Ένας τεράστιος δακτύλιος με μαύρες τρύπες ανακαλύφθηκε 300 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, προσφέροντας νέες ενδείξεις για το τι συμβαίνει όταν οι γαλαξίες συγκρούονται.
Χρησιμοποιώντας το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra της NASA, οι αστρονόμοι εντόπισαν μια πολύ φωτεινή πηγή ακτίνων Χ που πιθανότατα τροφοδοτείται από ένα δακτύλιο αστρικών μαζών οπών ή αστέρια νετρονίων - τα μικρά, πυκνά πτώματα που απομένουν μετά από αστρικές εκρήξεις, - σύμφωνα με νέα μελέτη.
Η φωτεινή πηγή ακτίνων Χ προέρχεται από τον γαλαξία δακτυλίου AM 0644-741 (συντομογραφία AM 0644), που βρίσκεται περίπου 300 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Συνδυάζοντας δεδομένα από το Chandra και το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA, οι αστρονόμοι δημιούργησαν μια σύνθετη εικόνα ακτίνων Χ και οπτικών παρατηρήσεων του γαλαξία. [Εικόνες: Μαύρες τρύπες του σύμπαντος]
Ο παρατηρούμενος δακτύλιος των μαύρων οπών ή των αστεριών νετρονίων πιστεύεται ότι είναι αποτέλεσμα σύγκρουσης γαλαξιών. Οι γαλαξίες πιθανότατα συνενώθηκαν από τη βαρύτητα, και η βαρυτική δύναμη από έναν γαλαξία δημιούργησε κύματα στο αέριο που περιβάλλει τον γείτονά του, το οποίο, σε αυτήν την περίπτωση, είναι το AM 0644. Οι κυματισμοί θα προκαλούσαν τότε το αέριο να διογκωθεί ή να συσσωρευτεί μαζί σε πυκνότερο περιοχές, προκαλώντας τη γέννηση νέων αστεριών.
"Το πιο τεράστιο από αυτά τα νεοσύστατα αστέρια θα ζήσει σύντομες ζωές - με κοσμικούς όρους - εκατομμυρίων ετών", ανέφεραν εκπρόσωποι του Παρατηρητηρίου Ακτίνων Χ Chandra σε δήλωση. "Μετά από αυτό, τα πυρηνικά καύσιμα τους ξοδεύονται και τα αστέρια εκρήγνυνται ως σουπερνόβα, αφήνοντας πίσω τους είτε μαύρες τρύπες με μάζες συνήθως μεταξύ περίπου πέντε έως είκοσι φορές εκείνης του ήλιου, είτε αστέρια νετρονίων με μάζα περίπου ίση με εκείνη του ήλιου. "
Οι μαύρες τρύπες ή τα αστέρια νετρονίων έχουν στενούς κοσμικούς συντρόφους από τους οποίους αναπνέουν αέριο. Αυτό το αέριο πέφτει προς τα μέσα και θερμαίνεται με τριβή, δημιουργώντας τις φωτεινές ακτίνες Χ που ανιχνεύθηκαν από τον Chandra, σύμφωνα με τη δήλωση.
Επιπλέον, οι φωτεινές ακτίνες Χ από το AM 0644 ταξινομούνται ως υπεριώδεις πηγές ακτίνων Χ (ULX). Αυτά τα αντικείμενα παράγουν εκατοντάδες έως χιλιάδες φορές περισσότερες ακτίνες Χ από τα περισσότερα άλλα αστέρια νετρονίων ή δυαδικά ακτίνα Χ μαύρης οπής. Ωστόσο, η ταυτότητα των μεμονωμένων ULX στο AM 0644 είναι προς το παρόν άγνωστη, σύμφωνα με τη δήλωση.
Εκτός από τον δακτύλιο των μαύρων οπών ή των αστεριών νετρονίων που περιβάλλουν το AM 0644, τα δεδομένα του Chandra αποκάλυψαν μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα που βρίσκεται στο κέντρο του γαλαξία, καθώς και μια ταχέως αναπτυσσόμενη μαύρη τρύπα που βρίσκεται πολύ πίσω από τον γαλαξία σε απόσταση 9,1 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη.
Και το AM 0644 δεν ήταν ο μόνος γαλαξίας που έψαξε ο Chandra. Το τηλεσκόπιο παρατήρησε έξι άλλους γαλαξίες δακτυλίου, αποκαλύπτοντας συνολικά 63 πηγές ακτίνων Χ, 50 εκ των οποίων θεωρούνται ULX.
Στην πραγματικότητα, οι επτά γαλαξίες δακτυλίου περιέχουν μεγαλύτερο αριθμό ULX ανά γαλαξία από άλλους τύπους γαλαξιών. Επομένως, αυτοί οι γαλαξίες θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους αστρονόμους να κατανοήσουν καλύτερα την προέλευση των ULX, σύμφωνα με τη δήλωση.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στις 10 Αυγούστου στο The Astrophysical Journal και είναι διαθέσιμη στο Διαδίκτυο.
