Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL / SSI
Οι νέες προβολές των δύο φεγγαριών του Κρόνου, του Τιτάνα και του Τήθη, αντιπροσωπεύουν την πιο λεπτομερή εμφάνιση αυτών των φεγγαριών μέχρι σήμερα και δείχνουν μια έντονη αντίθεση μεταξύ τους - το ένα είναι ομιχλώδες και το άλλο κρατήρα.
Το διαστημικό σκάφος Cassini συνέλαβε τα κομμάτια του παζλ για την πλήρη προβολή του μυστηριώδους Τιτάνα κατά την πρώτη στενή συνάντησή του στις 26 Οκτωβρίου 2004. Το μωσαϊκό περιλαμβάνει εννέα εικόνες που τραβήχτηκαν σε αποστάσεις που κυμαίνονται από 650.000 χιλιόμετρα (400.000 μίλια) έως 300.000 χιλιόμετρα (200.000 μίλια).
Οι φωτογραφίες είναι διαθέσιμες στη διεύθυνση http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini και http://ciclops.org.
Οι εικόνες που απαρτίζουν το μωσαϊκό υποβλήθηκαν σε επεξεργασία για τη μείωση των επιπτώσεων της ατμόσφαιρας και την ακρίβεια των επιφανειακών χαρακτηριστικών. Το μωσαϊκό των εικόνων έχει κοπεί για να δείχνει μόνο την φωτιζόμενη επιφάνεια και όχι την ατμόσφαιρα γύρω από την άκρη του φεγγαριού. Ο Ήλιος ήταν πίσω από το Cassini, οπότε σχεδόν ολόκληρος ο δίσκος φωτίστηκε. Στο κάτω μέρος φαίνονται νότια πολικά σύννεφα.
Τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας εμφανίζονται καλύτερα στο κέντρο του φεγγαριού. Τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας γίνονται πιο ασαφή προς το εξωτερικό της εικόνας, όπου το διαστημικό σκάφος κοιτάζει πιο αχνό. Η πιο φωτεινή περιοχή στη δεξιά πλευρά κοντά στον ισημερινό ονομάζεται Xanadu Regio. Οι επιστήμονες συζητούν ποιες διαδικασίες μπορεί να έχουν δημιουργήσει τα περίεργα μοτίβα φωτεινότητας της επιφάνειας που φαίνονται εκεί. Η έλλειψη προφανών κρατήρων του Τιτάνα είναι μια υπόδειξη μιας νέας επιφάνειας. Ωστόσο, η ακριβής φύση αυτής της δραστηριότητας, είτε τεκτονική, ανεμοδαρμένη, σχετιζόμενη με ποτάμι, θαλάσσια είτε ηφαιστειακή, είναι ακόμα άγνωστη.
Δύο ημέρες μετά τη στενή συνάντησή του με τον παγωμένο Τιτάνα, ο Κασίνι κατέγραψε τις εικόνες που χρησιμοποιήθηκαν στο μωσαϊκό του σπασμένου φεγγαριού Tethys. Το αποτέλεσμα είναι η καλύτερη φυσική έγχρωμη θέα του Τιτάνα.
Όπως φαίνεται εδώ, η επιφάνεια του Tethys έχει ουδέτερη απόχρωση. Τρεις εικόνες σχηματίζουν αυτό το φυσικό χρώμα σύνθετο. Το μωσαϊκό αποκαλύπτει έναν κόσμο σχεδόν κορεσμένο με κρατήρες - πολλοί μικροί κρατήρες βρίσκονται πάνω από παλαιότερους, μεγαλύτερους, υποδηλώνοντας μια αρχαία επιφάνεια. Τα αυλάκια φαίνονται στην κορυφή και κατά μήκος του ορίου μεταξύ ημέρας και νύχτας.
Το Tethys είναι γνωστό ότι έχει πυκνότητα πολύ κοντά σε εκείνη του νερού, υποδεικνύοντας ότι πιθανότατα αποτελείται κυρίως από πάγο νερού. Τα παγωμένα μυστήρια του περιμένουν τον προγραμματισμένο κοντινό αεροσκάφη της Cassini τον Σεπτέμβριο του 2005.
Οι εικόνες για τη δημιουργία αυτού του μωσαϊκού λήφθηκαν στις 28 Οκτωβρίου 2004, σε απόσταση περίπου 256.000 χιλιομέτρων (159.000 μίλια) από το Tethys. Αυτή η άποψη δείχνει το πίσω ημισφαίριο του Tethys, το οποίο είναι η πλευρά απέναντι από την κατεύθυνση κίνησης του φεγγαριού στην τροχιά του.
Και οι δύο εικόνες τραβήχτηκαν με την κάμερα στενής γωνίας στο διαστημόπλοιο Cassini. Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Το Jet Propulsion Laboratory, ένα τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή Cassini-Huygens για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον, DC. Ο τροχιάς του Cassini και οι δύο ενσωματωμένες κάμερες του σχεδιάστηκαν, αναπτύχθηκαν και συναρμολογήθηκαν στο JPL. Η ομάδα απεικόνισης εδρεύει στο Space Science Institute, Boulder, Colo.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
