[/λεζάντα]
Πώς σχηματίστηκε η Σελήνη μας; Η κορυφαία υπόθεση, η Θεωρία των Γιγαντιαίων Επιπτώσεων, προτείνει ότι στα διαμορφωτικά χρόνια του Ηλιακού Συστήματος, ένας πρωτοπλανήτης μεγέθους Άρη συνετρίβη στη Γη. Σύντομα, αυτή η θεωρία θα δοκιμαστεί, ίσως απαντώντας στο ερώτημα πώς γεννήθηκε η Σελήνη μας. Δύο πανομοιότυπα διαστημόπλοια της NASA ετοιμάζονται να εισέλθουν σε περιοχές που είναι γνωστές ως σημεία Lagrangian, όπου μπορεί να κρύβονται λείψανα αυτού του μυστηρίου πρωτοπλανήτη. Το δίδυμο του διαστημικού σκάφους, που ονομάζεται Solar Terrestrial Relations Observatory ή Stereo, θα περάσει από τα σημεία L4 και L5 όπου η βαρύτητα του ήλιου και της Γης συνδυάζονται για να σχηματίσουν βαρυτικά πηγάδια όπου οι αστεροειδείς και η διαστημική σκόνη τείνουν να συγκεντρώνονται.
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους, τα δύο διαστημόπλοια θα χρησιμοποιήσουν ένα τηλεσκόπιο ευρείας οπτικής γωνίας για να αναζητήσουν αστεροειδείς σε τροχιά γύρω από την περιοχή. Οι επιστήμονες θα είναι σε θέση να εντοπίσουν εάν μια κουκίδα του φωτός είναι αστεροειδής, διότι θα αλλάξει τη θέση της έναντι των αστεριών στο παρασκήνιο καθώς κινείται στην τροχιά του.
Η Giant Impact Theory εξηγεί πολλές πτυχές της σεληνιακής γεωλογίας, συμπεριλαμβανομένου του μεγέθους του πυρήνα της Σελήνης και της πυκνότητας και της ισοτοπικής σύνθεσης των βράχων της Σελήνης. Μια τροποποίηση της θεωρίας των γιγαντιαίων επιπτώσεων είναι η «υπόθεση της θείας», ένα πνευματικό τέκνο των θεωρητικών του Πρίνστον Edward Belbruno και του Richard Gott.
«Περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, όταν οι πλανήτες εξακολουθούσαν να αναπτύσσονται», δήλωσε ο Michael Kaiser, επιστήμονας του Stereo Space Flight Center στο Goddard, «ένας υποθετικός κόσμος που ονομάζεται Theia μπορεί να έχει απομακρυνθεί από το L4 ή το L5 από την αυξανόμενη βαρύτητα άλλων αναπτυσσόμενων πλανητών. όπως η Αφροδίτη, το στέλνει σε μια πορεία σύγκρουσης με τη Γη. Η προκύπτουσα πρόσκρουση έριξε τα εξωτερικά στρώματα της Θείας και της Γης σε τροχιά, τα οποία τελικά συγκεντρώθηκαν κάτω από τη δική τους βαρύτητα για να σχηματίσουν το φεγγάρι. "
Ο μαθηματικός του 18ου αιώνα Joseph-Louis Lagrange συνειδητοποίησε ότι υπήρχαν πέντε τέτοια πηγάδια στο σύστημα του ήλιου-Γης. Οι δίδυμοι ανιχνευτές πλησιάζουν τα L4 και L5.
"Αυτά τα σημεία μπορεί να κρατούν μικρούς αστεροειδείς, που θα μπορούσαν να είναι υπολείμματα από έναν πλανήτη μεγέθους Άρη που σχηματίστηκε πριν από δισεκατομμύρια χρόνια", δήλωσε ο Kaiser.
Η θεωρία εξηγεί τις αινιγματικές ιδιότητες του φεγγαριού, όπως ο σχετικά μικρός σίδηρος πυρήνας. Τη στιγμή της τεράστιας σύγκρουσης, η Θεία και η Γη θα ήταν αρκετά μεγάλες για να λιώσουν, επιτρέποντας στα βαρύτερα στοιχεία, όπως ο σίδηρος, να βυθιστούν στο κέντρο για να σχηματίσουν τους πυρήνες τους. Μια πρόσκρουση θα είχε απομακρύνει τα εξωτερικά στρώματα των δύο κόσμων, που περιέχουν κυρίως ελαφρύτερα στοιχεία όπως το πυρίτιο. Το φεγγάρι τελικά σχηματίστηκε από αυτό το υλικό.
Η πρωταρχική αποστολή του Stereo είναι να δώσει τρισδιάστατες προβολές του διαστημικού καιρού παρατηρώντας τον ήλιο από τα δύο σημεία όπου βρίσκονται το διαστημικό σκάφος. Οι εικόνες και άλλα δεδομένα συνδυάζονται για μελέτη και ανάλυση. Ο διαστημικός καιρός προκαλεί διαταραχές σε ηλεκτρομαγνητικά πεδία στη Γη που μπορούν να προκαλέσουν ακραία ρεύματα σε καλώδια, διαταράσσοντας τα ηλεκτροφόρα καλώδια και προκαλώντας εκτεταμένες διακοπές ρεύματος. Μπορεί επίσης να επηρεάσει τα συστήματα επικοινωνιών και πλοήγησης. Ο διαστημικός καιρός έχει αναγνωριστεί ότι προκαλεί προβλήματα με τη νέα τεχνολογία από την εφεύρεση του τηλεγράφου τον 19ο αιώνα.
Πηγές: Goddard Space Flight Center, [email protected]
