Μετά από μόλις τρεις μήνες λειτουργίας, το διαστημικό σκάφος TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) της NASA εκτελεί την αποστολή του να βρει περισσότερους εξωπλανήτες. Ένα νέο έγγραφο παρουσιάζει το τελευταίο εύρημα: έναν πλανήτη υπο-Ποσειδώνα με τροχιά 36 ημερών γύρω από το αστέρι του. Αυτός είναι ο τρίτος επιβεβαιωμένος εξωπλανήτης που βρήκε το TESS.
Ο πλανήτης περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι K-νάνος περίπου 52 έτη φωτός μακριά, στον αστερισμό Reticulum. Σε αστρονομικούς όρους, αυτό καθιστά τον πλανήτη πολύ κοντά μας και έναν εξαιρετικό υποψήφιο για παρακολούθηση παρατηρήσεων. Ακόμα καλύτερα, μπορεί να έχει έναν αδελφό πλανήτη με το ίδιο μέγεθος με τη Γη.
Ο ίδιος ο πλανήτης ονομάζεται HD 21749b και έχει περίπου τρεις φορές το μέγεθος της Γης και περίπου 23 φορές τη μάζα της Γης. Αυτό το καθιστά υπο-Ποσειδώνα, έναν πλανήτη κάπου μεταξύ της Γης και του Ποσειδώνα σε μέγεθος και μάζα. Το αστέρι είναι ένα αστέρι τύπου K ή αστέρι K-νάνος, που ονομάζεται HD 21749. Το αστέρι είναι περίπου 80% της μάζας του Ήλιου.
"Αυτός ο πλανήτης έχει μεγαλύτερη πυκνότητα από τον Ποσειδώνα, αλλά δεν είναι βραχώδης." - Diana Dragomir, MIT Kavli Institute for Astrophysics and Space Research.
«Αυτός ο πλανήτης έχει μεγαλύτερη πυκνότητα από τον Ποσειδώνα, αλλά δεν είναι βραχώδης. Θα μπορούσε να είναι ένας πλανήτης νερού ή να έχει κάποιον άλλο τύπο ουσιαστικής ατμόσφαιρας », εξήγησε η Diana Dragomir, συνεργάτης του Χαμπλ στο MKI και επικεφαλής συγγραφέας της εφημερίδας που περιγράφει το εύρημα.
Με τροχιά 36 ημερών, ο νέος πλανήτης βρίσκεται κοντά στο αστέρι του και οι επιφανειακές του θερμοκρασίες αναμένεται να είναι περίπου 150 βαθμοί Κελσίου (300 βαθμοί Φαρενάιτ). Το HD 21749b είναι ο πλανήτης που διέρχεται τη μεγαλύτερη περίοδο εντός 100 ετών φωτός από το ηλιακό σύστημα. Έχει επίσης την ψυχρότερη θερμοκρασία επιφάνειας ενός διερχόμενου εξωπλανήτη γύρω από ένα αστέρι φωτεινότερο από το 10ο μέγεθος.
Ο νέος πλανήτης είναι ένας από τους τρεις πυκνότερους εξωπλανήτες με μάζα πάνω από 15 μάζες της Γης. Τα άλλα δύο βρέθηκαν από τον Kepler και ονομάζονται Kepler 131b και K2 66b. Αυτά τα δύο έχουν πυκνότητες που προτείνουν βραχώδεις συνθέσεις, αλλά είναι λιγότερο ογκώδεις από τον νέο πλανήτη. Ωστόσο, η πυκνότητα του νέου πλανήτη, HD 21749b, υποδηλώνει ότι έχει μια σημαντική ατμόσφαιρα.
