Εάν σχεδιάζετε ένα ταξίδι στο φεγγάρι του Ποσειδώνα Triton, θα θελήσετε να κατευθυνθείτε προς το νότιο ημισφαίριο, όπου τώρα είναι μόλις τα μέσα του καλοκαιριού. «Βρήκαμε πραγματικές ενδείξεις ότι ο Ήλιος εξακολουθεί να κάνει αισθητή την παρουσία του στο Triton, ακόμη και από τόσο μακριά», δήλωσε ο αστρονόμος Εμμανουήλ Λελουχ σε δελτίο τύπου του ESO. "Αυτό το παγωμένο φεγγάρι έχει πραγματικά εποχές όπως και εμείς στη Γη, αλλά αλλάζουν πολύ πιο αργά." Σύμφωνα με την πρώτη υπέρυθρη ανάλυση της ατμόσφαιρας του Triton, οι εποχές διαρκούν περίπου 40 χρόνια στη Γη. Όμως, ενώ το καλοκαίρι βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη στο νότιο ημισφαίριο του Triton, δεν χρειάζεται να συσκευάσετε το μπικίνι σας. Η μέση θερμοκρασία επιφάνειας είναι περίπου μείον 235 βαθμοί Κελσίου.
Ω, και θα θέλατε επίσης να φέρετε λίγο αναπνεύσιμο αέρα. Η ομάδα του ESO επίσης - αναπάντεχα - ανακάλυψε το μονοξείδιο του άνθρακα στη λεπτή ατμόσφαιρα του Triton, αναμεμιγμένο με μεθάνιο και άζωτο.
Οι παρατηρήσεις του αστρονόμου αποκάλυψαν ότι η λεπτή ατμόσφαιρα του Triton ποικίλλει εποχιακά, πυκνώνοντας όταν θερμαίνεται. Όταν οι ακτίνες του μακρινού ήλιου χτυπούν το Triton στην καλύτερη καλοκαιρινή τους γωνία, ένα λεπτό στρώμα κατεψυγμένου αζώτου, μεθανίου και μονοξειδίου του άνθρακα στην επιφάνεια του Triton εξαφανίζεται σε αέριο, πυκνώνοντας την παγωμένη ατμόσφαιρα καθώς η σεζόν εξελίσσεται κατά τη διάρκεια της τροχιάς 165 ετών του Ποσειδώνα γύρω από τον Ήλιο. Ο Τρίτων πέρασε το νότιο θερινό ηλιοστάσιο το 2000.
Έτσι, ενώ αυτή η δράση αυξάνει το πάχος της ατμόσφαιρας, αυξάνοντας έτσι την ατμοσφαιρική πίεση, θα χρειαστείτε ακόμα ένα κοστούμι πίεσης και για την επίσκεψή σας. Με βάση την ποσότητα του αερίου που μετρήθηκε, ο Lellouch και οι συνεργάτες του εκτιμούν ότι η ατμοσφαιρική πίεση του Triton μπορεί να έχει αυξηθεί κατά τέσσερις φορές σε σύγκριση με τις μετρήσεις που έκανε ο Voyager 2 το 1989, όταν ήταν ακόμα άνοιξη στο γιγαντιαίο φεγγάρι. Τα δεδομένα του Voyager έδειξαν ότι η ατμόσφαιρα του αζώτου και του μεθανίου είχε πίεση 14 μικροβίων, 70.000 φορές λιγότερο πυκνή από την ατμόσφαιρα στη Γη. Τα δεδομένα από το ESO δείχνουν ότι η ατμοσφαιρική πίεση είναι τώρα μεταξύ 40 και 65 μικροβίων - 20.000 φορές μικρότερη από τη Γη.
Το μονοξείδιο του άνθρακα ήταν γνωστό ότι υπάρχει ως πάγος στην επιφάνεια, αλλά ο Lellouch και η ομάδα του ανακάλυψαν ότι το ανώτερο επιφανειακό στρώμα του Triton είναι εμπλουτισμένο με πάγο μονοξειδίου του άνθρακα κατά περίπου ένα παράγοντα δέκα σε σύγκριση με τα βαθύτερα στρώματα και ότι είναι αυτό το ανώτερο «φιλμ» Που τρέφει την ατμόσφαιρα. Ενώ η πλειοψηφία της ατμόσφαιρας του Triton είναι άζωτο (όπως στη Γη), το μεθάνιο στην ατμόσφαιρα, που εντοπίστηκε για πρώτη φορά από το Voyager 2 και επιβεβαιώθηκε μόνο σε αυτήν τη μελέτη από τη Γη, παίζει επίσης σημαντικό ρόλο.
«Τα κλιματικά και ατμοσφαιρικά μοντέλα του Triton πρέπει να επανεξεταστούν τώρα, τώρα που βρήκαμε το μονοξείδιο του άνθρακα και μετρήσαμε ξανά το μεθάνιο», δήλωσε η συν-συγγραφέας Catherine de Bergh. Τα αποτελέσματα της ομάδας δημοσιεύονται στην Αστρονομία και την Αστροφυσική
Αν μπορούσαμε πραγματικά να επισκεφθούμε το Triton, πιθανότατα θα ήταν ένας πολύ ενδιαφέρων προορισμός καθώς γνωρίζουμε ότι έχει γεωλογική δραστηριότητα και μια μεταβαλλόμενη επιφάνεια - καθώς και η μοναδική οπισθοδρομική κίνηση του θα προσφέρει μια μοναδική θέα στο ηλιακό σύστημα.
Ενώ το Triton είναι το έβδομο μεγαλύτερο φεγγάρι στο ηλιακό μας σύστημα, η απόσταση και η θέση του από τη Γη καθιστούν δύσκολη την παρατήρηση, και οι επίγειες παρατηρήσεις από το Voyager 2 είναι περιορισμένες. Παρατηρήσεις αστρικών αποκρυφώσεων (ένα φαινόμενο που συμβαίνει όταν ένα σώμα ηλιακού συστήματος περνά μπροστά από ένα αστέρι και μπλοκάρει το φως του) έδειξε ότι η επιφανειακή πίεση του Triton αυξανόταν στη δεκαετία του 1990. Αλλά ένα νέο όργανο στο VLT, το Cryogenic High-Resolution Infrared Echelle Spectrograph (CRIRES) έδωσε την ευκαιρία να πραγματοποιήσει μια πιο λεπτομερή μελέτη της ατμόσφαιρας του Triton. "Χρειαζόμασταν την ευαισθησία και την ικανότητα του CRIRES να πάρουμε πολύ λεπτομερή φάσματα για να δούμε την πολύ αδύναμη ατμόσφαιρα", δήλωσε ο συν-συγγραφέας Ulli Käufl.
Αυτές οι παρατηρήσεις είναι μόνο η αρχή για το όργανο CRIRES, το οποίο θα είναι εξαιρετικά χρήσιμο για τη μελέτη άλλων απομακρυσμένων σωμάτων στο ηλιακό μας σύστημα, όπως ο Πλούτωνας και άλλα αντικείμενα ζώνης Kuiper. Ο Πλούτωνας συχνά θεωρείται ξάδελφος του Τρίτωνα με παρόμοιες συνθήκες, και υπό το φως της ανακάλυψης του μονοξειδίου του άνθρακα στο Τρίτον, οι αστρονόμοι αγωνίζονται να βρουν αυτή τη χημική ουσία στον ακόμη πιο μακρινό Πλούτωνα.
Πηγή: ESO
