Ερευνητές στο Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra της NASA μπορεί να έχουν παρακολουθήσει ένα νεαρό αστέρι να καταβροχθίζει έναν πλανήτη.
Για δεκαετίες, οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει ακανόνιστη εξασθένιση του RW Aur A, ενός νεαρού αστεριού στον αστερισμό Taurus-Auriga. Οι ερωτήσεις σχετικά με αυτό το αστέρι μεγάλωσαν καθώς άρχισε να εξασθενίζει συχνότερα και για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους, σύμφωνα με τον Hans Moritz Guenther, ερευνητή στο Ινστιτούτο Αστροφυσικής και Διαστημικής Έρευνας του MIT στο KIT και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. Οι φυσικοί που εξετάζουν το φαινόμενο παρατήρησαν το RW Aur A χρησιμοποιώντας το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra της NASA και οι ερευνητές πιστεύουν ότι μπορεί να έχουν βρει τον λόγο αυτής της εξασθένισης: Αυτό το νεαρό αστέρι «τρώει» έναν πλανήτη, δήλωσε ο Guenther στο Space.com.
Με βάση τις νέες παρατηρήσεις του Chandra, η ομάδα του Guenther πιστεύει ότι δύο βρεφικά πλανητικά σώματα (τουλάχιστον ένα από τα οποία είναι αρκετά μεγάλο για να είναι ένας πλανήτης) συγκρούονται και συντρίμμια από αυτή τη συντριβή πέφτουν στο RW Aur A. Αυτά τα συντρίμμια θα δημιουργούσαν ένα "πέπλο" "από αέριο και σκόνη που θα κρύβουν το φως του αστεριού, σύμφωνα με δήλωση του Chandra. [Το παζλ του «Tabby's Star»: 9 εξηγήσεις της NASA για το Star's Odd Dimming]
"Οι προσομοιώσεις υπολογιστών έχουν προβλέψει εδώ και πολύ καιρό ότι οι πλανήτες μπορούν να πέσουν σε ένα νεαρό αστέρι, αλλά δεν το έχουμε παρατηρήσει ποτέ πριν", δήλωσε ο Guenther στη δήλωση. "Εάν η ερμηνεία μας για τα δεδομένα είναι σωστή, θα ήταν η πρώτη φορά που παρατηρούμε άμεσα ένα νεαρό αστέρι καταβροχθίζοντας έναν πλανήτη ή πλανήτες."
Σε μια προηγούμενη παρατήρηση του νεαρού αστεριού το 2017, οι αστρονόμοι βρήκαν 10 φορές περισσότερο σίδηρο που προέρχεται από το δίσκο σκόνης και αερίου που συνεχίζει να περιβάλλει το αστέρι από μια προηγούμενη παρατήρηση που είχε βρει το 2013, σύμφωνα με τη δήλωση. Και «αυτός ο σίδηρος πρέπει να προέρχεται από κάπου», είπε ο Guenther στο Space.com. Ο Guenther και οι συνάδελφοί του προτείνουν ότι αυτός ο σίδηρος πρέπει να προήλθε από πλανητικά συντρίμμια γύρω από το αστέρι που είχαν «σπάσει» στη σύγκρουση μεταξύ των δύο βρεφών πλανητικών σωμάτων.
"Κάθε φορά που το έχουμε δει [RW Aur A], φαίνεται πολύ διαφορετικό από πριν", δήλωσε ο Guenther στο Space.com, αναφερόμενος στα επίπεδα σιδήρου και τη φωτεινότητα του αστεριού. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα προηγούμενα σκοτεινά γεγονότα με το νεαρό αστέρι θα μπορούσαν επίσης να είχαν προκληθεί από παρόμοιες συγκρούσεις, σύμφωνα με τη δήλωση.
Όμως, ενώ ο Guenther και η ομάδα του πιστεύουν ότι αυτό το σπάσιμο θα μπορούσε να έχει απελευθερώσει σίδηρο και υλικά στο αστέρι, κρύβοντας το φως του και προκαλώντας το να εξασθενίσει, δεν είναι η μόνη εξήγηση.
Ο Guenther είπε στο Space.com ότι είναι εξίσου πιθανό ότι μικρά κομμάτια υλικού (όπως το σίδερο) θα μπορούσαν να συλληφθούν σε μια «παγίδα πίεσης σκόνης», στην οποία το υλικό παγιδεύεται στο δίσκο σκόνης και αερίου γύρω από το αστέρι έως ότου ξαφνικές αλλαγές στο ο δίσκος προκαλεί την απελευθέρωση του υλικού. Αυτό το υλικό, συμπεριλαμβανομένου του σιδήρου, θα μπορούσε τότε να "πέσει" στο κοντινό αστέρι.
Αλλά τα στοιχεία είναι ξεκάθαρα ότι το "σίδερο πρέπει να προέρχεται από το δίσκο, από τον νεαρό αστρικό δίσκο όπου σχηματίζονται πλανήτες γύρω από το αστέρι", και υπάρχει "αρκετά μεγάλη ποσότητα σιδήρου που προέρχεται από κάπου σε σύντομο χρονικό διάστημα - αυτό είναι που ξέρουμε."
Η ομάδα θα παρατηρήσει ξανά το νεαρό αστέρι για να δει αν η ποσότητα σιδήρου έχει αλλάξει και, ελπίζουμε, να κατανοήσουμε καλύτερα αυτά τα γεγονότα. Μελετώντας αυτό το αστέρι, οι ερευνητές ελπίζουν να πάρουν μια καλύτερη ιδέα για το τι πραγματικά συμβαίνει στη ζωή ενός νεαρού αστεριού και πώς οι βρεφικοί πλανήτες καταφέρνουν να επιβιώσουν, σύμφωνα με τη δήλωση.
