Η NASA είχε πάντα τα δάχτυλά της σε πολλές διαφορετικές πίτες. Αυτό δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη, καθώς η πρόοδος της επιστήμης και η εξερεύνηση του Σύμπαντος απαιτεί μια πολύπλευρη προσέγγιση. Εκτός από τη μελέτη της Γης και των απομακρυσμένων πλανητών, μελετά επίσης τις μολυσματικές ασθένειες και τις ιατρικές θεραπείες και διασφαλίζει ότι τα τρόφιμα, το νερό και τα οχήματα είναι ασφαλή. Αλλά η προστασία της Γης και άλλων πλανητών από μόλυνση, είναι μάλλον ξεχωριστή δουλειά!
Για δεκαετίες, αυτή η ευθύνη έχει ανατεθεί στο Γραφείο Πλανητικής Προστασίας της NASA, ο επικεφαλής του οποίου είναι γνωστός ως υπεύθυνος πλανητικής προστασίας (PPO). Τον περασμένο μήνα, η NASA ανακοίνωσε ότι έψαχνε ένα νέο ΔΤΦ, το πρόσωπο του οποίου η δουλειά θα ήταν να διασφαλίσει ότι οι μελλοντικές αποστολές σε άλλους πλανήτες δεν θα τους μολύνουν με μικρόβια που έχουν έρθει για τη βόλτα, και ότι οι αποστολές επιστροφής δεν να επιστρέψουμε τα εξωγήινα μικρόβια στη Γη.
Από την αρχή της Διαστημικής Εποχής, οι ομοσπονδιακοί οργανισμοί έχουν καταλάβει ότι όλες και όλες οι αποστολές είχαν μαζί τους τον κίνδυνο μόλυνσης. Εκτός από την πιθανότητα οι ρομποτικές αποστολές να μεταφέρουν μικρόβια της Γης σε ξένους πλανήτες (και έτσι να διαταράξουν τους φυσικούς κύκλους ζωής εκεί), έγινε επίσης κατανοητό ότι οι αποστολές που επιστρέφουν από άλλα σώματα θα μπορούσαν να επιστρέψουν δυνητικά επιβλαβείς οργανισμούς στη Γη.
Ως εκ τούτου, το Γραφείο Πλανητικής Προστασίας ιδρύθηκε το 1967 για να διασφαλίσει ότι αυτοί οι κίνδυνοι μετριάστηκαν χρησιμοποιώντας κατάλληλα πρωτόκολλα ασφάλειας και αποστείρωσης. Αυτό έγινε λίγο μετά την εκπόνηση της Υπηρεσίας Εξωτερικού Διαστήματος του Ηνωμένου Έθνους (UNOOSA), η οποία υπεγράφη από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Σοβιετική Ένωση (από το 2017, 107 χώρες έχουν προσχωρήσει στη Συνθήκη ).
Οι στόχοι του Γραφείου Πλανητικής Προστασίας συνάδουν με το άρθρο IX της Συνθήκης για το διάστημα. συγκεκριμένα, το μέρος που αναφέρει:
«Τα Συμβαλλόμενα Κράτη της Συνθήκης θα συνεχίσουν τις μελέτες του εξωτερικού διαστήματος, συμπεριλαμβανομένης της Σελήνης και άλλων ουράνιων σωμάτων, και θα πραγματοποιήσουν εξερεύνηση αυτών ώστε να αποφευχθεί η επιβλαβής μόλυνσή τους και επίσης οι δυσμενείς αλλαγές στο περιβάλλον της Γης που προκύπτουν από την εισαγωγή εξωγήινης ύλης και, όπου απαιτείται, θεσπίζει κατάλληλα μέτρα για το σκοπό αυτό. "
Το γραφείο και οι πρακτικές του συνάδουν επίσης με τις εσωτερικές πολιτικές της NASA. Αυτές περιλαμβάνουν την Οδηγία Πολιτικής της NASA (NPR) 8020.12D: «Διατάξεις Πλανητικής Προστασίας για Ρομποτικές Εξωγήινες Αποστολές» και 8020.7: «Έλεγχος Βιολογικής Μόλυνσης για Εξερχόμενα και Εξερχόμενα Πλανητικά Διαστημόπλοια», που απαιτούν όλες οι αποστολές να συμμορφώνονται με τις διαδικασίες προστασίας.
