Αναρωτηθήκατε ποτέ ποια αστέρια είναι φτιαγμένα; Ίσως να μην εκπλαγείτε όταν γνωρίζετε ότι τα αστέρια είναι κατασκευασμένα από τα ίδια πράγματα με το υπόλοιπο Σύμπαν: 73% υδρογόνο, 25% ήλιο και το τελευταίο 2% είναι όλα τα άλλα στοιχεία. Εκτός από μερικές διαφορές εδώ και εκεί, τα αστέρια είναι κατασκευασμένα από σχεδόν τα ίδια πράγματα.
Μετά το Big Bang, πριν από 13,7 δισεκατομμύρια χρόνια, ολόκληρο το Σύμπαν ήταν μια καυτή πυκνή σφαίρα. Οι συνθήκες μέσα σε αυτό το νεαρό Σύμπαν ήταν τόσο καυτές που ισοδυναμούσε με το να είσαι μέσα στον πυρήνα ενός άστρου. Με άλλα λόγια, ολόκληρο το Σύμπαν ήταν σαν ένα αστέρι. Και για σύντομο χρονικό διάστημα που το Σύμπαν βρισκόταν σε αυτήν την κατάσταση, οι αντιδράσεις πυρηνικής σύντηξης μετέτρεψαν το υδρογόνο σε ήλιο στις αναλογίες που βλέπουμε σήμερα.
Το Σύμπαν συνέχισε να επεκτείνεται και να κρυώνει, και τελικά το υδρογόνο και το ήλιο ψύχθηκαν στο σημείο που θα μπορούσε πραγματικά να αρχίσει να συλλέγεται μαζί με την αμοιβαία βαρύτητά του. Έτσι γεννήθηκαν τα πρώτα αστέρια. Και όπως και τα αστέρια που έχουμε σήμερα, αποτελούνται από περίπου 73% υδρογόνο και 25% ήλιο. Αυτά τα πρώτα αστέρια ήταν τεράστια και πιθανώς πυροδοτήθηκαν ως σουπερνόβα μέσα σε ένα εκατομμύριο χρόνια από τη δημιουργία τους. Στη ζωή τους και στο θάνατό τους, αυτά τα πρώτα αστέρια δημιούργησαν μερικά από τα βαρύτερα στοιχεία που έχουμε εδώ στη Γη, όπως οξυγόνο, άνθρακα, χρυσό και ουράνιο.
Τα αστέρια σχηματίζονται από τότε που ξεκίνησε το Σύμπαν. Στην πραγματικότητα, οι αστρονόμοι υπολογίζουν ότι δημιουργούνται 5 νέα αστέρια στον Γαλαξία μας κάθε χρόνο. Μερικά έχουν απομείνει περισσότερα από τα βαρύτερα στοιχεία από προηγούμενα αστέρια. αυτά είναι αστέρια πλούσια σε μέταλλα. Άλλοι έχουν λιγότερα από αυτά τα στοιχεία. τα αστέρια φτωχά στα μέταλλα. Ακόμα κι έτσι, η αναλογία των στοιχείων είναι περίπου η ίδια. Ο δικός μας Ήλιος είναι ένα παράδειγμα ενός πλούσιου σε μέταλλο αστέρι, με υψηλότερη από τη μέση ποσότητα βαρύτερων στοιχείων μέσα σε αυτό. Και όμως, οι αναλογίες του Ήλιου είναι πολύ παρόμοιες: 71% υδρογόνο, 27,1% ήλιο και στη συνέχεια τα υπόλοιπα ως βαρύτερα στοιχεία, όπως οξυγόνο, άνθρακας, άζωτο κ.λπ. Φυσικά, ο Ήλιος μετατρέπει το υδρογόνο σε ήλιο στον πυρήνα του για 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.
Τα αστέρια παντού είναι κατασκευασμένα από τα ίδια πράγματα: 3/4 υδρογόνο και 1/4 ήλιο. Είναι τα πράγματα που έχουν απομείνει από τον σχηματισμό του Σύμπαντος και ένα από τα πιο κομψά στοιχεία που βοηθούν να εξηγήσουμε πώς είμαστε εδώ σήμερα.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για αστέρια εδώ στο Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με το πώς τα μεταλλικά αστέρια μπορούν να αποδώσουν πλανήτες και μερικά πανομοιότυπα αστέρια που μπορεί να μην είναι τόσο πανομοιότυπα.
Θέλετε περισσότερες πληροφορίες για τα αστέρια; Ακολουθούν οι ειδήσεις του Hubblesite για τα αστέρια και περισσότερες πληροφορίες από τη NASA's Imagine the Universe.
Έχουμε ηχογραφήσει αρκετά επεισόδια του Astronomy Cast για αστέρια. Εδώ είναι δύο που μπορεί να σας φανούν χρήσιμα: Επεισόδιο 12: Από πού προέρχονται τα αστέρια μωρών και επεισόδιο 13: Πού πηγαίνουν τα αστέρια όταν πεθαίνουν;
Βιβλιογραφικές αναφορές:
ΝΑΣΑ
Πανεπιστήμιο Bluffton
