Ο κομήτης 21P / Giacobini-Zinner είναι πλέον ορατός με κιάλια και τηλεσκόπια. Ένας ακόμη πιο θεαματικός κομήτης γυμνού ματιού θα ακολουθήσει τον Δεκέμβριο.
Ένας κοκκινωπός κομήτης εμφανίζεται στο νυχτερινό ουρανό αυτόν τον μήνα. Ο κομήτης 21P / Giacobini-Zinner είναι πλέον ορατός με κιάλια και τηλεσκόπια. Εν τω μεταξύ, ένας ακόμη πιο φωτεινός κομήτης προχωράει και θα γίνει ορατός με γυμνό μάτι τον Δεκέμβριο.
Ο κομήτης 21P / Giacobini-Zinner, ή απλά "21P", θα κάνει την πλησιέστερη προσέγγισή του στη Γη στις 10 Σεπτεμβρίου καθώς περνάει γύρω από τον ήλιο. Απαιτείται ένα καλό ζευγάρι κιάλια ή ένα μικρό τηλεσκόπιο για να εντοπιστεί αυτός ο φωτεινός πράσινος κομήτης, αλλά ο επόμενος κομήτης, 46P / Wirtanen, θα είναι αρκετά φωτεινός για να δει με γυμνό μάτι τον Δεκέμβριο.
Μερικές φορές ονομάζονται "βρώμικες χιονόμπαλες" του διαστήματος, οι κομήτες είναι παγωμένα σώματα που κινούνται γύρω από τον ήλιο σε μια πολύ ελλειπτική τροχιά, αφήνοντας ένα ίχνος σκόνης και φυσικού αερίου. Ο κομήτης 21P περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο κάθε 6,6 χρόνια. Κάθε χρόνο τον Οκτώβριο, η Γη περνάει από το μονοπάτι των «ψίχουλα» που άφησε πίσω του ο Comet 21P, μεταχειρίζοντας τους ουρανοξύστες στο ετήσιο ντους μετεωριτών Draconid. Ένα σχετικά μέτριο ντους μετεωριτών που περιστασιακά εμφανίζει εντυπωσιακές εκρήξεις, το ντους μετεωριτών Draconid αναμένεται να παράγει μόνο πέντε έως οκτώ "αστέρια πυροβολισμού" την ώρα το 2018, δήλωσε ο ειδικός της NASA μετεωρίτης Bill Cooke στο Space.com. [Καταπληκτικές φωτογραφίες: Οι κομήτες 21P / Giacobini-Zinner και 46P / Wirtanen του 2018]
Πριν ο πλανήτης μας οργώσει τα συντρίμμια του Comet 21P, οι skywatchers μπορούν να παρακολουθήσουν τον κομήτη καθώς πλησιάζει αργά τον ήλιο αυτή την εβδομάδα. Ο φωτεινός πράσινος κομήτης «αναμένεται να φτάσει σε οπτικό μέγεθος 6,5 έως 7», σύμφωνα με τον ιστότοπο EarthSky.org. "Αυτό σημαίνει ότι δεν θα είναι ορατό στο μάτι ... αλλά σχεδόν."
Ανάλογα με το πόσο σκοτεινός και καθαρός είναι ο ουρανός στη θέση σας, τα πιο αμυδρά αστέρια και άλλα ουράνια αντικείμενα που μπορούμε να δούμε χωρίς τη βοήθεια των τηλεσκοπίων ή των διοπτρών έχουν φαινομενικό μέγεθος έως περίπου 6 ή 6,5. Για παράδειγμα, σε περιοχές με ρύπανση από το φως, όπως η Νέα Υόρκη, οι παρατηρητές του ουρανού ενδέχεται να βλέπουν αστέρια με μέγεθος μόλις 4,0. (Τα χαμηλότερα μεγέθη υποδεικνύουν φωτεινότερα αντικείμενα.)
