Νιώθετε ζάλη; Έτσι έμοιαζε η θέα από το διαστημικό σκάφος Mars της επόμενης γενιάς της NASA, καθώς το όχημα σε σχήμα πιατακιού έκανε μια δοκιμή τον Ιούνιο.
Σύμφωνα με το πρακτορείο, ο υπερηχητικός επιβραδυντής χαμηλής πυκνότητας (LDSD) εκπλήρωσε όλους τους στόχους του, παρόλο που το αλεξίπτωτο δεν αναπτύχθηκε όπως είχε προγραμματιστεί. 8), αξιωματούχοι του πρακτορείου δήλωσαν ότι έχουν σχέδιο να αντιμετωπίσουν το ζήτημα για την επόμενη πτήση, η οποία θα είναι το καλοκαίρι του 2015.
«Θα αλλάξουμε το σχήμα. Θα έχουμε κάποιες δομικές ενισχύσεις για να την καταστήσουμε ισχυρότερη σε τομείς στους οποίους είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι
βελτιώστε την ανάπτυξη του αλεξίπτωτο », δήλωσε ο Ian Clark, ο κύριος ερευνητής του LDSD στο Jet Propulsion Laboratory της NASA.
Με κάθε ρομποτική αποστολή στον Άρη, φαίνεται ότι η NASA προσπαθεί να προσγειώσει όλο και μεγαλύτερα ωφέλιμα φορτία στην επιφάνεια του πλανήτη. Αυτό συμβαίνει επειδή οι οδηγοί έχουν γίνει πιο ισχυροί με την πάροδο του χρόνου. Το τελευταίο όχημα, το Mars Science Laboratory (γνωστότερο ως Curiosity) περιλάμβανε ένα μοναδικό σύστημα γερανού που ήταν τόσο καινοτόμο που η NASA χαρακτήρισε την τελική ακολουθία προσγείωσης «επτά λεπτά τρόμου».
Η δοκιμή LDSD στα τέλη Ιουνίου σημείωσε άνοδο στα 120.000 πόδια (36.576 μέτρα). Το όχημα έπειτα κόπηκε από το μπαλόνι σε αυτό το υψόμετρο, το οποίο έχει πυκνότητες παρόμοιες με αυτές που θα περίμενε κανείς στην ατμόσφαιρα του Άρη, για να δείτε πώς θα έκανε κατά τη διάρκεια μιας προσομοιωμένης κατάβασης στον Κόκκινο Πλανήτη.
«Είμαστε πραγματικά χαρούμενοι. Έχουμε τόνους και τόνους δεδομένων », δήλωσε ο Mark Adler, διευθυντής έργου για το LDSD στην JPL. "Τίποτα δεν μας κάνει πιο ευτυχισμένους από τα δεδομένα."
Εκτός από το σπασμένο αλεξίπτωτο, οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η δοκιμή έδειξε ότι το όχημα είχε απόδοση στις προσδοκίες - και μερικές φορές, ακόμη καλύτερα από το αναμενόμενο. Το σχήμα κρατιέται σε 1/8 της ίντσας (0,32 cm), το οποίο είπαν ότι ήταν πολύ καλό για ένα όχημα 20 ποδιών (6 μέτρων). Η έλξη και η σταθερότητα συνέβησαν όπως νόμιζαν. Το μπαλόνι που χρησιμοποίησε το αλεξίπτωτο έκανε επίσης καλά, είπαν.
Το αλεξίπτωτο, ωστόσο, ανέπτυξε δάκρυα πολύ κοντά στην αρχή της ανάπτυξής του, το οποίο οι αξιωματούχοι είπαν ότι οφείλεται στην έλλειψη κατανόησης σχετικά με την απόδοση των αλεξίπτωτων με υπερηχητικές ταχύτητες.
Ενώ το LDSD δεν έχει ανατεθεί σε μια συγκεκριμένη αποστολή, αξιωματούχοι δήλωσαν ότι θα ήταν χρήσιμο να προσγειωθούν αποστολές με μεγαλύτερη ακρίβεια στον Κόκκινο Πλανήτη σε σημεία που θα ήταν πιο δύσκολο να επιτευχθούν. Θα ήταν επίσης χρήσιμο για μια μελλοντική ανθρώπινη αποστολή, όποτε αυτό συμβεί, γιατί θα χρειαζόταν το ισοδύναμο των «διώροφων συγκυριαρχιών», είπε ο Adler.
Το έργο βρίσκεται σε λειτουργία από τον Σεπτέμβριο του 2010 και η δοκιμή αυτού του καλοκαιριού πραγματοποιήθηκε ένα χρόνο νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα.
