Το 2012, ο ιδρυτής του SpaceX Elon Musk αποκάλυψε την ιδέα του για αυτό που ονόμασε «πέμπτο τρόπο μεταφοράς». Γνωστός ως το Hyperloop, η πρότασή του ζήτησε τη δημιουργία ενός συστήματος μαζικής διαμετακόμισης υψηλής ταχύτητας όπου τα αυτοκίνητα λοβών αλουμινίου ταξίδευαν μέσω χαλύβδινου σωλήνα χαμηλής πίεσης. Αυτό το σύστημα, ισχυρίστηκε, θα μπορούσε να μεταφέρει τους επιβάτες από το Σαν Φρανσίσκο στο Λος Άντζελες σε μόλις 35 λεπτά.
Από τότε, έχουν προκύψει πολλές εταιρείες που είναι αφοσιωμένες στην υλοποίηση αυτής της πρότασης, η οποία περιλαμβάνει την εταιρεία με έδρα το Λος Άντζελες, γνωστή ως Hyperloop One. Το 2016, αυτή η εταιρεία ξεκίνησε το Hyperloop One Global Challenge για να προσδιορίσει πού πρέπει να κατασκευάζονται οι διαδρομές Hyperloop. Νωρίτερα αυτό το μήνα, ανακοινώθηκαν οι νικητές αυτού του διαγωνισμού, που περιελάμβαναν την ομάδα που προτείνει μια διαδρομή από το Τορόντο προς το Μόντρεαλ.
Η ομάδα του Τορόντο-Μόντρεαλ (γνωστή και ως ομάδα HyperCan) ήταν μόνο μία από τις 2600 ομάδες που συμμετείχαν στον διαγωνισμό, ένας συνδυασμός ιδιωτικών εταιρειών, μηχανικών και πολεοδομικών. Αφού το πεδίο περιορίστηκε στις 35 ισχυρότερες προτάσεις, επιλέχθηκαν δέκα φιναλίστ. Αυτές περιελάμβαναν την ομάδα HyperCan, καθώς και ομάδες από την Ινδία, το Μεξικό, το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ.
Όπως είπε ο Rob Lloyd, Διευθύνων Σύμβουλος της Hyperloop One για τον ανταγωνισμό σε μια δήλωση εταιρείας:
«Τα αποτελέσματα του Hyperloop One Global Challenge ξεπέρασαν κατά πολύ τις προσδοκίες μας. Αυτές οι 10 ομάδες κάθε μία είχαν τα μοναδικά πλεονεκτήματά τους στην επίδειξη του τρόπου με τον οποίο θα ανακουφίσουν σοβαρά προβλήματα μεταφοράς στις περιοχές τους… Μελέτες όπως αυτές μας φέρνουν πιο κοντά στον στόχο μας να εφαρμόσουμε τρία συστήματα πλήρους κλίμακας που λειτουργούν έως το 2021. "
Η ομάδα HyperCAN ήταν επικεφαλής της AECOM Canada, της καναδικής θυγατρικής της πολυεθνικής εταιρείας μηχανικών. Για την πρότασή τους, εξέτασαν πώς ένα σύστημα Hyperloop θα αντιμετώπιζε τις ανάγκες μεταφοράς της μεγαλύτερης περιοχής μεγαλούπολης του Καναδά. Αυτή η περιοχή είναι μέρος αυτού που μερικές φορές αναφέρεται ως διάδρομος Quebec City-Windsor, ο οποίος παρέμεινε η πιο πυκνοκατοικημένη περιοχή στη σύγχρονη καναδική ιστορία.
Η περιοχή που εκτείνεται από το Μόντρεαλ έως το Τορόντο και περιλαμβάνει την πρωτεύουσα του έθνους της Οτάβα, είναι μακράν το πιο πυκνοκατοικημένο τμήμα αυτού του διαδρόμου. Είναι η τέταρτη πιο πυκνοκατοικημένη περιοχή της Βόρειας Αμερικής, με περίπου 1 στους 4 Καναδούς - πάνω από 13 εκατομμύρια ανθρώπους - που ζουν σε μια περιοχή μήκους 640 χλμ. Μεταξύ της πυκνότητας, της αστικής επέκτασης και του μεγάλου όγκου των επιχειρήσεων που συνεχίζει σε αυτόν τον τομέα, η κυκλοφοριακή συμφόρηση είναι ένα φυσικό πρόβλημα.
