Οι προσγειώσεις της Σελήνης ήταν μια τεράστια επιχείρηση. Για να προετοιμαστεί, η NASA έπρεπε να σκεφτεί κάθε λεπτομέρεια, μέχρι μηχανές για τους αστροναύτες να εκπαιδεύσουν. Και αυτά τα μηχανήματα είναι ένα ενδιαφέρον μέρος της διαστημικής ιστορίας από μόνα τους.
Λίγο αφότου ο Πρόεδρος Κένεντι ανακοίνωσε το στόχο της «προσγείωσης ενός ανθρώπου στη Σελήνη και επιστροφής του με ασφάλεια στη Γη», η Bell Aerosystems πρότεινε έναν προσομοιωτή πτήσης που οι αστροναύτες θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν για να εξασκηθούν στην προσγείωση στη Σελήνη. Ήταν ανεπιθύμητο. Η NASA δεν είχε επιλέξει πώς θα προσγειωνόταν στη Σελήνη και δεν είχαν ζητήσει προτάσεις.
Τελικά, η NASA αποφάσισε ένα Lunar Orbit Rendezvous και το Lunar Module τους ήταν αρκετά κοντά στο σχεδιασμό που ο εκπαιδευτής του Bell είχε νόημα. Ο σχεδιασμός της Bell βασίστηκε εν μέρει σε έννοιες που αναπτύχθηκαν στο Κέντρο Έρευνας Πτήσης της NASA. Ο σχεδιασμός κέρδισε την έγκριση της NASA και ο Bell δημιούργησε δύο Lunar Landing Research Vehicles (LLRV) για τη NASA.
Ο Μπέλ έδωσε το πρώτο LLRV στο Κέντρο Ερευνών Πτήσης (FRC) της NASA στην έρημο Mojave τον Απρίλιο του 1964. Το LLRV έγραψε την ιστορία ως το πρώτο σκάφος με πτήση με καλώδιο που πέταξε στην ατμόσφαιρα της Γης. Αντί του άμεσου χειροκίνητου ελέγχου του αεροσκάφους, η πιλοτική είσοδος μετατράπηκε σε σήματα από τρεις αναλογικούς υπολογιστές.
Τα LLRV ήταν απλά σκάφη, με ανοιχτά πλαίσια. Τροφοδοτήθηκαν από κινητήρες turbo-ανεμιστήρων που δείχνουν προς τα κάτω. Μιμούσαν τη σεληνιακή βαρύτητα έχοντας αρκετή ισχύ για να αντισταθμίσουν τα πέντε έκτα του βάρους του αεροσκάφους. Τα LLRV είχαν επίσης δύο ρουκέτες για ώθηση, και 16 επιπλέον προωθητήρες παρόμοια με αυτά του Lunar Module για έλεγχο τριών αξόνων. Μαζί, επέτρεψαν στους αστροναύτες να προσομοιώσουν σεληνιακές προσγειώσεις και ελιγμούς.
Τα LLRV υποβλήθηκαν σε πολλές δοκιμές. Κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής, το turbofan παρήγαγε περισσότερη ανύψωση από το αναμενόμενο και ένας αρχηγός πληρώματος σηκώθηκε περίπου ένα πόδι από το έδαφος προτού μπορούσε να κόψει τους κινητήρες.
Όταν ο Πρόεδρος Lyndon Johnson ήρθε για μια επίσκεψη για να δει το σκάφος, η Μυστική Υπηρεσία τον εμπόδισε να καθίσει σε αυτό. Τα πυροτεχνήματα του καθίσματος εκτόξευσης εγκαταστάθηκαν και παρόλο που δεν ήταν οπλισμένα, δεν θα το επέτρεπαν στο σκάφος. Είχαν ήδη χάσει τον Πρόεδρο Κένεντι από τη δολοφονία, οπότε το να αφήσεις τον Τζόνσον να καθίσει σε αυτό ήταν πολύ επικίνδυνο. Ωστόσο, ο Πρόεδρος είχε ακόμα μια προσεκτική ματιά.
