Τον περασμένο μήνα, περίπου μισή ντουζίνα μάλλον μεγάλοι αστεροειδείς έχουν φροντίσει κοντά στον πλανήτη μας και σε μια περίπτωση προκάλεσαν σημαντικό τραυματισμό και ζημιά στην περιουσία χωρίς προειδοποίηση - παρουσιάζοντας τους κρυμμένους κρυφούς κινδύνους από την αδιάφορη στάση απέναντι στην ανίχνευση αστεροειδών και την πλανητική άμυνα.
Τώρα σε μια προγνωστική σύμπτωση χρονισμού, η NASA χρηματοδοτεί έναν πειραματικό πίνακα ανίχνευσης αστεροειδών ραντάρ που ονομάζεται «KaBOOM» που μπορεί κάποια μέρα να βοηθήσει στην ανατροπή του πρόωρου Ka-boom της Γης - και το οποίο επιθεώρησα από πρώτο χέρι αυτήν την περασμένη εβδομάδα στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy (KSC) ), ακολουθώντας το SpaceX Falcon 9 για το ISS.
«Η KaBOOM κάνει εξελικτικά βήματα προς μια επαναστατική ικανότητα», δήλωσε ο Dr. Barry Geldzahler, επικεφαλής επιστήμονας της Κάβομα της NASA, σε μια αποκλειστική συνέντευξη στο Space Magazine.
Εάν είναι επιτυχές, το KaBOOM θα χρησιμεύσει ως προαύλιο σε μια Εθνική Διευκόλυνση Ραντάρ των ΗΠΑ και θα συμβάλει σε ένα ενδεχόμενο Πλανητικό Σύστημα Άμυνας Κοντά στη Γη (NEO) για να αποτρέψει τον θάνατο της Γης.
"Θα μας επιτρέψει να επιτύχουμε τον στόχο της παρακολούθησης αστεροειδών πιο μακριά από ό, τι μπορούμε σήμερα."
Πρώτα ένα φόντο - Αυτό το Σαββατοκύριακο ένας διαστημικός βράχος έχει μέγεθος του μπλοκ της πόλης που ξεγέλασε πέρα από τη Γη σε απόσταση μόλις 2,5 φορές την απόσταση από τη Σελήνη μας. Ο αστεροειδής - που ονομάστηκε 2013 ET - είναι αξιοσημείωτος επειδή πήγε εντελώς ανιχνευμένος μέχρι μερικές ημέρες νωρίτερα στις 3 Μαρτίου και έχει διάμετρο περίπου 460 πόδια (140 μέτρα).
Το 2013 το ET ακολουθεί κοντά στα τακούνια του Ρώσου μετεωρίτη στις 15 Φεβρουαρίου που εξερράγη βίαια χωρίς προηγούμενη προειδοποίηση και τραυμάτισε πάνω από 1200 άτομα την ίδια ημέρα με τον Αστεροειδή 2012 DA 14 να ζουμ πέρα από τη Γη μόλις 17.000 μίλια πάνω από την επιφάνεια - σχεδόν αστρονομικά .
Εάν κάποιοι από αυτούς τους αστεροειδείς χοντροειδείς επηρέαζαν πραγματικά πόλεις ή άλλες κατοικημένες περιοχές, οι θάνατοι και η καταστροφή θα ήταν απολύτως καταστροφικές - δυνητικά εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια!
Συνολικά, αυτό το εξάνθημα των στενά αστεροειδών flybys είναι μια κλήση αφύπνισης για ένα σημαντικά βελτιωμένο σύστημα ανίχνευσης και έγκαιρης προειδοποίησης αστεροειδών. Το KaBOOM κάνει ένα βασικό βήμα προς την κατεύθυνση αυτών των αστεροειδών προειδοποιητικών στόχων.