Για δεκαετίες, αυτές οι οδηγίες έχουν τηρηθεί για να διασφαλιστεί ότι οι αποστολές στη Σελήνη, τον Άρη και το Εξωτερικό Ηλιακό Σύστημα δεν απειλούν αυτά τα εξωγήινα περιβάλλοντα. Για παράδειγμα, μετά από οκτώ χρόνια μελετώντας τον Δία και τα μεγαλύτερα φεγγάρια του, το Γαλιλαίος Ο ανιχνευτής συντρίβεται σκόπιμα στην ατμόσφαιρα του Δία για να διασφαλίσει ότι κανένα από τα φεγγάρια του (που θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν τη ζωή κάτω από τις παγωμένες επιφάνειές τους) δεν είχαν μολυνθεί από μικρόβια με βάση τη Γη.
Η ίδια διαδικασία θα ακολουθηθεί από το Ήρα αποστολή, η οποία βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Δία. Χωρίς πιθανή επέκταση αποστολής, ο ανιχνευτής προγραμματίζεται να απορροφηθεί αφού πραγματοποιήσει συνολικά 12 τροχιές του γίγαντα αερίου. Αυτό θα πραγματοποιηθεί τον Ιούλιο του 2018, οπότε το σκάφος θα καεί για να αποφευχθεί η μόλυνση των φεγγαριών Jovian των Europa, Ganymede και Callisto.
Το ίδιο ισχύει και για το Κασίνι διαστημικό σκάφος, το οποίο διέρχεται σήμερα μεταξύ του Κρόνου και του συστήματος δαχτυλιδιών του, ως μέρος του Grand Finale της αποστολής. Όταν ολοκληρωθεί αυτή η φάση της αποστολής της - στις 15 Σεπτεμβρίου 2017 - ο ανιχνευτής θα απορροφηθεί στην ατμόσφαιρα του Κρόνου για να αποφευχθεί η είσοδος μικροβίων στα φεγγάρια του Εγκέλαδου, του Τιτάνα, της Διόνης που μπορεί επίσης να υποστηρίξουν τη ζωή στο εσωτερικό τους (ή στην περίπτωση του Τιτάνα, ακόμη και στην επιφάνειά του!)
Για να είμαστε δίκαιοι, η θέση ενός υπευθύνου πλανητικής προστασίας δεν είναι μοναδική για τη NASA. Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA), η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής και Εξερεύνησης (JAXA) και άλλες διαστημικές υπηρεσίες έχουν παρόμοιες θέσεις. Ωστόσο, μόνο στη NASA και στην ESA θεωρείται ότι είναι μια εργασία πλήρους απασχόλησης. Η θέση διατηρείται για τρία χρόνια (με πιθανή επέκταση σε πέντε) και αντισταθμίζεται στο ποσό των 124.406 $ έως 187.000 $ ετησίως.
Η εργασία, η οποία μπορεί να υποβληθεί αίτηση στο USAJOBS.gov (και όχι μέσω του Γραφείου Πλανητικής Προστασίας), θα παραμείνει ανοιχτή έως τις 18 Αυγούστου 2017. Σύμφωνα με την ανάρτηση, ο ΔΤΦ θα είναι υπεύθυνος για:
- Κορυφαίος προγραμματισμός και συντονισμός δραστηριοτήτων που σχετίζονται με τις ανάγκες πλανητικής προστασίας της αποστολής της NASA.
- Κορυφαία ανεξάρτητη αξιολόγηση και παροχή συμβουλών σχετικά με τη συμμόρφωση από αποστολές ρομποτικών και ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων με τις πολιτικές πλανητικής προστασίας της NASA, τις νομικές απαιτήσεις και τις διεθνείς υποχρεώσεις.