Στην πραγματικότητα, το ταξίδι από το Μόντρεαλ προς την Οτάβα στο Τορόντο μπορεί να διαρκέσει τουλάχιστον πέντε ώρες με το αυτοκίνητο και οι συνδέσεις στον αυτοκινητόδρομο μεταξύ τους - Highway 417 (το "Queensway") και Highway 401 - είναι οι πιο πολυσύχναστες σε ολόκληρο τον Καναδά. Μόνο στην ευρύτερη μητροπολιτική περιοχή του Τορόντο, η μέση ημερήσια κίνηση στα 401 είναι περίπου 450.000 οχήματα, και αυτό δεν πέφτει ποτέ κάτω από 20.000 οχήματα μεταξύ αστικών κέντρων.
Στο Μόντρεαλ, η κατάσταση είναι σχεδόν ίδια. Κατά μέσο όρο ένα χρόνο, οι μετακινούμενοι περνούν περίπου 52 ώρες κολλημένοι στην κυκλοφορία ωρών αιχμής, γεγονός που κέρδισε στην πόλη την αμφίβολη διάκριση ότι έχει τις χειρότερες μετακινήσεις στη χώρα. Για να επιδεινωθούν τα πράγματα, αναμένεται ότι η αύξηση του πληθυσμού και των αστικών περιοχών θα αυξήσει τη συμφόρηση κατά περίπου 6% τα επόμενα χρόνια (έως το 2020).
Ως εκ τούτου, γιατί η ομάδα HyperCAN πιστεύει ότι ένα δίκτυο Hyperloop θα ήταν ιδανικό για αυτόν τον διάδρομο. Όχι μόνο θα προσφέρει στους επιβάτες μια εναλλακτική λύση από την οδήγηση σε πολυσύχναστους αυτοκινητόδρομους, αλλά θα αντιμετωπίσει επίσης την τρέχουσα έλλειψη ταχέων και κατά παραγγελία μαζικών μεταφορών σε αυτήν την περιοχή. Σύμφωνα με την πρόταση της AECOM Canada:
«Κανένας τρόπος μεταφοράς δεν έχει υπάρχουσα ή προγραμματισμένη ικανότητα για την αντιμετώπιση της αύξησης της κυκλοφορίας κατά μήκος αυτού του διαδρόμου. Μετακινώντας υψηλότερους όγκους ατόμων σε λιγότερο χρόνο, το Hyperloop θα μπορούσε να αποφέρει κοινωνικά μεγαλύτερες αποδόσεις και να προσφέρει την απαιτούμενη ικανότητα για να καλύψει την προβλεπόμενη αύξηση της ζήτησης για ταξίδια στον διάδρομο. "
Τα οφέλη ενός τέτοιου συστήματος διέλευσης υψηλής ταχύτητας είναι επίσης αρκετά σαφή. Με βάση τις υψηλότερες προβλεπόμενες ταχύτητες, ένα ταξίδι Hyperloop μεταξύ Οτάβα και Τορόντο - το οποίο διαρκεί ιδανικά περίπου 3 ώρες με το αυτοκίνητο - θα μπορούσε να μειωθεί σε 27 λεπτά. Ένα ταξίδι από το Μόντρεαλ στην Οττάβα θα μπορούσε να γίνει σε 12 λεπτά αντί για 2 ώρες και ένα ταξίδι μεταξύ Τορόντο και Μόντρεαλ θα μπορούσε να γίνει σε μόλις 39 λεπτά.
Και δεδομένου ότι το Hyperloop θα έκανε τη διαμετακόμισή του από το κέντρο της πόλης στο κέντρο της πόλης, προσφέρει κάτι που οι σιδηροδρομικές και αεροπορικές μεταφορές υψηλής ταχύτητας δεν είναι - κατ 'απαίτηση συνδέσεις μεταξύ πόλεων. Η ύπαρξη ενός τέτοιου συστήματος θα μπορούσε επομένως να προσελκύσει επιχειρήσεις, επενδύσεις, εργαζόμενους και εξειδικευμένους επαγγελματίες στην περιοχή και να επιτρέψει στον διάδρομο Τορόντο-Μόντρεαλ να αποκτήσει πλεονέκτημα στην παγκόσμια οικονομία.
