Στις 17 Αυγούστου 2018, το διαστημικό σκάφος OSIRIS-REx της NASA έλαβε τις πρώτες εικόνες του στόχου του, τον αστεροειδή Bennu κοντά στη Γη. Το OSIRIS-REx ήταν περίπου 1,4 εκατομμύρια μίλια (2,2 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από το Bennu εκείνη την εποχή.
(Εικόνα: © NASA / Goddard / University of Arizona)
Ο ανιχνευτής OSIRIS-REx της δειγματοληψίας αστεροειδών της NASA μετατοπίζεται εκτός λειτουργίας.
Το OSIRIS-REx, το οποίο ξεκίνησε προς τον αστεροειδή Bennu κοντά στη Γη πλάτους 1.640 ποδιών (Σεπτέμβριος 2016), ξεκινά τη μελέτη του διαστημικού βράχου από μακριά σήμερα (11 Σεπτεμβρίου), ανακοίνωσαν τα μέλη της ομάδας αποστολής.
"Μεγάλη μέρα για το @OSIRISREx - ξεκινάμε τις πρώτες μας επιστημονικές παρατηρήσεις - ψάχνοντας για λοφία σκόνης γύρω από το Bennu", δήλωσε σήμερα ο Twitter, ο κύριος ερευνητής της αποστολής Dante Lauretta, καθηγητής πλανητικής επιστήμης και κοσμοχημείας στο Σεληνιακό και Πλανητικό Εργαστήριο του Πανεπιστημίου της Αριζόνα. [OSIRIS-REx: Αποστολή δειγμάτων αστεροειδών της NASA σε εικόνες]
Η καλύτερη κατανόηση του περιβάλλοντος σκόνης του Bennu θα βοηθήσει να διατηρηθεί το OSIRIS-REx ασφαλές καθώς πλησιάζει στον αστεροειδή αργότερα φέτος, ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA. Το διαστημικό σκάφος έχει προγραμματιστεί να φτάσει στο Μπεννού στις 3 Δεκεμβρίου και να περάσει σε τροχιά γύρω από το διαστημικό βράχο τέσσερις εβδομάδες αργότερα, στις 31 Δεκεμβρίου.
Το OSIRIS-REx - το όνομα του οποίου είναι σύντομο για "Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security - Regolith Explorer" - θα συνεχίσει να μελετά τον Bennu για λίγο από την τροχιά. Στη συνέχεια, στα μέσα του 2020, θα ταξιδέψει στην επιφάνεια του αστεροειδούς και θα πάρει ένα δείγμα υλικού, το οποίο θα επιστρέψει στη Γη σε μια ειδική κάψουλα επιστροφής τον Σεπτέμβριο του 2023.
Επιστήμονες σε όλο τον κόσμο θα εξετάσουν αυτήν την κοσμική βρωμιά και χαλίκι, αναζητώντας ενδείξεις για τις πρώτες μέρες του ηλιακού συστήματος και τον ρόλο που μπορεί να έχουν διαδραματίσει οι πλούσιοι σε άνθρακα αστεροειδείς όπως ο Bennu στην παροχή νερού και των χημικών δομικών στοιχείων της ζωής στη Γη.
Το δείγμα θα είναι επίσης πιθανό να ενδιαφέρει τους ανθρακωρύχους αστεροειδών, καθώς αναμένεται να αποκαλύψει λεπτομέρειες σχετικά με το δυναμικό πόρων του Bennu και άλλων διαστημικών πετρωμάτων όπως αυτό, ανέφεραν τα μέλη της ομάδας αποστολής.
Η αποστολή OSIRIS-REx ύψους 800 εκατομμυρίων δολαρίων θα συμβάλει επίσης σε προσπάθειες πλανητικής άμυνας. Για παράδειγμα, οι παρατηρήσεις του ανιχνευτή θα πρέπει να βοηθήσουν τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα τις δυνάμεις που διαμορφώνουν δυνητικά επικίνδυνα μονοπάτια αστεροειδών στο διάστημα, δήλωσε η Lauretta κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου της NASA τον περασμένο μήνα. (Το ίδιο το Bennu είναι δυνητικά επικίνδυνο · υπάρχει πολύ μικρή πιθανότητα να χτυπήσει τη Γη στα τέλη του 22ου αιώνα.)
Το OSIRIS-REx δεν είναι το μόνο διαστημικό σκάφος δειγματοληψίας αστεροειδών που είναι ενεργό αυτή τη στιγμή. Ο ανιχνευτής Hayabusa2 της Ιαπωνίας έφτασε στο στόχο του, τον μεγάλο αστεροειδή Ryugu, αυτό το καλοκαίρι και ασκείται επί του παρόντος για τον πρώτο του ελιγμό touchdown, ο οποίος πρόκειται να πραγματοποιηθεί τον επόμενο μήνα.
