Όταν ο άνθρωπος αποικίζει άλλα ηλιακά σώματα, πώς θα αντιμετωπίσουν τις βασικές τους ανάγκες; Ήδη, έχει διεξαχθεί έρευνα για να καθοριστεί πού οι αποικιστές θα μπορούσαν να προμηθεύσουν νερό, πώς θα μπορούσαν να καλλιεργήσουν τη δική τους τροφή και πού και πώς θα ζούσαν. Αλλά τι γίνεται με τα καλύτερα πράγματα στη ζωή, τα πράγματα που κάνουν όλη τη σκληρή εργασία και τη θυσία αξίζει τον κόπο; Σε περίπτωση που δεν είναι ακόμα σαφές, μιλάω για μπύρα!
Εάν και όταν οι σεληνιακές ή οι Αρειανές αποικίες γίνουν πραγματικότητα, οι άποικοι θα μπορούν να παρασκευάζουν και να απολαμβάνουν τη δική τους μπύρα; Ή θα είναι η μόνη διαθέσιμη μπύρα που εισάγεται; Αυτή είναι η ερώτηση που μια ομάδα μαθητών βιομηχανικής από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Σαν Ντιέγκο προσπάθησε να απαντήσει. Ως φιναλίστ που συμμετείχαν στον διαγωνισμό Lab2Moon που διοργανώθηκε από το TeamIndus, συνδύασαν την αγάπη τους για την μπύρα με την αγάπη τους για την εξερεύνηση του διαστήματος.
Ως η μόνη ινδική ομάδα στο διαγωνισμό Google Lunar XPRIZE, η TeamIndus εργάζεται σε ένα διαστημόπλοιο που χρηματοδοτείται από ιδιωτικά χρήματα για να στείλει στη Σελήνη. Μόλις ολοκληρωθεί, το TeamIndus ελπίζει να πραγματοποιήσει μια μαλακή προσγείωση στην επιφάνεια της Σελήνης αργότερα φέτος. Τα επιτεύγματά τους μέχρι στιγμής περιλαμβάνουν μια από τις πέντε ομάδες που επιλέχθηκαν να διαγωνιστούν στα βραβεία Milestone και κέρδισαν με επιτυχία το βραβείο Milestone 1 εκατομμυρίου δολαρίων για την τεχνολογία προσγείωσης.
Ο διαγωνισμός Lab2Moon πραγματοποιήθηκε για να δει ένα πείραμα νεολαίας που έφερε στη Σελήνη πάνω σε αυτό το διαστημικό σκάφος. Και ενώ το πείραμά τους δεν πήρε το κορυφαίο βραβείο, το τελικό τους πρωτότυπο θα συνεχίσει να μπαίνει στο διάστημα. Χάρη στην Synergy Moon, η οποία κέρδισε ένα συμβόλαιο εκκίνησης επαληθευμένο XPrize, το πείραμα θα ξεκινήσει σε έναν πύραυλο τον Δεκέμβριο (η προγραμματισμένη ημερομηνία κυκλοφορίας σήμερα 28 Δεκεμβρίου 2017)
Για χάρη του πειράματός τους, η ομάδα του UC San Diego - όλοι οι προπτυχιακοί από τη Σχολή Μηχανικών Jacobs - προσπάθησαν να δοκιμάσουν εάν η μαγιά θα ήταν βιώσιμη σε ένα σεληνιακό περιβάλλον. Ως το βασικό συστατικό στην παραγωγή μπύρας (και πολλά άλλα ευεργετικά πράγματα), το πείραμά τους προσπάθησε να προσδιορίσει εάν οι σεληνιακοί αποικιστές θα είναι σε θέση να γίνουν οι δικοί τους ζυθοποιοί.
Το όνομα της ομάδας τους είναι "Original Gravity", ένα υπέροχο λογοπαίγνιο που αναφέρεται τόσο στην παρασκευή όσο και στις σεληνιακές συνθήκες που ερευνά. Στην περίπτωση της ζυθοποιίας, το Original Gravity (OG) είναι το μέτρο των σακχάρων που διαλύονται στο βύσμα (η μπύρα πριν τη ζύμωση). Στην περίπτωση της Σελήνης, αναφέρεται στο γεγονός ότι η σεληνιακή βαρύτητα είναι μόλις 0,165 φορές μεγαλύτερη από τη Γη, η οποία θα μπορούσε να επηρεάσει τη συμπεριφορά των μικροοργανισμών όπως η μαγιά.
Όπως δήλωσε η Neeki Ashari, φοιτητής βιομηχανικής πέμπτης χρονιάς και επικεφαλής PR & Επιχειρήσεων της ομάδας, σε δελτίο τύπου του Πανεπιστημίου:
«Η ιδέα ξεκίνησε με λίγα γέλια ανάμεσα σε μια ομάδα φίλων. Όλοι εκτιμούμε την τέχνη της μπύρας, και ορισμένοι από εμάς διαθέτουν τα δικά μας σπιτικά ζυθοποιεία. Όταν ακούσαμε ότι υπήρχε μια ευκαιρία να σχεδιάσουμε ένα πείραμα που θα ανέβαινε στο φεγγάρι της Ινδίας, σκεφτήκαμε ότι θα μπορούσαμε να συνδυάσουμε το χόμπι μας με τον ανταγωνισμό εστιάζοντας στη βιωσιμότητα της μαγιάς στο διάστημα. "
Με χορηγία από τα Omega Yeast Labs, η ομάδα σχεδίασε ένα μοναδικό σύστημα παρασκευής. Πρώτον, όλες οι προετοιμασίες που προηγούνται της προσθήκης ζύμης - για παράδειγμα, ο συνδυασμός βύνης κριθαριού και νερού για τη δημιουργία μούστας - θα γίνουν στη Γη. Δεύτερον, η ομάδα σχεδιάζει να συνδυάσει τις φάσεις «ζύμωσης» και «ενανθράκωσης» - που συνήθως γίνονται χωριστά - σε μία φάση.
