Ο τελευταίος πύραυλος Delta II για πτήση φαίνεται πριν από την εκτόξευσή του στις 15 Σεπτεμβρίου 2018 στο Space Launch Complex-2 στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg στην Καλιφόρνια.
(Εικόνα: © United Launch Alliance)
Ο πύραυλος στον διαστημικό λιμένα της NASA στη Φλόριντα θα βγει σύντομα ένα νέο όχημα εκτόξευσης - το πρόσφατα συνταξιούχο Delta II.
Η United Launch Alliance (ULA) το Σάββατο (15 Σεπτεμβρίου) ανακοίνωσε την επερχόμενη εμφάνιση την ώρα μετά την 155η και τελική αποστολή του Delta II από το Space Launch Complex-2 στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg στην Καλιφόρνια, μεταφέροντας τον δορυφόρο ICESat-2 της NASA σε τροχιά .
Πενήντα πέντε λεπτά μετά την απόσυρση, ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της ULA Tory Bruno μοιράστηκε τα νέα. [Σε φωτογραφίες: Ο τελευταίος πύραυλος Delta II ανεβαίνει με το ICESat-2 της NASA]
"Ακριβώς επειδή είδαμε πρόσφατα μια απογείωση Delta II για τελευταία φορά δεν σημαίνει ότι πρέπει να αποχαιρετήσουμε", δήλωσε ο Μπρούνο σε ένα ηχογραφημένο βίντεο που παίχτηκε ως μέρος της ζωντανής μετάδοσης της NASA και στη συνέχεια δημοσιεύτηκε αργότερα στο διαδίκτυο. "Έχουμε έναν ακόμη ισχυρό πύραυλο Delta II και είμαι στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσω ότι σύντομα θα λάβει θέση στη σειρά του στο Rocket Garden στο συγκρότημα επισκεπτών του Κένεντι στο Διαστημικό Κέντρο της NASA στη Φλόριντα."
Ένα από τα πρώτα αξιοθέατα που συναντά το κοινό αφού προχωρήσει πέρα από τις πύλες εισόδου του συγκροτήματος επισκεπτών, το Rocket Garden εμφανίζει παραδείγματα που σώζονται και αντίγραφα πλήρους μεγέθους ορισμένων από τα βασικά οχήματα εκτόξευσης από την 60χρονη ιστορία της NASA. Ο πύραυλος Delta II εισήλθε για πρώτη φορά σε υπηρεσία το 1989 και συνέχισε να υποστηρίζει 53 αποστολές της NASA, συμπεριλαμβανομένης της αποστολής αναβατών στον Άρη, των ανιχνευτών στο φεγγάρι, των αστεροειδών και των κομητών και την ανάπτυξη παρατηρητηρίων σε τροχιά της Γης.
"Είναι τιμή μας που το Delta II συμμετέχει στην ιστορική μας σειρά πυραύλων στο Rocket Garden μας", δήλωσε ο Therrin Protze, διευθύνων σύμβουλος του Kennedy Space Center Visitor Complex, σε ένα προ-ηχογραφημένο βίντεο που ανταποκρίνεται στις ειδήσεις.
Το Delta II θα ενώσει επτά άλλα οχήματα εκτόξευσης που στέκονται στο Rocket Garden, συμπεριλαμβανομένου του Thor-Delta, του πρώτου μέλους της οικογένειας των πυραύλων Delta που χρονολογείται από το 1960. Το Delta II ήταν το τελευταίο από τους πυραύλους Delta που πετούσαν χρησιμοποιώντας υλικό με άμεση γενεαλογία με τον αρχικό βαλλιστικό πύραυλο Thor.
Άλλα οχήματα εκτόξευσης στο Rocket Garden περιλαμβάνουν τα Juno I, Juno II, Atlas-Agena, Mercury-Redstone, Mercury-Atlas και Gemini-Titan II. Ο τελευταίος εναπομείναμενος διαμορφωμένος με πτήση Saturn IB της NASA - ο πύραυλος που ξεκίνησε τους πρώτους αστροναύτες του Απόλλωνα - εμφανίζεται στον κήπο στο πλάι του. Ο πρώτος κινητήρας του Delta II, ο RS-27, έχει την κληρονομιά του στο H-1, ο οποίος τροφοδότησε τα κύρια στάδια του Saturn IB.
"Θα μπορέσουμε να αναδείξουμε αυτήν την μπλε ομορφιά σε όλους", δήλωσε ο Mic Woltman, επικεφαλής της ολοκλήρωσης συστημάτων στόλου για το πρόγραμμα Launch Services της NASA, κατά τη διάρκεια της εκπομπής. "Για να μπορέσω να μοιραστώ την κληρονομιά του Delta II με το κοινό, βάλτε την στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy δίπλα στην αδελφή Thor που είναι εκεί έξω στον Rocket Garden, η ανακοίνωση αυτή έκανε τη βραδιά μου."
Με ύψος 132 πόδια (40 μέτρα), το Delta II θα είναι το ψηλότερο από τους μόνιμους πυραύλους στον κήπο και το πιο μοντέρνο, έχοντας κάνει την πρώτη του πτήση περισσότερο από μια δεκαετία μετά την τελευταία εκτόξευση του Saturn IB, την επόμενη πιο πρόσφατη εκπροσώπηση πυραύλων.
"Το Delta II θα ζήσει ανάμεσα σε αυτούς τους γίγαντες", δήλωσε η Τζένιφερ Μάγιο, διευθυντής εκθεμάτων και αντικειμένων στο Διαστημικό Κέντρο Επισκεπτών του Κένεντι. "Θα φροντίσουμε αυτόν τον πολύτιμο θησαυρό για τις επόμενες γενιές."
Λεπτομέρειες για το πότε το Delta II θα ενταχθεί στο Rocket Garden ή πού θα σταθεί δεν ήταν ακόμη διαθέσιμα.
Κατά τη διάρκεια των 30 χρόνων του, το Delta II πέταξε σε διάφορες διαμορφώσεις, που διακρίνονται από τον αριθμό των ενισχυτών που τοποθετήθηκαν στο πρώτο του στάδιο και το μέγεθος του φέρινγκ του ωφέλιμου φορτίου. Σύμφωνα με τον Bruno, το Delta II που θα ενταχθεί στο Rocket Garden θα έχει τέσσερις ενισχυτές και ένα φέρινγκ 10 μέτρων, την ίδια διαμόρφωση με την τελική κυκλοφορία του οχήματος.
Απέναντι από την τελική αγορά των πυραύλων Delta II από τη NASA, το Delta II που θα εμφανιστεί θα συναρμολογηθεί από υλικό εξοπλισμένο ως επί το πλείστον.
"Θα είναι ως επί το πλείστον άξια πτήσης. Θα προσπαθήσουμε να μην χρησιμοποιήσουμε κανένα από τα πραγματικά όπλα", αστειεύτηκε ο Μπρούνο σε απάντηση που δημοσιεύτηκε στο Twitter το Σάββατο.
Παρακολουθήστε την ανακοίνωση της United Launch Alliance για την εμφάνιση του Delta II στο collectSPACE.