Το «KaBOOM» - το ακρωνύμιο σημαίνει «Ka-Band Objects Observation and Monitoring Project» - είναι μια νέα συστοιχία ραντάρ επίδειξης δοκιμαστικής κλίνης που στοχεύει στην ανάπτυξη των τεχνικών που απαιτούνται για την παρακολούθηση και τον χαρακτηρισμό Near Earth Objects (NEO's) σε πολύ περισσότερες αποστάσεις και πολύ υψηλότερες ανάλυση από ό, τι διατίθεται σήμερα.
«Ο σκοπός του KaBOOM είναι να είναι μια« απόδειξη της ιδέας »χρησιμοποιώντας συνεκτική συστοιχία άνω ζεύξης τριών κεραιών ευρείας απόστασης σε υψηλή συχνότητα. Ka band - 30 GHz », μου είπε ο επικεφαλής επιστήμονας της KaBOOM, Geldzahler.
Επί του παρόντος, η συστοιχία KaBOOM αποτελείται από ένα τρίο κεραιών ραντάρ πλάτους 12 μέτρων σε απόσταση 60 μέτρων - του οποίου η εγκατάσταση ολοκληρώθηκε μόλις στα τέλη Φεβρουαρίου σε μια απομακρυσμένη τοποθεσία στο KSC κοντά σε ένα βάλτο αλλιγάτορα.
Επισκέφτηκα τη συστοιχία λίγες μέρες μετά τη συναρμολόγηση και τη συναρμολόγηση των ανακλαστήρων, με τον Michael Miller, διευθυντή έργου KaBOOM του Διαστημικού Κέντρου Kennedy. "Το Ka Band προσφέρει μεγαλύτερη ανάλυση με μικρότερα μήκη κύματος για την εικόνα μικρότερων διαστημικών αντικειμένων όπως NEO και διαστημικά συντρίμμια."
"Όσο περισσότερα μαθαίνετε για τους ΝΕΟ τόσο περισσότερο μπορείτε να αντιδράσετε."
«Αυτή είναι μια επίδειξη μικρού δοκιμαστικού κρεβατιού για να αποδειχθεί η ιδέα, πρώτα στο X-band και μετά στο Ka band», εξήγησε ο Miller. "Το πείραμα θα διαρκέσει περίπου δύο έως τρία χρόνια."
Ο Μίλερ έδειξε πώς οι κεραίες των πιάτων είναι κινούμενες και μπορούν εύκολα να στρωθούν σε διαφορετικές κατευθύνσεις όπως επιθυμείτε.
«Η ιδέα του KaBOOM είναι παρόμοια με αυτήν των συνηθισμένων συστοιχιών φάσης, αλλά στην περίπτωση αυτή, αντί να διαχωρίζονται τα στοιχεία της κεραίας κατά ~ 1 μήκος κύματος [1 cm], διαχωρίζονται από ~ 6000 μήκη κύματος. Επιπλέον, θέλουμε να διορθώσουμε την ατμοσφαιρική λάμψη σε πραγματικό χρόνο », μου είπε ο Geldzahler.
Γιατί χρειάζονται μεγάλες κεραίες;
«Ο λόγος που χρησιμοποιούμε μεγάλες κεραίες είναι να στείλουμε πιο ισχυρά σήματα ραντάρ για να παρακολουθούμε και να χαρακτηρίζουμε τους αστεροειδείς πιο μακριά από ό, τι μπορούμε σήμερα. Θέλουμε να προσδιορίσουμε το μέγεθος, το σχήμα, το γύρισμα και το πορώδες της επιφάνειας. είναι μια χαλαρή συσσώρευση χαλικιών; αποτελείται από στερεό σίδηρο; και τα λοιπά."
Τέτοια δεδομένα φυσικού χαρακτηρισμού θα ήταν απολύτως ανεκτίμητα για τον καθορισμό των δυνάμεων που απαιτούνται για την εφαρμογή μιας στρατηγικής εκτροπής αστεροειδών σε περίπτωση που προκύψει η επείγουσα ανάγκη.