Οι επιστήμονες θα είναι πρόθυμοι να κάνουν συνέχεια μελέτης για τον νέο πλανήτη, ειδικά για την ατμόσφαιρά του. Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για αυτό, όταν βρίσκεται στην επιχείρηση. Ωστόσο, σύμφωνα με τους συγγραφείς της εφημερίδας, «το HD 21749b δεν είναι ιδανικός στόχος για ατμοσφαιρικό χαρακτηρισμό με το JWST», λόγω του χρόνου που χρειάζεται. Ωστόσο, δεδομένης της σπανιότητας αυτού του τύπου εξωπλανήτη, μπορεί να δικαιολογηθεί ο απαραίτητος χρόνος παρατήρησης με το JWST.
Η ανακάλυψη περισσότερων πλανητών είναι πάντα συναρπαστική. Αλλά σε αυτήν την περίπτωση, το αστέρι που βρίσκεται σε τροχιά αυξάνει τον ενθουσιασμό. Τα αστέρια τύπου K όπως το HD 21749 είναι πολύ σταθερά και μακράς διάρκειας αστέρια. Οι μικρές μάζες τους δίνουν στα αστέρια εξαιρετικά μεγάλη διάρκεια ζωής. Μπορούν να παραμείνουν στην κύρια σειρά για 15-70 δισεκατομμύρια χρόνια, δίνοντας στη ζωή πολύ χρόνο για να ξεκινήσουν και να εξελιχθούν, εάν οι συνθήκες είναι σωστές σε οποιονδήποτε από τους πλανήτες του αστεριού. Ο ήλιος μας θα είναι σταθερός μόνο για περίπου 10 δισεκατομμύρια χρόνια, και ο μισός χρόνος έχει ήδη περάσει.
Τα αστέρια τύπου Κ εκπέμπουν επίσης λιγότερη υπεριώδη ακτινοβολία από τα αστέρια όπως ο Ήλιος μας. Το υπεριώδες μπορεί να βλάψει το DNA και να εμποδίσει την ανάπτυξη της ζωής. Είναι επίσης πιο άφθονοι από τα αστέρια όπως ο Ήλιος μας, οπότε είναι καθοριστικοί για την αναζήτηση ζωής.
Το σύστημα έχει και έναν άλλο υποψήφιο πλανήτη. Αυτός είναι σε μέγεθος γης και, εάν επιβεβαιωθεί από παρατηρήσεις παρακολούθησης, θα ήταν ο μικρότερος πλανήτης που έχει βρεθεί μέχρι στιγμής από την TESS. Ο πλανήτης, που ονομάζεται TOI 186.02 για τώρα, είναι περίπου 2,5 φορές η μάζα της Γης. Δεν γνωρίζουμε ακόμη πολλά για αυτό.
Η TESS βρίσκεται σε διετή αποστολή να βρει εξωπλανήτες. Είναι ο διάδοχος της επιτυχημένης αποστολής του Κέπλερ. Θα ερευνήσει πάνω από το 85% του ουρανού και θα κοιτάξει 200.000 αστέρια τύπου νάνου για να αναζητήσει εξωπλανήτες. Όταν το TESS βρει έναν υποψήφιο εξωπλανήτη, οι παρατηρήσεις παρακολούθησης από άλλα τηλεσκόπια θα επιβεβαιώσουν τα ευρήματά του.
Πηγές:
- Δελτίο Τύπου της NASA: Το TESS της NASA ανέβει στους πρώτους πλανήτες του, Snares Far-flung Supernovae
- Ερευνητικό έγγραφο: Ο ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΟΣ ΠΕΡΙΟΔΟΣ TESS PLANET ΝΑΙ: Ένα ΥΠΕΡ-ΝΕΠΤΟΝ ΜΕΤΑΦΟΡΑ ΕΝΑ ΦΩΤΕΙΝΟ, ΚΟΝΤΑ ΣΤΟ ΝΤΟΥΡΦ ΑΣΤΕΡΙ
- Στόχοι αποστολής της NASA TESS
- Ινστιτούτο MIT Kavli
- Καταχώριση Wikipedia: Κύριος αστέρας ακολουθίας τύπου K
