AUSTIN, Τέξας - Το θαύμα που είναι ο κορμός του ελέφαντα - μια επέκταση της μύτης που μπορεί επίσης να βοηθήσει το pachyderm να τρώει δημητριακά και ακόμη και να ζωγραφίζει - έχει ξεπεράσει μόνο του. Οι ερευνητές βρήκαν ότι αυτό το εντυπωσιακό αισθητήριο όργανο μπορεί να τηλεσκοπώσει 25% μακρύτερα από το μήκος του σε κατάσταση ηρεμίας, αποσυμπιέζοντας τις ρυτίδες του δέρματος.
Μέχρι τώρα, κανείς δεν είχε μετρήσει πόσο μακριά θα μπορούσε ένας ελέφαντας να τεντώσει τον κορμό του - τουλάχιστον δεν έχει επιστημονική ιδιότητα, δήλωσε ο Andrew Schulz, φυσικός διατήρησης στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Γεωργίας και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης που παρουσιάστηκε εδώ στο Society for Integrative και συγκριτική βιολογία την Κυριακή (5 Ιανουαρίου).
Ο Schulz και οι συνάδελφοί του συνεργάστηκαν με έναν από τους ελέφαντες της Αφρικής στο ζωολογικό κήπο Atlanta, μια ενήλικη γυναίκα ύψους 2,7 μέτρων, Kelly, για να καταλάβει την απάντηση. Η ομάδα συνέγραψε βίντεο με την Kelly που απλώνει τη μακρά μύτη της στο μέτρο του δυνατού για να φτάσει σε μια απόλαυση που κράτησε ο φύλακας της σε ποικίλες αποστάσεις.
Διαπίστωσαν ότι η Kelly θα μπορούσε να επεκτείνει τον κορμό της κατά 25% της κατάρρευσης ή της ανάπαυσης. Για να σας δώσω μια ιδέα για το πόσο σημαντική είναι αυτή η αλλαγή, είναι περίπου η ίδια με τη διαφορά μεταξύ του ύψους του ηθοποιού Kevin Hart, που είναι 5 πόδια 4 ίντσες (1,6 μ.), Και του επαγγελματία μπάσκετ LeBron James, ο οποίος είναι 6 πόδια 9 ίντσες (2,1 μ.).
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι η εκτίμηση του βαθμού στον οποίο ένας ελέφαντας μπορεί να τεντώσει τον κορμό του θα είναι χρήσιμος για τους ερασιτέχνες που επιθυμούν να αναπτύξουν αποτελεσματικούς τρόπους για να μετριάσουν τις συγκρούσεις μεταξύ ανθρώπων και ελεφάντων. "Οι άνθρωποι δεν ξέρουν ποια είναι η ικανότητα του ελέφαντα," είπε ο Schulz, πράγμα που σημαίνει ότι οι προσπάθειες για να προστατευθούν από τους ελέφαντες θα μπορούσαν να είναι μάταιες.
Για παράδειγμα, κατά την κατασκευή ενός φράκτη για την προστασία των καλλιεργειών από την κατανάλωσή τους από τους ελέφαντες, οι αγρότες στην Αφρική θα επηρεάσουν το μήκος του κορμού ενός ελέφαντα σε κατάσταση ηρεμίας, αλλά όχι πόσο μακριά θα μπορούσε να τεντώσει, είπε ο Schulz. Έτσι, εάν ένας ελέφαντας δελεάσει μια γευστική σειρά καλλιεργειών στην άλλη πλευρά αυτού του φράχτη, το έξυπνο ζώο θα μπορούσε να τεντώσει τον κορμό του για να φτάσει στο σνακ στόχο του και να κάνει ζημιά γιατί ο φράκτης δεν ήταν τοποθετημένος σε απόσταση ενός τεντωμένο κορμό.
Καθώς η Kelly τεντωμένο τον κορμό της, το τσαλακωμένο δέρμα στον κορμό της αποσυμπιέστηκε σε σειρά, παρόμοια με την επέκταση ενός τηλεσκοπίου. "Έτσι, βλέπετε ότι πρώτα επεκτείνει την άκρη, και μπορείτε να δείτε ότι το είδος ταξιδεύει σαν κύμα κατά μήκος του κορμού", είπε ο Schulz, αλλά δεν τεντώνεται ομοιόμορφα. "Το midsection δεν έχει τόσο μεγάλη έκταση όπως το άκρο και η βάση, και δεν έχουμε ιδέα γιατί." Ο Schulz και οι συνάδελφοί του ελπίζουν να ξεδιπλώσουν αυτό το μυστήριο, ρίχνοντας μια ματιά στο εσωτερικό του κορμού ενός ελέφαντα.
Το εύρημα έχει επίσης εφαρμογές ρομποτικής. Το να υπολογίσεις πώς να κάνεις ένα ρομπότ που έχει και τα δύο χαρακτηριστικά, όπως οι ελέφαντες, θα μπορούσε να βελτιώσει τις πράξεις διάσωσης σε καταστάσεις όπου οι άνθρωποι είναι παγιδευμένοι κάτω από το έδαφος ή κάτω από ένα μεγάλο μέρος των ερειπίων, όπως σε ορυχείο ή καταρρέον κτίριο.
"Οι ελέφαντες είναι πραγματικά έξυπνοι," είπε ο Schulz, αλλά δεν μας άφησαν ανθρώπους για το μυστικό των εξαιρετικά ισχυρών, υπερ-εύκαμπτων κορμών τους.
