Στην καρδιά του Γαλαξία, ο Γαλαξίας κρύβει μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα (SMBH) που ονομάζεται Τοξότης A * (Sag. A-star). Γέρνω. Το A * είναι αντικείμενο έντονης μελέτης, παρόλο που δεν μπορείτε να το δείτε. Ωστόσο, νέες εικόνες από το Atacama Large Millimeter / sub-millimeter Array (ALMA) αποκαλύπτουν στροβιλισμένα σύννεφα αερίου και σκόνης υψηλής ταχύτητας σε τροχιά γύρω από τη μαύρη τρύπα, το επόμενο καλύτερο πράγμα που βλέπουμε την ίδια την τρύπα.
Τα σύννεφα αερίου και σκόνης ονομάζονται μοριακά σύννεφα. Είναι ο τύπος υλικού από το οποίο σχηματίζονται τα αστέρια, αλλά αυτά τα σύννεφα είναι πολύ μικρά για να σχηματίσουν αστέρια. Η μάζα τους είναι μόνο περίπου 60 φορές μεγαλύτερη από τον Ήλιο μας. Επιπλέον, βρίσκονται σε δύσκολο μέρος για να σχηματιστούν αστέρια: ο κυκλικός πυρηνικός δίσκος (CND).
Το CND είναι ένας δίσκος αερίου που παρατηρείται στις κεντρικές περιοχές πολλών κατηγοριών γαλαξιών που περιστρέφονται ως δακτύλιος γύρω από μια μαύρη τρύπα. Συνήθως έχουν πλάτος εκατοντάδες parsecs και αποτελούν μια δεξαμενή αερίου και σκόνης που τροφοδοτούν οι μαύρες τρύπες. Το κέντρο του CND ονομάζεται κοιλότητα. Μια νέα μελέτη με επικεφαλής τον Javier R. Goicoechea από το Instituto de Física Fundamental (Ινστιτούτο Θεμελιώδους Φυσικής) στη Μαδρίτη της Ισπανίας χρησιμοποίησε τη δύναμη του ALMA να κοιτάξει μέσα στην κοιλότητα.
Η ίδια η κοιλότητα έχει μήκος περίπου 3,5 έτη φωτός. Είναι ένα χαοτικό μέρος, όπου η συντριπτική δύναμη της βαρύτητας της μαύρης τρύπας τραβάει όλο το αέριο και τη σκόνη προς αυτήν, επιταχύνοντας τις σε σχετικιστικές ταχύτητες όπως το κάνει. Η κεντρική κοιλότητα αναφέρεται στον πιο εσωτερικά διαχωρισμένο του γαλαξία, που φιλοξενεί το SMBH, το πυρηνικό αστρικό σύμπλεγμα και εμφανή ρεύματα διαστρικού ιονισμένου αερίου. Το εσωτερικό άκρο του CND βρίσκεται περίπου 1,5 parsecs από το Sagittarius A-star. Οποιοδήποτε υλικό περιστρέφεται γύρω από την κοιλότητα και βρίσκεται κοντά στο Sag. Το A * αναμένεται να κινείται με υψηλές ταχύτητες.
Η νέα μελέτη παρουσιάζει μια πιο λεπτομερή εικόνα αυτού του περιβάλλοντος από ποτέ. Η δραστηριότητα μέσα στην κεντρική κοιλότητα κυριαρχείται από τεράστια ρεύματα ιονισμένου αερίου που περιστρέφονται γύρω από την κοιλότητα και συμμορφώνονται με δύο τυπικά μοντέλα τροχιάς, σπείρες έναντι ελλείψεων. Ωστόσο, αυτά τα νέοι που παρατηρήθηκαν πρόσφατα δεν συμμορφώνονται με αυτές τις τροχιές. Φαίνονται να κάνουν το δικό τους πράγμα. Ταξιδεύουν επίσης με διαφορετικές ταχύτητες από τις ροές ιονισμένου αερίου.
Η ομάδα πιστεύει ότι αυτά τα πρόσφατα παρατηρούμενα σύννεφα είναι είτε υπολείμματα πιο ογκωδών μοριακών σύννεφων που πέφτουν στην κοιλότητα και διαταράσσονται παλιρροιακά, ή ότι προέρχονται από αστάθειες στο εσωτερικό χείλος του CND που οδηγούν σε κατακερματισμό και φθινόπωρο από εκεί . Είτε έτσι είτε αλλιώς, είναι πλέον κατανοητό μέρος του χαοτικού περιβάλλοντος μέσα στην εσωτερική κοιλότητα.
Σύμφωνα με την εφημερίδα, αυτά τα νεο-παρατηρημένα σύννεφα δεν διαρκούν πολύ. Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη λαμβάνοντας υπόψη την εγγύτητά τους με τη μαύρη τρύπα και όλα όσα συμβαίνουν κοντά της. Υποβάλλονται σε φωτοεξαίρεση από το έντονο αστρικό πεδίο ακτινοβολίας, που εκρήγνυνται από ανέμους από τεράστια αστέρια στο κεντρικό σύμπλεγμα ή διαταράσσονται από ισχυρές βαρυτικές ψαλίδες.
Η ομάδα πίσω από το χαρτί δεν είναι σίγουρη για την ακριβή προέλευση των cloudlets. Εάν δεν είναι συσσωματώματα αερίου σχισμένα από μεγαλύτερα σύννεφα αερίου από την έντονη βαρύτητα της μαύρης τρύπας, μπορεί να είναι συσσωματωμένα σχισμένα από το εσωτερικό χείλος του CND. Σε κάθε περίπτωση, τώρα ξέρουμε ότι είναι εκεί, και εκεί η παρουσία μας λέει κάτι για τις δυνάμεις που παίζουν κοντά σε μαύρες τρύπες.
Δεν είμαστε ακόμα σίγουροι τι είναι, ωστόσο.
- Δελτίο Τύπου Παρατηρητηρίου ALMA: "Cloudlets σμήνη γύρω από την τοπική υπερμεγέθη μαύρη τρύπα"
- Ερευνητικό έγγραφο: Μοριακά σύννεφα υψηλής ταχύτητας γύρω από την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα του Γαλαξιακού κέντρου "
- Ερευνητικό έγγραφο: «Ο κύκλος ζωής των αστεριών κυκλικών πυρηνικών δίσκων αερίου»