Φυσικά, κάθε φορά που προκύπτουν μεγάλα έργα, είναι θέμα χρόνου, προτού η κεφαλαιακή πτυχή του κόστους. Ωστόσο, όπως ανέφερε η Hyperloop One, ένα τέτοιο έργο θα μπορούσε να επωφεληθεί από τις υπάρχουσες δαπάνες υποδομής στον Καναδά. Πρόσφατα, η κυβέρνηση Trudeau δημιούργησε μια τράπεζα υποδομής που δεσμεύτηκε 81,2 δισεκατομμύρια δολάρια CAD (60,8 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) σε δαπάνες τα επόμενα 12 χρόνια για δημόσιες συγκοινωνίες, διαδρόμους μεταφοράς / εμπορίου και πράσινες υποδομές.
Ένα Hyperloop που συνδέει τρεις από τις μεγαλύτερες και δυναμικότερες πόλεις του Καναδά μαζί πληροί σίγουρα όλα αυτά τα κριτήρια. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με την ομάδα HyperCAN, η πράσινη υποδομή θα ήταν ένα ακόμη πλεονέκτημα ενός συστήματος Hyperloop Τορόντο-Μόντρεαλ. Όπως υποστήριξαν στην πρότασή τους, το Hyperloop μπορεί να τροφοδοτείται από υδροηλεκτρικά ή άλλα ανανεώσιμα και θα είναι 100% χωρίς εκπομπές.
Αυτό θα συνάδει με τη δέσμευση της καναδικής κυβέρνησης να μειώσει τις εκπομπές άνθρακα κατά 30% έως το 2030 (από τα επίπεδα του 2005). Σύμφωνα με τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από το Περιβάλλον και την Κλιματική Αλλαγή του Καναδά, το 2015:
«Οι συνολικές εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου του Καναδά (GHG) ήταν 722 megatonnes (Mt) ισοδυνάμου διοξειδίου του άνθρακα (CO2 ισοδ.) Ο τομέας πετρελαίου και φυσικού αερίου ήταν ο μεγαλύτερος εκπομπός αερίων του θερμοκηπίου στον Καναδά, αντιπροσωπεύοντας 189 Mt CO2 eq (26% των συνολικών εκπομπών), ακολουθούμενο στενά από τον τομέα των μεταφορών, ο οποίος εκπέμπει 173 Mt CO2 eq (24%). "
Επιτρέποντας στους μετακινούμενους να μεταβούν σε ένα σύστημα μαζικής διαμετακόμισης που θα μείωνε τον όγκο των αυτοκινήτων που ταξιδεύουν μεταξύ πόλεων και δεν παράγει καθόλου εκπομπές, ένα Hyperloop θα βοηθούσε τους Καναδούς να επιτύχουν τους στόχους τους για μειωμένες εκπομπές. Τέλος, αλλά σίγουρα όχι λιγότερο σημαντικό, υπάρχει ο τρόπος με τον οποίο ένα τέτοιο σύστημα θα δημιουργούσε ευκαιρίες για οικονομική ανάπτυξη και συνεργασία μεταξύ του Καναδά και των ΗΠΑ.
Στην άλλη πλευρά των συνόρων από τον διάδρομο του Κεμπέκ City-Windsor, υπάρχει το εκτεταμένο αστικό τοπίο που περιλαμβάνει τις πόλεις του Σικάγου, του Ντιτρόιτ, του Σινσινάτι, του Κλίβελαντ, του Κολόμβου, του Ιντιάναπλι, του Πίτσμπουργκ και του Σαιντ Λούις. Αυτή η διακρατική μεγαπεριοχή, η οποία έχει πάνω από 55 εκατομμύρια κατοίκους μέσα της, μερικές φορές αναφέρεται ως Μεγαλόπολη των Μεγάλων Λιμνών.
Όχι μόνο μια σύνδεση Hyperloop μεταξύ δύο από τα βορειότερα αστικά κέντρα της θα προσφέρει ευκαιρίες για διασυνοριακό εμπόριο, αλλά θα παρουσίαζε επίσης τη δυνατότητα επέκτασης αυτής της γραμμής στις ΗΠΑ. Με ένα διασταυρούμενο μοτίβο Hyperloops που μπορεί να χτυπήσει τους ανθρώπους από το Σεντ Λούις και το Πίτσμπουργκ στο Μόντρεαλ, η επιχείρηση θα μπορούσε να κινηθεί με ταχύτητα που δεν είχε ξαναδεί!