Για να εντοπίσετε το Comet 21P στο πιο φωτεινό σημείο του, στρέψτε το βλέμμα σας ανατολικά προς τον σύγχρονο αστερισμό Auriga - το σπίτι της Capella, το "Goat Star" - μετά τα μεσάνυχτα και πριν από την αυγή. Ο κομήτης θα φτάσει επίσημα στο περιήλιο, ή το πλησιέστερο σημείο του στον ήλιο, περίπου στις 2:40 π.μ. EDT (0640 GMT) στις 10 Σεπτεμβρίου. Μπορείτε ακόμα να εντοπίσετε τον κομήτη για αρκετές νύχτες πριν και μετά από αυτήν τη στενή προσέγγιση, αλλά πόσο καιρό θα παραμείνει σε όραση εξαρτάται από το πόσο ισχυρός είναι ο εξοπλισμός παρακολούθησης του ουρανού σας. Για να εντοπίσετε τις ακριβείς συντεταγμένες του Comet 21P όταν παρατηρούνται από οποιαδήποτε δεδομένη τοποθεσία ή ώρα, ανατρέξτε στην αριθμομηχανή ephemeris της NASA.
Επόμενο: Comet 46P / Wirtanen
Εάν δεν έχετε την ευκαιρία να δείτε το Comet 21P ή δεν έχετε πρόσβαση στα κιάλια ή τα τηλεσκόπια, πρέπει να το δείτε, μην ανησυχείτε. Μια άλλη συνάντηση κομήτη είναι πολύ κοντά και αυτή τη φορά, δεν θα χρειαστείτε τίποτα εκτός από τα μάτια σας για να τη δείτε στον νυχτερινό ουρανό (υπό την προϋπόθεση ότι έχετε καλή όραση ή αθλητικά διορθωτικά γυαλιά).
Στις 13 Δεκεμβρίου, ο κομήτης 46P / Wirtanen θα κάνει την πιο κοντινή του προσέγγιση στον ήλιο και θα είναι ορατό αμέσως μετά το σούρουπο, σύμφωνα με το In-The-Sky.org. Ο περιοδικός κομήτης, ο οποίος περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο κάθε 5,4 χρόνια, ανακαλύφθηκε το 1948. Η τελευταία στενή προσέγγισή του στη Γη ήταν το 2013, όταν ήταν 564 εκατομμύρια μίλια (907 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τη Γη. Αν και «δεν ήταν πραγματικά ένα θαυμάσιο θέαμα» την τελευταία φορά, φέτος ο Wirtanen θα έρθει πολύ πιο κοντά, δήλωσε ο Joe Rao, αρθρογράφος του Space.com και ο μετεωρολόγος του FiOS 1 News. Όταν αλλάζει ξανά στις 16 Δεκεμβρίου, ο κομήτης 46P θα απέχει μόλις 7,3 εκατομμύρια μίλια (11,7 εκατομμύρια χλμ) μακριά.
Ο κομήτης 46P / Wirtanen είναι "ένας από αυτούς τους μικρούς κομήτες" και τείνει να είναι ορατός μόνο με ένα καλό τηλεσκόπιο ή ένα καλό ζευγάρι κιάλια, είπε ο Ράο. Αλλά φέτος, «θα είναι πολύ πιο φωτεινό από ό, τι συνήθως», πρόσθεσε. "Θα γίνει τόσο φωτεινό όσο το τρίτο μέγεθος, το οποίο είναι τόσο φωτεινό όσο το πιο αμυδρό αστέρι στο Big Dipper. Έτσι, αν ξέρετε πού να κοιτάξετε στον ουρανό, θα είναι ενάντια στους χειμερινούς αστερισμούς του Ταύρου του ταύρου, κοντά στο Πλειάδες και συστάδες Hyades. "
Για να παρακολουθείτε το Comet 46P / Wirtanen και να ανακαλύψετε τις συντεταγμένες του, ελέγξτε το εργαλείο ephemeris της NASA για 46P.
Σημείωση εκδότη: Εάν τραβήξετε μια καταπληκτική φωτογραφία του Comet 21P / Giacobini Zinner ή του Comet 46P / Wirtanen και θέλετε να το μοιραστείτε με το Space.com και τους ειδησεογραφικούς μας συνεργάτες για μια πιθανή συλλογή ιστοριών ή εικόνων, επικοινωνήστε με τον διευθυντή editor Tariq Malik στο spacephotos @ space.com.
