Το μεγάλο φεγγάρι του Κρόνου, Τιτάνα, όπως φαίνεται από το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA. Το Hazy Titan έχει μια παχιά ατμόσφαιρα που κυριαρχείται από άζωτο και φιλοξενεί επίσης πολύ μεθάνιο - ένας χαρακτηριστικός ερευνητής εκμεταλλεύτηκε για να τους βοηθήσει να κατανοήσουν καλύτερα τον ρόλο που παίζει το μεθάνιο στην υπερθέρμανση του πλανήτη εδώ στη Γη.
(Εικόνα: © NASA / JPL-Caltech / SSI)
Αναλύοντας το μεθάνιο στους ουρανούς του Δία και του Τιτάνα του Κρόνου, οι επιστήμονες επισημαίνουν τώρα τι επιπτώσεις έχει αυτό το αέριο υπερθέρμανσης του πλανήτη στη Γη, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Τα αέρια του θερμοκηπίου θερμαίνουν τον πλανήτη παγιδεύοντας τη θερμότητα από τον ήλιο. Το αέριο του θερμοκηπίου που συχνά κάνει ειδήσεις είναι το διοξείδιο του άνθρακα που παράγεται σε μεγάλες ποσότητες από την καύση ορυκτών καυσίμων. Ωστόσο, το μεθάνιο είναι ένα ακόμη πιο ισχυρό αέριο θερμοκηπίου, λίβρα για λίβρα ικανό να θερμαίνει τον πλανήτη περισσότερο από 25 φορές περισσότερο από το διοξείδιο του άνθρακα σε μια περίοδο ενός αιώνα, σύμφωνα με τη Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC).
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές επικεντρώθηκαν στην ελάχιστα κατανοητή πτυχή του ρόλου του μεθανίου στην υπερθέρμανση του πλανήτη - πόσο ηλιακή ακτινοβολία μικρού μήκους κύματος απορροφά. Προηγούμενες εκτιμήσεις από την IPCC σχετικά με τις επιπτώσεις των αυξημένων εκπομπών μεθανίου στο παγκόσμιο κλίμα παρέλειψαν τον αντίκτυπο της απορρόφησης βραχυκυμάτων. [Φωτογραφική απόδειξη της αλλαγής του κλίματος: Εικόνες χρονικού διαστήματος υποχώρησης παγετώνων]
Τα πρόσφατα κλιματικά μοντέλα έχουν σχεδιαστεί για να εξηγούν την απορρόφηση μεθανίου από βραχυκύκλωμα. Ωστόσο, η ακρίβειά τους περιορίζεται από αβεβαιότητες σχετικά με το πόσο καλά το μεθάνιο απορροφά την ακτινοβολία βραχυκυμάτων Ενώ το μόριο διοξειδίου του άνθρακα έχει σχετικά απλό γραμμικό σχήμα, το μεθάνιο έχει ένα πιο περίπλοκο τετραεδρικό σχήμα και ο τρόπος που αποκρίνεται στο φως είναι επίσης περίπλοκος - πάρα πολύ για να καρφωθεί στο εργαστήριο.
Αντ 'αυτού, οι επιστήμονες εξετάζουν την ατμόσφαιρα του Δία και του μεγαλύτερου φεγγαριού του Κρόνου Τιτάνα, που και οι δύο έχουν «τουλάχιστον χίλιες φορές μεγαλύτερη συγκέντρωση μεθανίου από την ατμόσφαιρα της Γης», συν-συγγραφέας της μελέτης Dan Feldman, επιστήμονας του κλίματος στο Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Berkeley στο Μπέρκλεϊ, Καλιφόρνια, είπε στο Space.com. Ως εκ τούτου, αυτά τα ουράνια σώματα μπορούν να χρησιμεύσουν ως «φυσικά εργαστήρια» για τη διερεύνηση των επιπτώσεων του ηλιακού φωτός στο μεθάνιο, εξήγησε.
Οι επιστήμονες ανέλυσαν δεδομένα του Τιτάνα από τον ανιχνευτή Huygens της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, ο οποίος προσγειώθηκε στη μεγάλη Σελήνη τον Ιανουάριο του 2005 και του Δία από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble της NASA. Αυτό βοήθησε να εντοπίσει πώς το μεθάνιο απορροφά διάφορα μικρά μήκη κύματος του ηλιακού φωτός, στοιχεία που οι ερευνητές συνδέθηκαν σε κλιματικά μοντέλα της Γης.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι επιπτώσεις του μεθανίου στην υπερθέρμανση του πλανήτη δεν είναι πιθανό να είναι ομοιόμορφες στη Γη, αλλά ποικίλλουν στην επιφάνεια του πλανήτη. Για παράδειγμα, δεδομένου ότι οι έρημοι κοντά στον ισημερινό έχουν φωτεινές, εκτεθειμένες επιφάνειες που αντανακλούν το φως προς τα πάνω, η απορρόφηση των βραχυκυμάτων είναι 10 φορές ισχυρότερη σε περιοχές όπως η έρημος της Σαχάρας και η Αραβική Χερσόνησος από ό, τι αλλού στη Γη, δήλωσε ο Feldman.
Επιπλέον, η παρουσία νεφών μπορεί να αυξήσει την απορρόφηση του μεθανίου-βραχυκυμάτων κατά σχεδόν τριπλάσια. Οι ερευνητές σημείωσαν αυτά τα αποτελέσματα δυτικά της Νότιας Αφρικής και της Αμερικής, και με τα συστήματα σύννεφων στη Διατροπική Ζώνη Σύγκλισης κοντά στον ισημερινό.
"Μπορούμε πραγματικά να καταστρέψουμε το φαινόμενο του θερμοκηπίου του μεθανίου στη Γη με βάση τις παρατηρήσεις του Δία και του Τιτάνα", δήλωσε ο Feldman.
Αυτά τα ευρήματα υποστηρίζουν προηγούμενα κλιματικά μοντέλα σχετικά με τις επιπτώσεις του μεθανίου στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Οι ερευνητές δήλωσαν ότι το έργο τους θα μπορούσε να βοηθήσει στην προώθηση στρατηγικών μετριασμού της κλιματικής αλλαγής, διευκρινίζοντας τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν διαφορετικές περιοχές σε ολόκληρο τον κόσμο.
Οι επιστήμονες παρουσίασαν λεπτομερώς τα ευρήματά τους στο Διαδίκτυο την Τετάρτη (26 Σεπτεμβρίου) στο περιοδικό Science Advances.
