Το Spirit rover έχει κολλήσει σε χαλαρό έδαφος στον Άρη για αρκετούς μήνες τώρα, και ακριβώς όπως η ομάδα του rover ετοιμάζεται να εκτελέσει ελιγμούς για να προσπαθήσει να απελευθερώσει το Spirit, χτυπά μια καταιγίδα σκόνης. Είναι ο Άρης ένας πλανήτης που δεν συγχωρεί ή τι; Η ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται από τα ηλιακά πάνελ στο Spirit έχει μειωθεί τις τελευταίες μέρες του Άρη ή σόλες, λόγω της καταιγίδας, και οι καθημερινές δραστηριότητες του Spirit μειώθηκαν. Όσοι παρακολουθούν το rover παρακολουθούν τις καιρικές αναφορές από παρατηρήσεις του Mars Reconnaissance Orbiter της NASA. Ενώ η ομάδα του rover στο JPL διατηρεί τα «πνεύματα» τους, μια πρόσφατη εικόνα από το rover δείχνει ότι η ίδια η Spirit μπορεί να απογοητευτεί με τη σειρά της κακής τύχης:
Χάρη στον Stuart Atkinson από το Cumbrian Sky για την εικόνα του!
Τα ηλιακά πάνελ της Spirit παρήγαγαν 392 watt-hour κατά τη διάρκεια της Sol 2006 της αποστολής (24 Αυγούστου 2009), μειωμένα από 744 watt-hour πέντε sol νωρίτερα, αλλά εξακολουθούν να είναι γενναιόδωρα σε σύγκριση με τα 240 watt-hour ανά sol που ήταν τυπικά πριν από μια σειρά εκδηλώσεις καθαρισμού πάνελ πριν από τέσσερις μήνες.
«Αναμένουμε ότι η δύναμη θα βελτιωθεί ξανά καθώς περνάει αυτή η καταιγίδα, αλλά θα συνεχίσουμε να την παρακολουθούμε με προσοχή», δήλωσε ο John Callas, διευθυντής έργου για το Spirit και το δίδυμό του, Opportunity της JPL. «Το Spirit παραμένει θετικό σε ισχύ με υγιή περιθώρια ενέργειας και φορτισμένες μπαταρίες. Η πρόγνωση του καιρού από την ομάδα του Mars Color Imager είναι ότι η καταιγίδα υποχωρεί, αλλά οι ουρανοί θα παραμείνουν σκονισμένοι πάνω από το Spirit για τα επόμενα λίγα πέλματα. "
Πρόσφατες εικόνες από την κάμερα Mars Color Imager στο Mars Reconnaissance Orbiter έδειξαν ότι αυτή η περιφερειακή καταιγίδα έγινε λιγότερο εκτεταμένη τη Δευτέρα, καθώς μετατοπίστηκε προς τα νότια, έτσι ώστε το νότιο άκρο του να καλύπτει την περιοχή του κρατήρα Gusev όπου λειτουργεί το Spirit. Το Malin Space Science Systems στο Σαν Ντιέγκο, το οποίο χρησιμοποιεί αυτήν την κάμερα, παρέχει συχνές ενημερώσεις καιρού στην ομάδα του rover. Δείτε τις εβδομαδιαίες αναφορές καιρού εδώ.
Εν τω μεταξύ, στο εργαστήριο In-Situ Instrument της JPL, η ομάδα του rover συνεχίζει τις δοκιμές στρατηγικών για να βγάλει το Spirit από ένα κομμάτι μαλακού εδάφους όπου είναι ενσωματωμένο στον Άρη. Στις Sol 2005 (23 Αυγούστου 2009), η Spirit χρησιμοποίησε την πανοραμική κάμερα για να εξετάσει τη φύση του πώς το έδαφος στο χώρο έχει κολλήσει στους μεσαίους τροχούς του rover. Η ομάδα έχει επίσης χρησιμοποιήσει το εργαλείο εκτριβής ροκ Spirit ως διεισδυόμετρο για τη μέτρηση των φυσικών ιδιοτήτων του εδάφους γύρω από το Spirit πιέζοντας στο έδαφος με τρία διαφορετικά επίπεδα δύναμης. Η ομάδα στοχεύει να ξεκινήσει την αποστολή εντολών οδήγησης στο Spirit τον Σεπτέμβριο.
Πηγή: JPL
