Εικόνες στρωμάτων ιζηματογενών αποθέσεων και δέλτα στον Άρη έχουν δώσει στοιχεία για λίμνες και ρέοντα ποτάμια που μεταφέρουν διαβρωμένο υλικό κατάντη. «Εδώ και χρόνια οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι η τρέχουσα εμφάνιση του τοπίου έχει εν μέρει διαμορφωθεί από ποτάμια που κόβονται στην επιφάνεια», δήλωσε ο Ernst Hauber του Γερμανικού Κέντρου Αεροδιαστημικής. - Μπορούμε να δούμε πολυεπίπεδη ιζήματα όπου αυτές οι κοιλάδες ανοίγουν σε κρατήρες κρούσης. Το σχήμα ορισμένων ιζημάτων είναι χαρακτηριστικό για τα δέλτα που σχηματίζονται σε στάσιμα νερά. " Ο Χάουμπερ και η ομάδα του πιστεύουν επίσης ότι η επιφανειακή απορροή από βροχή ή χιόνι ολοκληρώνει την εικόνα του παρελθόντος νερού στον Άρη.
Οι ερευνητές εξερεύνησαν την περιοχή Xanthe Terra που βρίσκεται κοντά στον ισημερινό στα υψίπεδα του Άρη χρησιμοποιώντας εικόνα από τέσσερις κάμερες σε τρία διαφορετικά διαστημικά σκάφη. Στερεοφωνική κάμερα υψηλής ανάλυσης (HRSC) στην αποστολή European Mars Express, η Mars Orbiter Camera (MOC) από την Mars Global Surveyor Mission της NASA και τα πειράματα κάμερας HiRISE και CTX στην αποστολή Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) της NASA.
Οι εικόνες ζωγραφίζουν αυτήν την εικόνα του παρελθόντος του Άρη: Πριν από περίπου τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια, υπήρχαν λίμνες στον Κόκκινο Πλανήτη που μπορεί να τρέφονταν από βραχύβια ποτάμια που, με τη σειρά τους, τροφοδοτήθηκαν με βροχόπτωση. Αυτές οι λίμνες γέμισαν κρατήρες που σχηματίστηκαν από την επίδραση των μετεωριτών. Το νερό συσσωρεύτηκε σε μέρη όπου τα ποτάμια διέσχισαν τους κρατήρες. Οι Deltas σχηματίστηκαν στις εκβολές των ποταμών, παρόμοιοι με τον τρόπο που σχηματίζονται όπου τα ποτάμια ρέουν σε λίμνες ή θάλασσες στη Γη.
Οι ερευνητές λένε ότι μπόρεσαν επίσης να περιορίσουν την περίοδο κατά την οποία οι κρατήρες γέμισαν με λίμνες αναλύοντας την κατανομή των κρατήρων κρούσης διαφορετικών μεγεθών, γεγονός που δίνει μια ένδειξη της ηλικίας μιας πλανητικής επιφάνειας. Όσο περισσότεροι κρατήρες μετριούνται σε μια επιφάνεια, τόσο μεγαλύτερη είναι η περιοχή. Οι μετρήσεις του κρατήρα αποκάλυψαν ότι το νερό ρέει μέσα από τις κοιλάδες πριν από περίπου 3,8 έως 4 δισεκατομμύρια χρόνια.
Οι ίδιες οι κοιλάδες θα μπορούσαν να είχαν σχηματιστεί σχετικά γρήγορα και οι αποθέσεις θα μπορούσαν να είχαν σχηματιστεί για μια περίοδο που κυμαινόταν από δεκαετίες έως χιλιετίες.
Αλλά τι οδήγησε τους ερευνητές να υποθέσουν ότι πρέπει να υπήρχε βροχόπτωση στον πρώιμο Άρη; "Αυτό στην πραγματικότητα δεν είναι καθόλου αυτονόητο: για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι επιστήμονες προσπαθούν να καταλάβουν εάν οι κοιλάδες στον Άρη σχηματίστηκαν από διαρροή υπόγειων υδάτων και διάβρωση προς τα εμπρός ή από επιφανειακή απορροή που προκλήθηκε από βροχοπτώσεις ή χιονοθύελλες", δήλωσε ο Hauber . Η ομάδα του πιστεύει ότι η απορροή της επιφάνειας ήταν η αιτία. «Τα ευρήματά μας δείχνουν επίσης προς αυτή την κατεύθυνση και είμαστε πεπεισμένοι ότι και οι δύο διαδικασίες έχουν διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στο Xanthe Terra».
Ωστόσο, αυτή η κατάσταση δεν κράτησε πολύ. Μεταξύ 3,5 και 3,8 δισεκατομμυρίων ετών πριν, η βροχόπτωση έγινε λιγότερο έντονη και οι κοιλάδες ξηράνθηκαν. Η διάβρωση στον Άρη υπήρξε έκτοτε ελάχιστη, γεγονός που συνέβαλε στο γεγονός ότι οι καταθέσεις μπορούν να παρατηρηθούν, αν και στην πραγματικότητα θα πρέπει να είναι πολύ ευαίσθητες στη διάβρωση. Σήμερα, ο Άρης είναι ένας ξηρός πλανήτης της ερήμου και το νερό δεν ρέει πλέον στις κοιλάδες του.
Πηγή: Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο
