Από δελτίο τύπου του ESO:
Το Meathook Galaxy, ή NGC 2442, έχει ένα εντυπωσιακό σχήμα. Το τηλεσκόπιο 2,2 μέτρων MPG / ESO και το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA / ESA έχουν καταγράψει δύο αντίθετες απόψεις αυτού του ασύμμετρου σπειροειδούς γαλαξία.
Το Meathook Galaxy, ή NGC 2442, στο νότιο αστερισμό του Volans (The Flying Fish), αναγνωρίζεται εύκολα για τους ασύμμετρους σπειροειδείς βραχίονές του. Η μονόπλευρη εμφάνιση του γαλαξία πιστεύεται ότι οφείλεται σε βαρυτικές αλληλεπιδράσεις με έναν άλλο γαλαξία σε κάποιο σημείο της ιστορίας του - αν και οι αστρονόμοι δεν μπόρεσαν μέχρι τώρα να εντοπίσουν θετικά τον ένοχο.
Αυτή η ευρεία άποψη, που λαμβάνεται από το Wide Field Imager στο τηλεσκόπιο 2,2 μέτρων MPG / ESO στο La Silla της Χιλής, δείχνει πολύ καθαρά το σχήμα του διπλού γάντζου που δίνει στο γαλαξία το ψευδώνυμό του. Αυτή η εικόνα καταγράφει επίσης πολλούς άλλους γαλαξίες κοντά στο NGC 2442, καθώς και πολλούς πιο απομακρυσμένους γαλαξίες που σχηματίζουν ένα πλούσιο σκηνικό. Αν και το Wide Field Imager, στο έδαφος, δεν μπορεί να προσεγγίσει την ευκρίνεια των εικόνων από το Χαμπλ στο διάστημα, μπορεί να καλύψει ένα πολύ μεγαλύτερο τμήμα του ουρανού σε μία μόνο έκθεση. Τα δύο εργαλεία παρέχουν συχνά συμπληρωματικές πληροφορίες στους αστρονόμους.
Μια κοντινή εικόνα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA / ESA (eso1115b) εστιάζει στον πυρήνα του γαλαξία και στον πιο συμπαγή των δύο σπειροειδών βραχιόνων του. Το 1999, ένα τεράστιο αστέρι στο τέλος της ζωής του εξερράγη σε αυτό το χέρι σε μια σουπερνόβα. Συγκρίνοντας παλαιότερες επίγειες παρατηρήσεις, προηγούμενες εικόνες του Χαμπλ που έγιναν το 2001 και αυτές τις λήψεις στα τέλη του 2006, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να μελετήσουν λεπτομερώς τι συνέβη με το αστέρι στις στιγμές του. Μέχρι τη στιγμή αυτής της εικόνας, το ίδιο το σουπερνόβα είχε ξεθωριάσει και δεν είναι ορατό.
Οι παρατηρήσεις του ESO επισημαίνουν επίσης το άλλο τέλος του κύκλου ζωής των αστεριών από το Χαμπλ. Διάστικτο σε μεγάλο μέρος του γαλαξία, και ιδιαίτερα στο μεγαλύτερο μήκος των δύο σπειροειδών βραχιόνων, υπάρχουν κομμάτια ροζ και κόκκινου. Αυτό το χρώμα προέρχεται από αέριο υδρογόνο σε περιοχές που σχηματίζουν αστέρια: καθώς η ισχυρή ακτινοβολία των νεογέννητων αστεριών διεγείρει το αέριο στα σύννεφα από τα οποία σχηματίζουν, λάμπει μια φωτεινή απόχρωση κόκκινου.
Η αλληλεπίδραση με έναν άλλο γαλαξία που έδωσε στο Meathook Galaxy το ασυνήθιστο ασύμμετρο σχήμα του είναι επίσης πιθανό να ήταν η αιτία αυτού του πρόσφατου επεισοδίου σχηματισμού αστεριών. Οι ίδιες παλιρροιακές δυνάμεις που παραμόρφωσαν τον γαλαξία διέκοψαν σύννεφα αερίου και προκάλεσαν τη βαρυτική κατάρρευσή τους.