Τελικά, οι αρχικές δοκιμές εδάφους ολοκληρώθηκαν και τον Οκτώβριο του 1964, ο επικεφαλής πιλότος του FRC, Joseph Walker, προσπάθησε την πρώτη πτήση του LLRV. Ο Walker ήταν ένας βετεράνος πιλότος δοκιμής που είχε πετάξει το X-15 25 φορές. Σε δύο από αυτές τις πτήσεις, διέσχισε το τεχνητό φράγμα ύψους 65 μιλίων ανάμεσα στην ατμόσφαιρα και το διάστημα της Γης.
Η πρώτη του πτήση διήρκεσε 56 δευτερόλεπτα και πήρε τον αέρα LLRV 3 μέτρα (10 πόδια). Έκανε μια μαλακή προσγείωση, έπειτα απογειώθηκε για άλλη πτήση και έκανε περισσότερους ελιγμούς. Η δεύτερη πτήση διήρκεσε επίσης 56 δευτερόλεπτα. Τότε ο Γουόκερ ανέβηκε για τρίτη φορά. Αυτή η πτήση διήρκεσε μόνο 29 δευτερόλεπτα αφότου το σκάφος πήγε σε λειτουργία εφεδρικής. Συνολικά, ο Walker ολοκλήρωσε 35 δοκιμαστικές πτήσεις στο LLRV.
Οι δοκιμαστικοί πιλότοι Donald Mallick, Joseph Algranti και Harold Ream τελικά ασχολήθηκαν με το LLRV. Ο Mallick ολοκλήρωσε την πρώτη προσομοιωμένη σεληνιακή προσγείωση στο LLRV.
Το δεύτερο LLRV (LLRV-2) ολοκληρώθηκε το 1966. Επίσης το 1966, μετά από 198 πτήσεις, το LRRV-1 μεταφέρθηκε στο Ellington AFB για εκπαίδευση αστροναύτη και το LLRV-2 ακολούθησε το 1967.
«Ήταν ένα αντίθετο μηχάνημα, και ένα επικίνδυνο μηχάνημα, αλλά πολύ χρήσιμο».
Αστροναύτης Neil Armstrong
Ο Neil Armstrong πέταξε 21 πτήσεις στο LLRV-1 στο Ellington AFB, ο πρώτος αστροναύτης που το πέταξε. Στις 6 Μαΐου 1968, έβγαλε από το σκάφος λίγο πριν καταρρεύσει. Τελικά τα LLRVs αντικαταστάθηκαν με Lunar Landing Training Vehicles (LLTVs), τα οποία προσομοίωσαν πιο στενά το πραγματικό Moon lander. Ωστόσο, ο Άρμστρονγκ ολοκλήρωσε την εκπαίδευση πτήσης αστροναύτη στο LLRV-2, μόλις τρεις εβδομάδες πριν από την προσγείωση της Σελήνης.
Ο διοικητής του Apollo 11 Neil Armstrong είπε για το LLTV: «Όλοι οι πιλότοι… πίστευαν ότι ήταν ένα εξαιρετικά σημαντικό μέρος της προετοιμασίας τους για την απόπειρα σεληνιακής προσγείωσης», προσθέτοντας «Ήταν ένα αντίθετο μηχάνημα και ένα επικίνδυνο μηχάνημα, αλλά ένα πολύ χρήσιμο "
Τα οχήματα έρευνας και δοκιμών σεληνιακής προσγείωσης έπαιξαν κρίσιμο ρόλο στις προσγειώσεις της Σελήνης. Επιτρέπουν στους αστροναύτες να εκπαιδεύονται με ασφάλεια για κρίσιμα μέρη των αποστολών. Αν θέλετε να δείτε ένα, το LLRV-2 εκτίθεται στο Μουσείο Ελέγχου Πτήσης Πολεμικής Αεροπορίας στο Edward Air Force Base στην Καλιφόρνια.
Περισσότερο:
- Δελτίο τύπου: 55 χρόνια πριν: Η πρώτη πτήση του ερευνητικού οχήματος σεληνιακής προσγείωσης
- Δελτίο Τύπου: Πριν από 50 χρόνια, στο δρόμο προς τη Σελήνη (Το όχημα εκπαίδευσης σεληνιακής προσγείωσης)…
- Μουσείο δοκιμών πτήσης Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ
- Apollo Lunar Surface Journal
