Ο Δίας, ο μεγαλύτερος και πιο ογκώδης πλανήτης στο ηλιακό μας σύστημα, μπορεί να είναι ο χειρότερος εχθρός του. Αποδεικνύεται ότι ο κεντρικός πυρήνας του μπορεί στην πραγματικότητα να αυτοκαταστρέφεται, βαθμιαία υγροποιείται και διαλύεται με την πάροδο του χρόνου. Αυτό σημαίνει ότι ήταν προηγουμένως μεγαλύτερο από αυτό που είναι τώρα και μπορεί να διαλυθεί εντελώς σε κάποια στιγμή στο μέλλον. Θα καταστρέψει τελικά ο Δίας τον εαυτό του εντελώς; Όχι, πιθανώς όχι, αλλά μπορεί να χάσει την καρδιά του…
Ο πυρήνας αποτελείται από σίδηρο, βράχο και πάγο και ζυγίζει περίπου δέκα φορές περισσότερο από τη Γη. Αυτό είναι ακόμα μικρό, σε σύγκριση με τη συνολική μάζα του ίδιου του Δία, το οποίο ζυγίζει έως και 318 Γη! Ο πυρήνας είναι θαμμένος βαθιά μέσα στην πυκνή ατμόσφαιρα υδρογόνου και ηλίου. Οι συνθήκες είναι βίαιες, με θερμοκρασία περίπου 16.000 kelvin - θερμότερη από την επιφάνεια του Ήλιου - και πίεση περίπου 40 εκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από την ατμοσφαιρική πίεση στη Γη. Ο πυρήνας περιβάλλεται από ένα υγρό μεταλλικού υδρογόνου που προκύπτει από την έντονη πίεση βαθιά στην ατμόσφαιρα. Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος του Δία είναι η ίδια η ατμόσφαιρα, γι 'αυτό και ο Δίας (και ο Κρόνος, ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας) ονομάζονται γίγαντες αερίου.
Ένα από τα κύρια συστατικά του βράχου του πυρήνα είναι το οξείδιο του μαγνησίου (MgO). Οι πλανητικοί επιστήμονες ήθελαν να δουν τι θα συνέβαινε όταν υπόκειται στις συνθήκες που βρίσκονται στον πυρήνα. διαπίστωσαν ότι είχε υψηλή διαλυτότητα και άρχισαν να διαλύονται. Αν λοιπόν βρίσκεται σε κατάσταση διάλυσης, τότε πιθανότατα ήταν μεγαλύτερο στο παρελθόν από ό, τι είναι τώρα και οι επιστήμονες θα ήθελαν να κατανοήσουν τη διαδικασία. Σύμφωνα με τον David Stevenson του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, «Αν μπορούμε να το κάνουμε αυτό, τότε μπορούμε να κάνουμε μια πολύ χρήσιμη δήλωση σχετικά με το πώς ήταν ο Δίας κατά τη γένεση. Είχε σημαντικό πυρήνα εκείνη την εποχή; Εάν ναι, ήταν 10 μάζες της Γης, 15, 5; "
Τα ευρήματα σημαίνουν επίσης ότι ορισμένοι εξωπλανήτες που είναι ακόμη μεγαλύτεροι και πιο μαζικοί από τον Δία, και κατά συνέπεια πιθανότατα ακόμη πιο ζεστοί στους πυρήνες τους, μπορεί να μην έχουν πλέον καθόλου πυρήνες. Θα ήταν πράγματι γίγαντες φυσικού αερίου με την πιο κυριολεκτική έννοια.
Οι συνθήκες εντός του πυρήνα του Δία δεν μπορούν να αναπαραχθούν ακόμη στα εργαστήρια, αλλά το διαστημικό σκάφος Juno θα πρέπει να παρέχει πολύ περισσότερα δεδομένα όταν φτάνει και ξεκινά σε τροχιά γύρω από τον Δία το 2016.