Δεδομένων των πολλών λόγων για την κατασκευή ενός Hyperloop κατά μήκος αυτού του διαδρόμου, δεν πρέπει να προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η AECOM και η ομάδα HyperCAN δεν είναι μόνοι στην πρόταση να κατασκευαστεί. Η TransPod Inc, μια εταιρεία Hyperloop με έδρα το Τορόντο, ενδιαφέρεται επίσης να κατασκευάσει γραμμές Hyperloop σε χώρες όπου η γήρανση των υποδομών, οι πληθυσμοί υψηλής πυκνότητας και η ανάγκη για νέα δίκτυα μεταφορών συμπίπτουν.
Όπως ανέφερε πρόσφατα ο Sebastien Gendron, Διευθύνων Σύμβουλος της TransPod, σε συνέντευξή του στην Huffington Post Canada, η εταιρεία του ελπίζει ότι θα λειτουργήσει Hyperloop στον Καναδά έως το 2025. Εξέφρασε επίσης τις μεγάλες ελπίδες ότι το κοινό θα αγκαλιάσει αυτήν τη νέα μορφή διέλευσης μόλις είναι διαθέσιμο. «Ταξιδεύουμε ήδη με αυτήν την ταχύτητα με αεροσκάφος και η κύρια διαφορά με το σύστημά μας είναι ότι είμαστε στο έδαφος», είπε. «Και είναι ασφαλέστερο να είσαι στο έδαφος παρά στον αέρα.»
Σύμφωνα με τον Gendron, η TransPod βρίσκεται επί του παρόντος σε συνομιλίες με το ομοσπονδιακό τμήμα μεταφορών για να διασφαλίσει ότι υπάρχουν κανονισμοί ασφαλείας για το πότε η τεχνολογία είναι έτοιμη να εφαρμοστεί. Επιπλέον, η εταιρεία του υποβάλλει επίσης προσφορά για επαρχιακή υποστήριξη και πόλη για να χτίσει μια διαδρομή 4 έως 10 χλμ. (2,5 έως 6 μίλια) μεταξύ των πόλεων του Κάλγκαρι-Έντμοντον στην Αλμπέρτα, η οποία θα συνδέει περίπου τα 3 εκατομμύρια άτομα που ζουν εκεί.
Όταν ο Musk αποκάλυψε για πρώτη φορά το όραμά του για το Hyperloop, κατηγόρησε ότι ήταν πολύ απασχολημένος με άλλα έργα για να το επιδιώξει, αλλά άλλοι ήταν ελεύθεροι να το κάνουν. Στα πέντε χρόνια που ακολούθησαν, εμφανίστηκαν πολλές εταιρείες που ήταν περισσότερο από ευτυχείς να τον υποχρεώσουν. Και ο Musk, προς τιμήν του, έχει προσφέρει υποστήριξη διοργανώνοντας εκδηλώσεις όπως Pod Design Competitions και προσφέρει τη χρήση του δικού του δοκιμαστικού κομματιού της εταιρείας του.
Και παρά τις αμφιβολίες από εκείνους που ισχυρίστηκαν ότι ένα τέτοιο σύστημα έθεσε πάρα πολλές τεχνικές και μηχανικές προκλήσεις - για να μην αναφέρουμε ότι το κόστος θα ήταν απαγορευτικό - όσοι δεσμεύονται για την κατασκευή Hyperloops παραμένουν αδιάφοροι. Με κάθε περσινό έτος, οι προκλήσεις φαίνεται ότι είναι πολύ πιο ξεπεράσιμες και η υποστήριξη από τον δημόσιο και τον ιδιωτικό τομέα αυξάνεται.
Μέχρι τη δεκαετία του 2020 και του 2030, θα μπορούσαμε πολύ καλά να βλέπουμε Hyperloops να τρέχουν μεταξύ μεγάλων πόλεων σε κάθε μεγάλη περιοχή του κόσμου. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν το Τορόντο και το Μόντρεαλ, τη Βοστώνη και τη Νέα Υόρκη, το Λος Άντζελες και το Σαν Φρανσίσκο, τη Μόσχα και την Αγία Πετρούπολη, το Τόκιο έως τη Ναγκόγια, τη Βομβάη στο Νέο Δελχί, τη Σαγκάη στο Πεκίνο και το Λονδίνο στο Εδιμβούργο.
Φυσικά, αυτό είναι μόνο για αρχάριους!
