Οι επιστήμονες της NASA που εργάζονται επί του παρόντος στο όχημα εξερεύνησης του Orion Crew είχαν τη σπάνια ευκαιρία να ανοίξουν ένα μικρό κομμάτι της ιστορίας. Η θωράκιση δεν έχει δει φως της ημέρας από το 1966 όταν πέταξε από χαμηλή τροχιά της Γης και προστάτευσε ένα δοκιμαστικό όχημα από την πυρκαγιά επανεισόδου. Οι επιστήμονες της NASA ελπίζουν να μάθουν περισσότερα για τη θερμική απόκριση της παλιάς θερμικής ασπίδας για τη βελτίωση της θωράκισης του σκάφους επιστροφής Orion μιας ολόκληρης γενιάς μετά τις πρωτοποριακές σεληνιακές αποστολές…
Στις 31 Ιουλίου και την 1η Αυγούστου, το πλήρωμα της NASA κατέβηκε στην εγκατάσταση Garber του Εθνικού Μουσείου Αέρα και Διαστήματος του Smithsonian Institution για να κάνει λίγο αρχαιολογία στο διάστημα. Η εγκατάσταση καθιστά τη δουλειά τους να συλλέγουν, να συντηρούν και να αποκαθιστούν οτιδήποτε χώρο και αεροσκάφος σχετίζονται, διασφαλίζοντας ότι τα θερμοσίφωνα Apollo ήταν σε άριστη κατάσταση (ή «τέλεια» όπως μπορούν μετά από επανεκκίνηση πριν από τρεις δεκαετίες) για την ανάπτυξη του Orion ομάδες από το διαστημικό κέντρο πτήσης Goddard της NASA στο Greenbelt, Maryland και το NASA Ames Research Center, Moffett Field, California. Αυτό που αποσυσκευάστηκαν ήταν το όνειρο ενός διαστημικού geek.
“Ξεκινήσαμε να δουλεύουμε μαζί στα τέλη Ιουνίου για να εντοπίσουμε τυχόν ασπίδες θερμότητας της εποχής του Απόλλωνα που είχαν στην αποθήκη τους», Είπε η Ελίζαμπεθ Πούγκελ από το Detector Systems Branch στο Goddard. «Βρήκαμε ένα και το ανοίξαμε. Ήταν σαν nerd Χριστούγεννα για εμάς!”
Η ομάδα της NASA κατάφερε τελικά να εντοπίσει υλικό θερμικής ασπίδας από μια δοκιμή επανεισόδου από χαμηλή γήινη τροχιά στις 26 Αυγούστου 1966. Αυτό το υλικό θα αποδειχθεί χρήσιμο για τη συνεχιζόμενη ανάπτυξη του Orion Crew Exploration Vehicle του προγράμματος αστερισμού, ώστε να μπορούν να αποκτηθούν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αντίδραση του υλικού στην υπερβολική θερμότητα καθώς πέφτει μέσα στην ατμόσφαιρα.
“Εξετάζουμε το σχεδιασμό της δομής του φορέα (η μεταλλική δομή που συνδέει τη θερμική ασπίδα με το δοχείο που περιέχει τους αστροναύτες) και τη θερμική απόκριση του υλικού θερμικής ασπίδας, "Πρόσθεσε ο Pugel.
“Η Smithsonian ήταν γενναιόδωρη στην παροχή μεγάλων κομματιών της θερμικής ασπίδας στην οποία θα κάνουμε καταστροφικές και μη καταστρεπτικές δοκιμές κατά τους μήνες πριν από την προκαταρκτική σχεδίαση του Orion», Είπε ο Μάθιου Γκιστς από τη NASA Ames. «Αυτές οι πληροφορίες θα ενισχύσουν την εμπιστοσύνη μας στον σχεδιασμό και την ανάπτυξη υλικών.”
Μπορεί να φαίνεται περίεργο το γεγονός ότι οι επιστήμονες της NASA ερευνούν την τεχνολογία επανεισόδου από την εποχή του Απόλλωνα, αφού όλο το σχέδιο που μοιάζει με κώνο Orion δανείζεται το σχήμα του από το Saturn V Command Module του προγράμματος Apollo (μεταξύ άλλων), αλλά εκεί είναι το σημείο ομοιότητας του 20ου αιώνα τελειώνει. Η Orion θα είναι εξοπλισμένη με τα πιο εξελιγμένα συστήματα υπολογιστών, ηλεκτρονικής, υποστήριξης ζωής, πρόωσης και θερμικής προστασίας του 21ου αιώνα.
Όριον στην άκρη, θα ήθελα πολύ να ήμουν εκεί όταν οι επιστήμονες της NASA Orion άνοιξαν τα ξύλινα κιβώτια του Απόλλωνα (χρησιμοποιώντας λοχιές, φυσικά), για να τα βρουν γεμάτα με τα σκονισμένα αντικείμενα από την αρχή της διαστημικής εποχής (αλλά και πάλι, θα μπορούσα να παρακολουθώ πάρα πολλές ταινίες της Indiana Jones…).
Πηγή: NASA
