Αυτό το πλαίσιο από ένα κινούμενο σχέδιο που δημιουργήθηκε από τον αστροφωτογράφο Damian Peach δείχνει πώς μια παγκόσμια καταιγίδα σκόνης έχει ξεπεράσει τον Άρη το καλοκαίρι του 2018.
Η σκόνη τελικά άρχισε να καθαρίζεται στον Άρη, αλλά πιθανότατα θα χρειαστεί λίγη ώρα πριν το τηλέφωνο Opportunity της NASA να παραμείνει στο σπίτι.
Μια παγκόσμια καταιγίδα σκόνης περιβάλλει τον Άρη για περισσότερο από ένα μήνα, βυθίζοντας την επιφάνεια του πλανήτη σε διαρκές σκοτάδι. Αυτή είναι η περίπλοκη ζωή σημαντικά για την Ευκαιρία με ηλιακή ενέργεια, η οποία προφανώς έχει τεθεί σε ένα είδος αδρανοποίησης. Το rover δεν έχει επικοινωνήσει με τους ελεγκτές του από τις 10 Ιουνίου.
Ωστόσο, μια πολυαναμενόμενη αυγή φαίνεται να βρίσκεται στον ορίζοντα. [Mars Dust Storm 2018: How It Grew & What It σημαίνει για το Opportunity Rover]
"Είναι η αρχή του τέλους για την καταιγίδα σκόνης που περιβάλλει τον πλανήτη στον Άρη", έγραψαν αξιωματούχοι της NASA σε ενημέρωση της αποστολής ευκαιριών χθες (26 Ιουλίου).
Επιστήμονες που μελετούν την καταιγίδα "λένε ότι, από τη Δευτέρα 23 Ιουλίου, περισσότερη σκόνη πέφτει απ 'ότι αυξάνεται στον λεπτό αέρα του πλανήτη", πρόσθεσαν αξιωματούχοι του πρακτορείου. "Αυτό σημαίνει ότι το συμβάν έχει φτάσει στη φάση αποσύνθεσης του, όταν η αύξηση της σκόνης συμβαίνει σε ολοένα μικρότερες περιοχές, ενώ άλλοι σταματούν να αυξάνουν τη σκόνη εντελώς".
Άλλα σημεία δεδομένων υποστηρίζουν αυτό το συμπέρασμα. Για παράδειγμα, οι μετρήσεις από το Mars Reconnaissance Orbiter της NASA δείχνουν ότι οι θερμοκρασίες στη μεσαία ατμόσφαιρα έχουν σταματήσει να αυξάνονται, υποδηλώνοντας λιγότερη απορρόφηση της ηλιακής θερμότητας από σωματίδια σκόνης.
Επιπλέον, το Curiosity rover της NASA - το οποίο είναι πυρηνικό και μπορεί επομένως να λειτουργήσει μέσω της καταιγίδας - έχει παρατηρήσει μείωση της υπερυψωμένης σκόνης στη θέση του, τον κρατήρα Gale πλάτους 96 μιλίων (154 χιλιόμετρα), ανέφεραν αξιωματούχοι του πρακτορείου.
Ορισμένες μορφές εδάφους του Άρη που προηγουμένως ήταν κρυμμένες κάτω από τη σκόνη μπορούν τώρα να εντοπιστούν ξανά από τροχιά, πρόσθεσαν και μπορεί ακόμη και να είναι ορατές χρησιμοποιώντας τηλεσκόπια με βάση τη Γη μέχρι τις αρχές της επόμενης εβδομάδας, όταν ο Άρης θα κάνει την πλησιέστερη προσέγγισή του στον πλανήτη μας από το 2003.
Αλλά μην κρατάτε την ανάσα σας περιμένοντας να ακούσετε από το Opportunity, το οποίο εξερευνά τον Άρη από το 2004. Σύμφωνα με την χθεσινή ενημέρωση της αποστολής, "θα μπορούσε να είναι ακόμα εβδομάδες, ή ακόμα και μήνες, πριν ο ουρανός είναι αρκετά καθαρός" για την ευκαιρία να επαναφορτίσει τις μπαταρίες της και ping τους χειριστές του.
Η καταιγίδα είναι μια σοβαρή απειλή για το εξατάχυτο ρομπότ, αλλά τα μέλη της ομάδας αποστολής έχουν εκφράσει προσεκτική αισιοδοξία ότι η ευκαιρία θα επιβιώσει. Οι υπολογισμοί τους υποδηλώνουν ότι οι θερμοκρασίες στην τοποθεσία του Opportunity - το χείλος του κρατήρα Endeavour (22 χλμ.) Πλάτους 14 μιλίων - δεν θα φτάσουν αρκετά κρύα για να παγώσουν το rover μέχρι θανάτου.
Αυτή η μοίρα έπληξε το δίδυμο της Opportunity, Spirit, αφού έπεσε στην άμμο το 2010 και δεν μπορούσε να επαναπροσανατολιστεί για να πιάσει τον ήλιο.
