Καθώς ο Άρης φαίνεται να είναι ο προορισμός επιλογής στο μέλλον της NASA, οι ερευνητές ρίχνουν μια ματιά σε τι είδους πράγματα θέλουμε να φέρουμε μαζί μας όταν πηγαίνουμε στον Άρη. Αλλά επίσης, εξίσου σημαντικό είναι αυτό που εμείς όχι θέλω να πάρω μαζί μας. Μια νέα μελέτη του Πανεπιστημίου της Κεντρικής Φλόριντα αποκαλύπτει ότι τα βακτήρια που είναι κοινά στα διαστημικά σκάφη ενδέχεται να είναι σε θέση να επιβιώσουν από το σκληρό περιβάλλον του Άρη για αρκετό καιρό ώστε να μολύνουν κατά λάθος τον Κόκκινο Πλανήτη με την επίγεια ζωή. Αν λοιπόν βρούμε ζωή στον Άρη, το ερώτημα μπορεί να είναι: είναι αυτοί ή εμείς;
Η ερευνητική ομάδα αντιγράφει συνθήκες που μοιάζουν με τον Άρη, όπως ένα πολύ ξηρό περιβάλλον, χαμηλή βαρομετρική πίεση, κρύες θερμοκρασίες και έντονη υπεριώδη ακτινοβολία. Εκτέλεσαν ένα από τα αγαπημένα μας βακτήρια, το E. coli (Escherichia coli) - το οποίο είναι πιθανό μολυσματικό διαστημικό σκάφος - σε αυτές τις συνθήκες για μια εβδομάδα, και διαπίστωσαν ότι πιθανότατα θα επιβιώσει αλλά δεν θα αναπτυχθεί στην επιφάνεια του Άρη εάν ήταν προστατευμένο από την υπεριώδη ακτινοβολία ακτινοβολία, όπως σε γωνίες και γωνίες σε ένα διαστημικό σκάφος, ή ακόμα και αν καλύπτεται από λεπτές στρώσεις σκόνης.
"Εάν η μακροχρόνια μικροβιακή επιβίωση είναι δυνατή στον Άρη, τότε οι προηγούμενες και μελλοντικές εξερευνήσεις του Άρη μπορεί να παρέχουν στο μικροβιακό εμβόλιο (βιολογικά υλικά) για τη σπορά του Άρη με επίγεια ζωή", δήλωσαν οι ερευνητές. «Έτσι, θα πρέπει να μελετηθεί μια ποικιλία μικροβιακών ειδών για να χαρακτηριστεί το δυναμικό τους για μακροχρόνια επιβίωση στον Άρη».
Παρόλο που η NASA και άλλοι διαστημικοί οργανισμοί αποστειρώνουν τα διαστημικά σκάφη σε μια προσπάθεια να μειώσουν την πιθανότητα μόλυνσης σε άλλα σώματα στο ηλιακό μας σύστημα, πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι τα μικροβιακά είδη είναι πιθανό να συνεχίζουν να οδηγούν. Και σε ένα σενάριο που μπορεί να είναι πιο κακό-από-καλό, η αποστειρωμένη φύση των εγκαταστάσεων συναρμολόγησης διαστημικών σκαφών διασφαλίζει ότι επιβιώνουν μόνο τα πιο ανθεκτικά είδη, συμπεριλαμβανομένων των acinetobacter, bacillus, escherichia, staphylococcus και streptococcus. Έτσι, πιθανότατα στέλνουμε τα χειρότερα από τα χειρότερα είδη βακτηρίων, τουλάχιστον σύμφωνα με τα ανθρώπινα πρότυπα.
Αυτή η έρευνα δημοσιεύθηκε στο τεύχος Απριλίου 2010 του περιοδικού Applied and Environmental Microbiology.
Πηγή: Αμερικανική Εταιρεία Μικροβιολογίας