Αυτή η διαδικασία δημιουργεί ένα σύστημα που είναι πολύ πιο εύκολο να σχεδιαστεί, εξαλείφει την ανάγκη για απελευθέρωση συσσωρευμένου CO2 (το οποίο μπορεί να είναι επικίνδυνο) και επίσης αποτρέπει την πιθανότητα υπερβολικής πίεσης εάν αποτύχει κάτι στο σύστημα. Τέλος, ο έλεγχος της ζύμωσης δεν θα βασίζεται σε μετρήσεις πυκνότητας που βασίζονται στη βαρύτητα (όπως οι ζυθοποιοί κάνουν στη Γη), αντί να χρησιμοποιούν πίεση για τον προσδιορισμό της περιεκτικότητας σε σάκχαρα.
Όπως εξήγησε ο Χαν Λινγκ, ένας προπτυχιακός φοιτητής βιομηχανικής πέμπτης χρονιάς και ο ηγέτης της ομάδας, «Η μετατροπή της συσσώρευσης πίεσης σε πρόοδο ζύμωσης είναι απλή, αρκεί ο όγκος και η αρχική βαρύτητα - συγκεκριμένη βαρύτητα πριν από τη ζύμωση, εξ ου και το όνομά μας - να είναι γνωστά πριν από την πείραμα." Με μέτρηση κατά προσέγγιση όσο το δοχείο σόδας, το σύστημά τους είναι σε θέση να ζυμώνει τη μαγιά και το χειρότερο να δημιουργεί μπύρα, ακόμη και υπό σεληνιακές συνθήκες.
Εκτός από το ότι είναι το πρώτο πείραμα που παρασκευάζει μπύρα στο διάστημα, το πείραμά τους θα είναι επίσης το πρώτο που κατασκευάζει μπύρα χρησιμοποιώντας μια τόσο μικρή συσκευή. Ο Srivaths Kaylan, ένας τέταρτος μεγάλος νανο-μηχανικός και ο μηχανικός προπορευόμενος της ομάδας, ανέφερε:
«Το δοχείο μας έχει σχεδιαστεί με βάση πραγματικούς ζυμωτές. Περιέχει τρία διαμερίσματα - το πάνω μέρος θα γεμίσει με τη ζύμη χωρίς ζύμη και το δεύτερο θα περιέχει τη μαγιά. Όταν το rover προσγειωθεί στο φεγγάρι με το πείραμά μας, μια βαλβίδα θα ανοίξει μεταξύ των δύο διαμερισμάτων, επιτρέποντας στα δύο να αναμιχθούν. Όταν η μαγιά έχει κάνει τη δουλειά, ανοίγει μια δεύτερη βαλβίδα και η μαγιά βυθίζεται στο κάτω μέρος και διαχωρίζεται από την μπύρα που έχει υποστεί ζύμωση. "
Κοιτώντας το μέλλον, ο Ashari και η ομάδα ελπίζουν να δουν το πείραμά τους προσαρμοσμένο για χρήση σε άλλους πλανήτες - όπως ο Άρης! Άλλα προτεινόμενα πειράματα που συμμετείχαν στον διαγωνισμό περιελάμβαναν μεθόδους φωτοσύνθεσης για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας σε ένα σεληνιακό περιβάλλον. Πέρα από την παρασκευή μπύρας, η κατανόηση του πώς θα γίνει η μαγιά σε ένα σεληνιακό περιβάλλον είναι επίσης σημαντική για την ανάπτυξη φαρμακευτικών προϊόντων και τροφίμων που περιέχουν μαγιά, όπως το ψωμί.
Σίγουρα είναι ενδιαφέρον να σκεφτούμε τι είδους μπύρες θα μπορούσαν να παράγονται σε εξωγήινα περιβάλλοντα, έτσι δεν είναι; Οι μελλοντικές γενιές ζυθοποιών θα έχουν την επιλογή να χρησιμοποιούν καλλιέργειες κριθαριού, σιταριού, λυκίσκου και ζύμης τοπικής καλλιέργειας για να φτιάξουν την μπύρα τους; Η χρήση του σεληνιακού ή του Αρειανού νερού θα επηρεάσει τη γεύση της μπύρας;
Και μετά υπάρχει το θέμα των ονομάτων και των στυλ. Οι σεληνιακοί ζυθοποιοί θα δημιουργήσουν ένα Dark Side of the Moon Stout; Οι άνθρωποι του Άρη θα εξειδικεύονται στις Red Ales; Όπως είπα, ενδιαφέρον!
