Νέα αποτελέσματα των δοκιμών προέρχονται από το OPERA και φαίνεται ότι αυτά τα καταστροφικά νετρίνα, απλά δεν μπορούν να κρατήσουν την ταχύτητά τους κάτω ... στην ταχύτητα του φωτός, δηλαδή!
Μια έκθεση που κυκλοφόρησε τον Σεπτέμβριο από επιστήμονες που εργάζονταν στο έργο OPERA (Oscillation Project with Emulsion-tracking Apparatus) στο ερευνητικό εργαστήριο Gran Sasso της Ιταλίας ισχυρίστηκε ότι νετρίνα που εκπέμπονται από το CERN 500 μίλια μακριά στη Γενεύη έφτασαν στους ανιχνευτές τους 60 νανοδευτερόλεπτα νωρίτερα από το αναμενόμενο, ταξιδεύοντας έτσι γρηγορότερα από το φως. Αυτό δεν προκάλεσε μικρή διαμάχη στην επιστημονική κοινότητα και έκανε πρωτοσέλιδα ειδήσεων σε όλο τον κόσμο - και δικαίως, καθώς βασικά χτυπά ένα από τα κύρια δόγματα της σύγχρονης φυσικής στο πρόσωπο.
Φυσικά οι επιστήμονες στο OPERA το γνώριζαν καλά και δεν έκαναν μια τέτοια διακήρυξη ελαφριά. Πάνω από δύο χρόνια επαναλαμβανόμενης έρευνας υποβλήθηκε για να βεβαιωθείτε ότι οι αριθμοί ήταν ακριβείς… καθώς και θα μπορούσαν να προσδιοριστούν, τουλάχιστον. Και ήταν περισσότερο από ανοιχτό να επαναλάβουν τις δοκιμές τους και τα αποτελέσματα να αναθεωρηθούν από τους συνομηλίκους τους. Από όλες τις απόψεις, οι μέθοδοι τους ήταν επιστημονικές, αλλά ο σκεπτικισμός ήταν ευρέως διαδεδομένος… ακόμη και στις τάξεις της OPERA.
Μία από τις ανησυχίες που προέκυψαν σχετικά με την ανακάλυψη ήταν σχετικά με το μήκος της ίδιας της δέσμης νετρίνο, που εκπέμπεται από το CERN και λαμβάνεται από ειδικές πλάκες ανιχνευτών στο Gran Sasso. Οι ερευνητές δεν μπορούσαν να πουν με βεβαιότητα ότι τυχόν νετρίνα που εντοπίστηκαν ήταν πιο κοντά στην αρχή της δέσμης έναντι του τέλους, μια διαφορά (σε κλίμακα νετρίνο ούτως ή άλλως) 10,5 μικροδευτερόλεπτα… αυτό είναι 10.5 εκατοστό ένα δευτερόλεπτο! Έτσι, τον Οκτώβριο, η OPERA ζήτησε να αποσταλούν παλμοί πρωτονίων - αυτή τη φορά διαρκεί μόνο 3 νανοδευτερόλεπτα το καθένα.
Τα αποτελέσματα ήταν τα ίδια. Τα νετρίνα έφτασαν στο Gran Sasso 60 νανοδευτερόλεπτα νωρίτερα από το αναμενόμενο: γρηγορότερα από το φως.
Το τεστ επαναλήφθηκε - από διαφορετικές ομάδες, όχι λιγότερο - και μέχρι στιγμής έχουν καταγραφεί 20 τέτοια γεγονότα. Κάθε φορά, το ίδιο.
Γρηγορότερα. Από το φως.
Τι σημαίνει αυτό? Αρχίζουμε να σκίζουμε σελίδες από βιβλία φυσικής; Πρέπει να καταρτίσουμε σχέδια για αυτούς τους κινητήρες στημονιού με νετρίνο; Η θεωρία της σχετικότητας του Αϊνστάιν γίνεται ένα περίεργο ενθύμιο αυτού που εμείς μεταχειρισμένος πιστεύω?
Μετά βίας. Ή, τουλάχιστον, όχι σύντομα.
Οι τελευταίες δοκιμές της OPERA κατάφεραν να μετριάσουν μια αβεβαιότητα σχετικά με τα αποτελέσματα, αλλά παραμένουν πολλά ακόμη. Ένα ειδικότερα είναι η χρήση GPS για την ευθυγράμμιση των ρολογιών στην αρχή και στο τέλος της δέσμης νετρίνων. Δεδομένου ότι το ίδιο σύστημα ευθυγράμμισης ρολογιού χρησιμοποιήθηκε σε όλα τα πειράματα, φαίνεται ότι μπορεί να υπάρχει κάποιος άγνωστος παράγοντας σχετικά με το GPS - ειδικά επειδή δεν έχει χρησιμοποιηθεί εκτενώς στον τομέα της φυσικής σωματιδίων υψηλής ενέργειας.
Επιπλέον, ορισμένοι επιστήμονες θα ήθελαν να δουν περισσότερα αποτελέσματα χρησιμοποιώντας άλλα μέρη της συστοιχίας ανιχνευτών νετρίνων.
Φυσικά, όπως κάθε καλή επιστήμη, η αναπαραγωγή των αποτελεσμάτων αποτελεί βασικό παράγοντα για την αποδοχή από ομοτίμους. Και έτσι το Fermilab στα Μπατάβια του Ιλινόις θα προσπαθήσει να πραγματοποιήσει το ίδιο πείραμα με τη μονάδα MINOS (Main Injector Neutrino Oscillation Search), χρησιμοποιώντας μια ακρίβεια που ταιριάζει με τα OPERA's.
Η MINOS ελπίζει να έχει τα ανεξάρτητα αποτελέσματά της ήδη από το επόμενο έτος.
Χωρίς σχίσιμο βιβλίων ακόμα ...
Διαβάστε περισσότερα στο άρθρο ειδήσεων Nature.com του Eugenie Samuel Reich. Το νέο αποτέλεσμα κυκλοφόρησε στον διακομιστή προ-εκτύπωσης arXiv στις 17 Νοεμβρίου. (Το πρωτότυπο έγγραφο της ομάδας OPERA Σεπτεμβρίου 2011 βρίσκεται εδώ.)