- Παροχή συμβουλών στον Αρχηγό, την SMA και άλλους υπαλλήλους σχετικά με την αξία και τις επιπτώσεις των προγραμματικών αποφάσεων που συνεπάγονται κινδύνους για τους στόχους της πλανητικής προστασίας.
- Σε συντονισμό με αρμόδια γραφεία, κορυφαίες αλληλεπιδράσεις με την COSPAR, τις Εθνικές Ακαδημίες και συμβουλευτικές επιτροπές σε θέματα πλανητικής προστασίας.
- Σύσταση και καθοδήγηση της προετοιμασίας νέων ή αναθεωρημένων προτύπων και οδηγιών της NASA σύμφωνα με τις καθιερωμένες διαδικασίες και οδηγίες.
Επιπλέον, το γεγονός ότι η NASA διαφημίζει τη θέση οφείλεται εν μέρει σε ορισμένες πρόσφατες αλλαγές στον ρόλο. Ως Catharine Conley *, ο μοναδικός αξιωματικός της πλανητικής προστασίας της NASA από το 2014, ανέφερε σε μια πρόσφατη συνέντευξή του στο Business Insider: «Αυτή η νέα διαφήμιση εργασίας είναι αποτέλεσμα της μετεγκατάστασης της θέσης που κατέχω επί του παρόντος στο Γραφείο Ασφάλειας και Αποστολής Διασφάλισης, το οποίο είναι ανεξάρτητο τεχνική αρχή εντός της NASA. "
Ενώ η θέση ήταν αναμφισβήτητα σημαντική στο παρελθόν, αναμένεται να καταστεί ακόμη μεγαλύτερη σημασία, δεδομένων των προγραμματισμένων δραστηριοτήτων της NASA για το μέλλον. Αυτό περιλαμβάνει το προτεινόμενο "Ταξίδι στον Άρη" της NASA, μια αποστολή που θα βλέπει τους ανθρώπους να περπατούν στον Κόκκινο Πλανήτη κάποια στιγμή στη δεκαετία του 2030. Και σε λίγα μόνο χρόνια, το Άρης 2020 Το rover έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει την αναζήτηση στην επιφάνεια του Άρη για σημάδια ζωής.
Στο πλαίσιο αυτής της αποστολής, το Άρης 2020 Ο rover θα συλλέξει δείγματα εδάφους και θα τα τοποθετήσει σε κρυφή μνήμη για ανάκτηση από αστροναύτες κατά τη διάρκεια της μεταγενέστερης αποστολής. Πέρα από τον Άρη, η NASA ελπίζει επίσης να πραγματοποιήσει αποστολή στην Ευρώπη, τον Εγκέλαδο και τον Τιτάνα για να αναζητήσουν σημάδια ζωής. Κάθε ένας από αυτούς τους κόσμους διαθέτει τα απαραίτητα συστατικά, τα οποία περιλαμβάνουν την πρεβιοτική χημεία και τη γεωθερμική ενέργεια που απαιτούνται για την υποστήριξη βασικών μορφών ζωής.
Δεδομένου ότι σκοπεύουμε να επεκτείνουμε τους ορίζοντές μας και να εξερευνούμε όλο και πιο εξωτικά περιβάλλοντα στο μέλλον - το οποίο θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει στην ανακάλυψη ζωής πέρα από τη Γη - έχει νόημα μόνο ότι ο ρόλος του υπευθύνου πλανητικής προστασίας γίνεται πιο εμφανής. Εάν νομίζετε ότι έχετε τις μπριζόλες για αυτό και δεν σας πειράζει ένας εξαψήφιος μισθός, φροντίστε να υποβάλετε αίτηση σύντομα!
* Σύμφωνα με την BI, η Conley δεν έχει δηλώσει εάν θα υποβάλει ξανά αίτηση για τη θέση.
