Καλλιτεχνική ερμηνεία των πρωτοπλανητικών συστημάτων που σχηματίζονται μέσα σε ένα νεφέλωμα. Πιστωτική εικόνα: CfA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Η συνάντηση αυτή την εβδομάδα στο Cambridge, Mass., Αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το Submillimeter Array (SMA) στη Mauna Kea της Χαβάης, επιβεβαίωσε, για πρώτη φορά, ότι πολλά από τα αντικείμενα που ονομάζονται "proplyds" που βρέθηκαν στο νεφέλωμα του Orion έχουν επαρκές υλικό για να σχηματίσουν νέα πλανητικά συστήματα όπως τα δικά μας.
«Το SMA είναι το μοναδικό τηλεσκόπιο που μπορεί να μετρήσει τη σκόνη εντός του Orion proplyds και, συνεπώς, να εκτιμήσει την πραγματική τους δυνατότητα σχηματισμού πλανητών. Αυτό είναι κρίσιμο για την κατανόησή μας για το πώς σχηματίζονται τα ηλιακά συστήματα σε εχθρικές περιοχές του διαστήματος », δήλωσε ο Jonathan Williams του Ινστιτούτου Αστρονομίας του Πανεπιστημίου της Χαβάης, επικεφαλής συγγραφέας σε χαρτί που υποβλήθηκε στο The Astrophysical Journal.
Επιβιώνοντας στις χαοτικές περιοχές μέσα στο Νεφέλωμα του Ωρίωνα, όπου οι αστρικοί άνεμοι μπορούν να φτάσουν τα εντυπωσιακά δύο εκατομμύρια μίλια την ώρα και οι θερμοκρασίες ξεπερνούν τους 18.000 βαθμούς Φαρενάιτ, το ερώτημα παρέμεινε - θα αντέξει αρκετό υλικό για να σχηματίσει ένα νέο ηλιακό σύστημα ή θα διαβρωθεί στο διάστημα όπως ο άνεμος και η άμμος που διαβρώνουν απότομους γκρεμούς; Φαίνεται τώρα ότι αυτοί οι πρωτοπλανητικοί δίσκοι είναι αρκετά ανθεκτικοί, δημιουργώντας νέους λόγους αισιοδοξίας στην αναζήτηση πλανητικών συστημάτων.
Απεικονιζόμενο από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble στις αρχές της δεκαετίας του '90 ως παραμορφωμένες σιλουέτες στο νεφελώδες φόντο, οι πιο εντυπωσιακές προπύλες φαίνονται φωτεινές. Τα γύρω ιονισμένα κουκούλια τους λάμπουν λόγω της εγγύτητάς τους με έναν κοντινό σχηματισμό καυτών αστεριών που ονομάζεται Trapezium. Το Trapezium είναι ένα σύμπλεγμα αστεριών που αποτελείται από περισσότερα από 1.000 νεαρά, καυτά αστέρια ηλικίας μόλις 1 εκατομμυρίου ετών. Συμπυκνώθηκαν από το αρχικό κρύο, σκοτεινό νέφος αερίου που τώρα λάμπει από το ιονιστικό τους φως. Συγκεντρώνονται σε ένα χώρο με διάμετρο περίπου 4 έτη φωτός, το ίδιο με την απόσταση μεταξύ του Ήλιου και του Proxima Centauri, του επόμενου κοντινότερου αστεριού στο διάστημα.
Ανατιναγμένοι από τους ηλιακούς ανέμους του Τραπέζιου, οι προπύλδες είναι η επόμενη γενιά μικρότερων αστεριών που αναδύονται στο Orion, αυτή τη φορά με ορατούς δίσκους που μπορεί να σχηματίζουν πλανήτες. Παραμένει ασαφές, ωστόσο, εάν περιείχαν αρκετό υλικό για να σχηματίσουν σταθερά πλανητικά συστήματα. Χρησιμοποιώντας το SMA, οι αστρονόμοι μπόρεσαν τώρα να ανιχνεύσουν βαθιά μέσα σε αυτούς τους δίσκους για να μετρήσουν τη μάζα τους και να ξεδιπλώσουν τη διαδικασία σχηματισμού που παρουσιάζουν αυτά τα δυνητικά ηλιακά συστήματα νηπίων.
«Ενώ οι εικόνες του Χαμπλ ήταν εντυπωσιακές, αποκάλυψαν μόνο σχήματα σαν δίσκους που δεν μας έλεγαν την ποσότητα του υλικού που υπάρχει», δήλωσε ο Ντέιβιντ Γουίλνερ, του Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). Δεδομένου ότι ορισμένοι από τους δίσκους φαίνεται να είναι συγκρίσιμοι σε μέγεθος και μάζα με το δικό μας ηλιακό σύστημα, αυτό ενισχύει τη σύνδεση μεταξύ των προπλυδίων του Orion και της προέλευσής μας.
Δεδομένου ότι τα περισσότερα αστέρια που μοιάζουν με τον ήλιο στον Γαλαξία τελικά σχηματίζονται σε περιβάλλοντα όπως το Νεφέλωμα Orion, τα αποτελέσματα της SMA υποδηλώνουν ότι ο σχηματισμός ηλιακών συστημάτων όπως το δικό μας είναι συνηθισμένο και ένα συνεχές γεγονός στον Γαλαξία.
«Ο ίδιος κύκλος γέννησης, ζωής και θανάτου που βιώνουμε εδώ στη Γη επαναλαμβάνεται στα αστέρια από πάνω. Τώρα, το SMA μας προσφέρει μια θέση στην πρώτη σειρά για να ξεκαθαρίσουμε το θαύμα αυτών των κοσμικών γεγονότων », αντικατοπτρίζει ο Wilner.
Με έδρα το Cambridge, Mass., Το Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) είναι μια κοινή συνεργασία μεταξύ του Smithsonian Astrophysical Observatory και του Harvard College Observatory. Οι επιστήμονες της CfA, οργανωμένοι σε έξι ερευνητικά τμήματα, μελετούν την προέλευση, την εξέλιξη και την τελική μοίρα του σύμπαντος.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων CfA
