, δόσεις ακτινοβολίας στους αστροναύτες, δορυφορικό σύστημα μεταφοράς - όλα τα αποτελέσματα που μας ανησυχούν από τον ήλιο».