Πώς συγκρίνεται και βελτιώνεται το KaBOOM με τα υπάρχοντα ραντάρ NEO όσον αφορά την απόσταση και την ανάλυση;
«Επί του παρόντος, στην κεραία της NASA Goldstone 70 μέτρων στην Καλιφόρνια, μπορούμε να εντοπίσουμε ένα αντικείμενο που απέχει περίπου 0,1 AU [1 αστρονομική μονάδα είναι η μέση απόσταση μεταξύ της Γης και του ήλιου, 93 εκατομμύρια μίλια, οπότε 0,1 AU είναι ~ 9 εκατομμύρια μίλια] . Θα θέλαμε να παρακολουθούμε αντικείμενα 0,5 AU ή περισσότερο, ίσως 1 AU. "
«Επιπλέον, η ανάλυση που επιτυγχάνεται με το Goldstone είναι στην καλύτερη περίπτωση 400 cm κατά την κατεύθυνση κατά μήκος της οπτικής όψης προς το αντικείμενο. Στο συγκρότημα Ka, θα πρέπει να μπορούμε να το μειώσουμε σε 5 cm - αυτό είναι 80 φορές καλύτερο! "
«Στο τέλος, θέλουμε ένα σύστημα ραντάρ υψηλής ισχύος και υψηλής ανάλυσης», εξήγησε ο Geldzahler.
Ένα άλλο σημαντικό πλεονέκτημα σε σύγκριση με το Goldstone, είναι ότι η συστοιχία ραντάρ Ka θα είναι αφιερωμένη 24/7 για την παρακολούθηση και τον χαρακτηρισμό των συντριμμιών NEO και των τροχιακών, εξηγεί ο Miller.
Το Goldstone είναι διαθέσιμο μόνο περίπου 2 έως 3% του χρόνου, δεδομένου ότι συμμετέχει σε πολλές άλλες εφαρμογές, όπως πλανητικές αποστολές μεγάλου διαστήματος, όπως Curiosity, Cassini, Deep Impact, Voyager κ.λπ.
«Ο χρόνος είναι πολύτιμος» στο Goldstone - το οποίο επικοινωνεί με περίπου 100 διαστημικά σκάφη την ημέρα, λέει ο Μίλερ.
"Εάν / όταν η απόδειξη της έννοιας είναι επιτυχής, τότε μπορούμε να οραματιστούμε μια σειρά από πολλά περισσότερα στοιχεία που θα μας επιτρέψουν να επιτύχουμε τον στόχο της παρακολούθησης αστεροειδών πιο μακριά από ό, τι μπορούμε σήμερα", ανέφερε ο Geldzahler.
Ένα σύστημα ραντάρ υψηλής ισχύος και υψηλής ανάλυσης μπορεί να καθορίσει τις τροχιές NEO περίπου 100.000 φορές πιο ακριβή από ό, τι μπορεί να γίνει οπτικά.
Λοιπόν - ποιες είναι οι επιπτώσεις στην πλανητική άμυνα;
"Αν μπορούμε να παρακολουθούμε αστεροειδείς που είναι έως 0,5 AU αντί 0,1 AU σε απόσταση, μπορούμε να παρακολουθούμε πολλά περισσότερα από αυτά που μπορούμε να παρακολουθήσουμε σήμερα."
"Αυτό θα μας δώσει μια καλύτερη ευκαιρία να βρούμε δυνητικά επικίνδυνους αστεροειδείς."
«Αν επρόκειτο να διαπιστώσουμε ότι ένας ΝΕΟ θα μπορούσε να χτυπήσει τη Γη, η NASA και άλλοι διερευνούν τρόπους μετριασμού του δυνητικού κινδύνου», μου είπε ο Γκλέντζαχλερ.
Το "First light" του Kaboom είναι προγραμματισμένο για τα τέλη Μαρτίου 2013.
Περισσότερα στο Μέρος 2
